Испания встретила Лидию жаркой и солнечной погодой. Девушка остановилась в маленьком отеле на одной из узеньких улиц Мадрида - довольно тихое место и одновременно в непосредственной близости от исторического центра города. Она оставила вещи в номере и тут же, изнемогая от полуденного зноя, отправилась покупать легкую одежду. В первом же магазине она купила легкую широкую юбку в пол, пестрящую яркими цветами, белую блузку с коротким рукавом и широкополую шляпу. Дальнейший шопинг затянулся до вечера, ведь Лидия старалась делать что угодно, лишь бы не думать о той ситуации, в которой оказалась. Но время неумолимо, и к вечеру девушка без сил вернулась в номер. Побросав на пол многочисленные сумки, она рухнула на кровать. Перед ее глазами возник Джеймс. Лидия издала протяжный стон и, не глядя, схватив одну из подушек, лежащих в изголовье, швырнула ее в стену.
- Не хочу о тебе думать! - прорычала она в одеяло, уставшая и окончательно запутавшаяся…
Возможность совершить длительное путешествие по Европе, расходы за которое на себя взяла компания, - это редкое везение. Но не для всех. Лидия моталась по Евросоюзу, и к тому времени, как на календаре наступил конец июля, она чувствовала, что больше не знает, чем себя занять. Ни работы, ни постоянного места жительства… Она хотела было взяться за испанский, но где же найти такого мобильного репетитора? Девушка не задерживалась на одном месте, и теперь эти бесконечные переезды начали сводить ее с ума. Дело было даже не в самом отдыхе и не в переездах. Неопределенность, возникшая в ее жизни, по-настоящему раздражала. Сколько ей предстоит скрываться? Два месяца? Два года? Как он себе вообще это предполагал? Она то невероятно злилась на Сказочника, то вдруг начинала неистово переживать за него и выдумывать в своей голове жуткие версии происходящего в ее отсутствие в компании. Но время от времени она чувствовала, что по-настоящему сильно по нему скучает, снова и снова прокручивает в голове их дружеские беседы, встречи, дни на Мадейре…
Как-то, проведя неделю в Риме, она вновь отправилась в путь. Забросив в багажник дорожную сумку, Лидия уселась за руль новенького "Феррари" желтого цвета и равнодушно посмотрела на серую ленту шоссе, убегающую за горизонт. Иногда ей казалось, что предосторожность Джеймса была совершенно напрасной, и сейчас она так хорошо "спряталась", что даже он не может ее найти, чтобы сказать, что все прояснилось и ничто не мешает ей вернуться. Были и другие, более неприятные предположения. Например, что Сказочник таким образом просто решил от нее избавиться… Хотя именно эту мысль она старалась не развивать. Хаос из множества подозрений и догадок в ее голове чередовался с периодами объективного спокойствия и рассудительности. В конце концов, никто не искал ее, не угрожал жизни и не пытался причинить вред. Девушка завела машину и двинулась в направлении побережья. Еще с утра в ее голове вертелось незнакомое название вилла "Вита роза", откуда оно взялось, Лидия не знала. Возможно, она слышала песню по радио или видела какой-то плакат на дороге… Через пару часов пути Лидия остановилась у заправки, чтобы наполнить бак бензином, и заодно поинтересовалась у продавца:
- Простите, а что значит вилла "Вита роза"?
- Вилла "Вита роза"? - переспросил пожилой худощавый мужчина.
- Да.
На его смуглом морщинистом лице отразилась улыбка, и он начал медленно проговаривать слова, чтобы девушка смогла понять его неуверенную английскую речь:
- Это старинная вилла с виноградником километрах в ста двадцати к северу отсюда. Я родился неподалеку и, если хотите, покажу вам, как туда проехать.
- О, это кстати, - благодарно кивнула она и достала из сумки карту.
- Так, вот здесь свернете направо, потом километров двадцать до указателя…
Удовлетворив свое любопытство, Лидия отправилась в дорогу. Ее неоспоримым преимуществом в данной ситуации была полная свобода передвижений. И так как других планов у нее не было, девушка решила выяснить, что это за место.
"Феррари" послушно завелся и покатил Лидию по петляющим и извивающимся дорогам Тосканы. Обрамленные стройными кипарисами, они изгибались меж зеленых холмов, бескрайних "причесанных" виноградников и оливковых рощ. Яркое солнце заливало все вокруг теплым золотистым светом. Его лучи окутывали и пропитывали дома с красными черепичными крышами, кусты и деревья, городские улицы и фруктовые сады. Белоснежные облака, плывущие в высоком небе, отбрасывали на долины внушительные темные тени, скользящие по изумрудному ландшафту. Лидия откинула крышу кабриолета и с наслаждением ощутила, как сильный ветер растрепал ее волосы. Сейчас мир вокруг казался ей дружелюбным и спокойным, наполненным гармонией и вкусом молодого вина. Внимательно следуя указаниям пожилого мужчины и периодически бросая взгляд на карту, она наконец-то добралась до места и съехала с основной магистрали. Вдоль узкой прямой дорожки к усадьбе "Вита роза" выстроились ровные ряды остроконечных кипарисов. Солнце уже близилось к зениту, и девушка надеялась встретить гостеприимных хозяев, готовых предложить убежище от жары и дегустацию вин в своем погребе. Она остановилась возле слегка покосившихся ворот, за которыми в тени деревьев стояло белое одноэтажное здание с глиняной черепичной крышей. Девушка вышла из машины и направилась к дому. Войдя в единственную дверь, она обнаружила небольшой прилавок, за которым расположились специальные холодильники со стеклянными дверцами, в которых были аккуратно разложены бутылки вина.
- Signorina! - из двери позади прилавка вышла смуглая женщина лет сорока.
Лидия улыбнулась.
- Americana? - спросила та.
- Sì, - ответила гостья и добавила по-английски: - Совершенно не знаю итальянского.
- О, зато я знаю английский! Мое имя Нина, - рассмеялась хозяйка магазинчика. - Хотите попробовать что-то конкретное? Выбрать бутылочку вина к обеду?
- Если честно, я хотела бы взглянуть на виллу "Вита роза".
- Вы уже здесь! - с некоторым удивлением ответила итальянка.
- Нет, я думала посетить саму виллу, слышала, она построена много лет назад.
- О, мы не водим экскурсии ни по вилле, ни по окрестностям! - всплеснула руками женщина. - Надеюсь, сеньорита проделала не слишком долгий путь, чтобы узнать это?
- Не слишком, - ответила девушка. - Хотя все равно очень жаль…
- А почему вас так интересует вилла "Вита роза"? - вдруг раздался приятный мужской голос.
Лидия обернулась.
- О, сеньор Винченсо! - заулыбалась Нина. - Я так заболталась, что не заметила, как вы вошли.
- Чао, Нина, - высокий темноволосый мужчина прошел за прилавок и слегка приобнял женщину.
Лидия нахмурилась, вглядываясь в его лицо, показавшееся ей знакомым.
- Меня зовут Пауло Винченсо, - представился он по-английски.
- Джоанна Ривз, - ответила Лидия и, как бы банально это ни звучало, не удержалась и добавила: - Мы с вами раньше не встречались?
В комнате за дверью, из которой появилась Нина, зазвонил телефон.
- Простите, - хитро взглянув на мужчину, она удалилась.
- Постойте, - он прищурился, рассматривая ее лицо. - Вы та американка из желтого "Порше"?
- Нет, у меня желтый "Феррари"… - уточнила она и тут же поняла, о каком автомобиле он говорит.
В одно мгновение перед ее глазами всплыли гонки по извилистому серпантину, фура и мужчина на черном спортивном автомобиле, притормозивший узнать, все ли с ней в порядке. Стоп. Это была не первая встреча. Впервые Пауло Винченсо, теперь она не сомневалась, что именно так он назвался, подошел к ней в опере… Воспоминания одно за одним всплыли в ее голове, дополнившись одним весьма неприятным фактом - тогда она была Оливией Мосс! Конечно, маловероятно, что он помнит ее имя, учитывая мимолетность знакомства. Но Джеймс сказал - никаких прошлых связей! Девушка быстро надела темные очки.
- Нет, я обозналась… Жаль, что нельзя осмотреть виллу… - промямлила она и попятилась к двери. - Удачного дня!
Лидия выскользнула на улицу, оставив мужчину удивленно смотреть ей вслед, и почти бегом кинулась к машине, мысленно поражаясь, как же все-таки тесен мир.
- Постойте, Джоанна! - опомнившись, Пауло последовал за ней. - Куда же вы так бежите? - он догнал ее уже у самой машины.
- Тороплюсь, - ответила девушка, еще плотнее надвигая очки и судорожно копаясь в сумке в поисках ключей.
- Куда же? - он улыбнулся, наблюдая за ее суетливыми движениями.
- На виллу, где есть экскурсии, - недолго думала девушка.
- Джоанна, я вас узнал. Пожалуйста, я не сделал вам ничего такого, чтобы вы бежали от меня как от огня!
- Конечно, вы ничего мне не сделали, я же вижу вас первый раз в жизни! - отреагировала Лидия.
Проклятые ключи затерялись где-то в недрах ее сумки и никак не желали находиться.
- Давайте проверим, - он ловким движением снял с нее очки и поймал растерянный взгляд зеленых глаз.
- Что вы делаете?! - она попыталась изобразить негодование.
- Пытаюсь удостовериться, что глаза меня не подвели. Так и есть! Это вы, та отчаянная блондинка, что спасла моего нерадивого соотечественника от гибели! Я хорошо это помню!
Лидия сдалась:
- Хорошо, это я. Вы довольны? Теперь я поеду, - она вцепилась в наконец-то обнаруженные ключи, как утопающий в спасательный круг.
- Не то что бы я удерживаю вас силой… - пожал плечами мужчина. - Просто пару минут назад вы хотели осмотреть мою виллу, а теперь бежите сломя голову к потенциальным конкурентам!
Он рассмеялся.
- А вы почти не изменились… Лет пять прошло… или шесть, - он задумался.
- Слава пластическим хирургам и регулярным занятиям йогой, - только и ответила Лидия, заведя машину. - Счастливо оставаться!