Пауло даже не пришлось вставать с места, чтобы выполнить это условие. Проходящий мимо официант любезно поставил перед ними наполненные фужеры. Большинство гостей сместилось ближе к столам, так что Лидия и ее спутник остались сидеть совершенно одни на скамейке возле раскидистого куста розы.
- Неужели каждый раз вы так сильно переживаете разрыв, что нужно бежать на край света? Мне кажется, в современном мире стало намного проще сходиться и расставаться, - заговорил Пауло.
- Нет, так намного хуже. Я пробовала. Может, для кого-то это и выход. Но не позволять чувствам трогать вас до глубины души, говорить "люблю", вкладывая в это признание не больше эмоций, чем в "привет", брошенный в офисе коллеге по работе, - это значит создавать иллюзию полноценной жизни. Если кто-то говорит или даже по-настоящему верит в то, что этого ему достаточно, то он не искренен даже с самим собой.
- Но зато расставания не причиняют им столько боли… - возразил итальянец.
- Любовь вполсилы, боль вполсилы, жизнь вполсилы… - отмахнулась девушка. - К чему экономить свои чувства? Будь то удовольствие, счастье, любовь или горечь разлуки - это те переживания, что заставляют нас чувствовать истинный вкус жизни. Иногда он сладкий, как карамель, иногда горький, как чили, и пробирает до слез. Да мало ли у него оттенков? Подумайте, имеет ли смысл дегустация вина, вдоволь разбавленного водой? Просто так, на всякий случай…
Пауло, слегка нахмурившись, слушал ее слова.
- Я не так давно пришла к тому, о чем вам сейчас рассказала. Так что очень может быть, жизнь еще поправит мою позицию в этом вопросе.
Он едва заметно улыбнулся.
- Похоже, тема нашего разговора не соответствует формату сегодняшнего мероприятия, - заметила девушка, глядя на веселые лица гостей.
Мужчина кивнул.
- Сейчас будут произносить тосты. Пойдемте, я переведу их для вас, - он поднялся и протянул Лидии руку.
Веселье было в самом разгаре. Душевные речи и теплые пожелания, насквозь пропитанные кипящими эмоциями, производили неизгладимое впечатление. Лидия смотрела на седовласого старика и думала: если бы у него появился шанс жить вечно, но при этом лишить себя всей этой любви, которой он окружен, и оставить своих близких, сказал бы он "да", как сделала это она четырнадцать лет назад?
А потом музыка зазвучала громче, и гости стали танцевать. Лидия давно не чувствовала себя так легко и открыто. Неподдельная радость и душевность сквозили в каждом взгляде и в каждом жесте, что она видела вокруг.
- Это гальярда, - Пауло поймал девушку за руку, когда оркестр заиграл незнакомую ей ритмичную музыку, и увлек за собой ближе к беседке, куда стали стекаться и остальные гости. - Пойдемте танцевать!
- О, я не умею танцевать галья… как вы сказали?.. - Лидия едва успела поставить бокал на стол.
- Вы все увидите, - он озорно улыбнулся. - Побывать в Италии и не станцевать гальярду?!
Терпкое вино добавило девушке смелости. Гости выстроились парами и начали двигаться, совершая несколько последовательных шагов, прыжок, потом переступ… И все это происходило под ритмичную и заводную национальную песню. Лидия изо всех сил старалась повторять движения, но постоянно сбивалась. Однако никто и не рассчитывал на отточенную технику. Одни гости танцевали, другие хлопали в такт и улыбались, потом пары менялись, вовлекая в общий круг все больше людей. Пауло явно забавляли усердные попытки спутницы заучить движения:
- Не важно, что с первого раза не все получается, главное чувствовать удовольствие от того, что вы делаете!
Из-за музыки она с трудом могла различить его слова.
- Все, хватит… - Лидия, смеясь, покинула танцующий круг.
- Устали? - Пауло последовал за ней.
- Немного. Это все так… ново, завораживающе…
Он кивнул:
- Значит, вам нравится?
- Очень нравится! - с восторгом выдохнула девушка.
Время пролетело незаметно. Пауло и его спутница покинули гостеприимный дом около двенадцати ночи, когда луна уже стояла высоко в небе, окруженная множеством сверкающих звезд. На поля спустился молочно-белый туман. Они шли домой пешком, срезая путь через виноградники. Лидия чувствовала невероятный подъем и почти не ощущала усталости. Она искренне радовалась тому, что приняла приглашение и осталась, ведь перспектива сегодняшнего вечера, в противном случае, была очевидна. Сейчас же совсем другие эмоции накрывали ей с головой, и она с восторгом делилась полученными впечатлениями с Пауло, как ребенок, впервые попавший в парк аттракционов, полный волшебных сюрпризов. Мужчина кивал, пояснял ей какие-то слова и особенности традиций, смеялся над ее попытками повторить танец прямо в поле, желая доказать, что не так уж он и сложен.
- Вам повезло жить в таком сказочном месте и иметь столько добрых друзей, - бросив короткий взгляд на спутника, заметила Лидия.
- Так было не всегда, - пожал плечами мужчина. - Я много путешествовал, жил в разных странах. Но Италия всегда в моем сердце и в моих мыслях. Я скучаю по ней всякий раз, когда дела вынуждают меня уехать.
- Вы просто поэт, - улыбнулась девушка.
- Ну, если только чуть-чуть, - отшутился он, немного смущенный комплиментом.
В глазах Пауло читалась симпатия к гостье, и это чувство было взаимно. Когда он проводил ее до виллы и они остановились около дверей, мужчина взял ее за руку:
- Сладких снов, Джоанна. Вы сегодня были совершенно обворожительны.
- В этом есть и ваша заслуга, - она жестом обратила внимание на свою одежду.
- Поверьте мне, она ничтожна.
Он на мгновение задержал пристальный взгляд на ее лице, будто желая сказать что-то еще, но потом просто отпустил ее ладонь:
- Уже поздно, вам пора спать.
Лидия кивнула, отбросив странное чувство какой-то недосказанности и оставив мужчину стоять у дверей, пошла наверх.
Яркие впечатления не позволили ей быстро заснуть, но когда сон подобрался совсем близко, через накрывающую пелену дремы она расслышала какой-то звук. Девушка поморщилась, но когда звук повторился, все-таки открыла глаза. Это был стук в дверь.
- Кто там? - она медленно села на кровати.
- Джоанна, это я, Пауло. Я должен с вами поговорить.
"Что за разговоры могут быть в такое время?" - пронеслось у нее в голове.
Она встала и, подойдя к двери, приоткрыла ее до небольшой щелочки:
- Что случилось?
- Мы должны поговорить, - он выглядел озабоченным.
- Сейчас? - она потерла уставшие глаза.
- Ваша жизнь в опасности, Джоанна. Позвольте мне войти.
Лидия помотала головой:
- Я не понимаю, о чем вы говорите, Пауло.
- Просто уделите мне несколько минут.
Девушка скрепя сердце впустила полуночного гостя.
- Я знаю, кто вы на самом деле. Знаю, что вы бессмертны и что вы скрываетесь. Вас ищут, и если мы не поторопимся, то найдут, - закрыв за собой дверь, выпалил он.
У Лидии застучало в висках. Сон как рукой сняло. Мозг судорожно заработал, стараясь найти объективное объяснение происходящему.
- У нас нет времени на более подробные объяснения, - добавил мужчина.
Лидия вдруг поняла, что в руках он держит нож, лезвие которого, устрашающе блеснуло в лунном свете.
- Что вы делаете?! - она попятилась.
- Это самое короткое объяснение, которое я могу дать, чтобы не терять времени, - он поднял руку и провел лезвием по запястью.
- О боже! - Лидия подпрыгнула на месте от неожиданного поворота событий.
Перед ее глазами всплыла картина из прошлого. Вечер. Маленький ресторанчик в Англии. Мужчина, сидящий напротив, говорящий ей о бессмертии и в подтверждение своих слов поранивший руку… Страх исчез. Девушка шагнула вперед и посмотрела на быстро затягивающийся порез.
- Я тоже бессметен, Джоанна. Я один из вас.
Она глубоко вдохнула, стараясь упорядочить путающиеся в голове мысли.
- Что вы знаете о том, кто меня преследует? - спросила она.
- Детали мне неизвестны, - ответил Пауло. - И сейчас нет времени подумать над этим вместе. Нужно исчезнуть отсюда и как можно скорее.
Девушка вспомнила слова Джеймса: "Не доверяйте никому!"
- Я уеду одна, - ответила Лидия и, подойдя к шкафу, стала сбрасывать вещи в сумку.
- Если они знают, что вы здесь, то им известно, под каким именем вы въехали в страну, какая у вас машина, смогут отследить кредитку…
- А почему я должна вам доверять? - повернулась к нему лицом девушка. - Может, вы один из них? Где гарантия, что вы на моей стороне?
- Ее нет, так же как и нет доказательств, что я желаю вам зла, - резонно заметил он.
Лидия бросила в сумку платье и тяжело вздохнула.
- Они будут здесь часа через три, может четыре… - сказал Пауло и, подойдя ближе, взял ее за руку. - Просто поверьте мне.
И вдруг очертания предметов вокруг будто слились в единый серый фон. Девушка ощутила жуткий приступ страха, даже настоящего ужаса, а потом перед ее глазами возник Пауло - его белая футболка была в крови, сочившейся из ран в плече и груди. Он смотрел прямо не нее.
- Не стой же ты! - кричал он. - Уходи!