На следующее утро после представления, устроенного для Джона, Лидия скрепя сердце набрала его номер, но в трубке были лишь долгие гудки. Полдня она бесцельно бродила по кабинету, снова и снова пытаясь дозвониться до доктора Бэкета, мысленно умоляя его не брать трубку, и он поступал именно так, как она предполагала - полностью ее игнорировал. Когда время приблизилось к обеду, Лидия решила дольше не откладывать и, прихватив сумку, направилась в офис Джона. Его секретарь не стала приветливее, но в тот момент, когда она сказала: "Доктора сейчас нет. Сегодня его вообще не будет, так что не утруждайте себя бессмысленными визитами!" - девушка поняла, что ее замысел удался.
Около шести часов вечера в кабинет Лидии курьер доставил конверт. Тот самый, что она оставила вчера у секретаря. Записка Джеймса была прикреплена к одной из фотографий, на которой они с Джоном стояли, обнявшись, на берегу океана.
Девушка опустилась в кресло и протянула руку к телефону:
- Джеймс, похоже, мой план удался, - тихо прокомментировала она. - У меня там, кажется, осталась пара недель отпуска…
- Да. Хотите уехать? - спокойно спросил Сказочник.
- Хочу. Когда вернусь, у меня будет достаточно времени, чтобы собраться.
- Хорошо, я сообщу Гордону.
- Не нужно. Я сама. Он уже привык к моим экстренным "эвакуациям".
Лидия уезжала в отпуск после каждого расставания: в Италию после Рива, на Майорку после Бена, на Кубу после Алека, и вот теперь она хотела отправиться на Мадейру.
- Ладно, - он, казалось, хотел еще что-то добавить, но в трубке повисла тишина.
- Больше не буду вас отвлекать, - отреагировала девушка. - И спасибо.
- Пожалуйста. Позвоните мне, как решите с поездкой, - попросил Джеймс.
- Позвоню, - отозвалась девушка и отложила телефон.
Глава 4
Лидия закрыла окно и включила кондиционер. Жаркая погода, теплое море и яркое солнце вызывали у нее не так много положительных эмоций, как у остальных людей, отдыхающих в это время на живописном, покрытом зеленью острове Мадейра. Она прилетела три дня назад. Еще сидя в кресле самолета в аэропорту Сиднея, Лидия с нетерпением ждала, когда же, наконец, взлетит этот роскошный аэробус, чтобы в очередной раз унести ее как можно дальше от тревожных мыслей и полных горечи воспоминаний. Но по странности в тот день она не испытала прежнего облегчения. Самолет поднялся в воздух, и Лидия с удивлением обнаружила, что все, что она мечтала оставить на земле, отправилось вместе с ней на другой конец света.
Со дня приезда девушка покидала арендованный коттедж с видом на море, расположенный чуть в стороне от основной массы домов, лишь когда солнце скрывалось за линией горизонта. В это время многочисленные огни прибрежного городка золотистой россыпью очерчивали извилистую линию берега. Лидия поднималась чуть выше по пустынной улочке и устраивалась на обрыве под раскидистым деревом. Она могла сидеть там часами. Смотреть на темную, вздымающуюся поверхность воды, звездное небо, остроконечные силуэты гор. Осознание того, что за семь лет ей так и не удалось изменить своего отношения к человеческим чувствам, научиться быть не до конца откровенной, не позволять себе принимать все происходящее так близко к сердцу, не обращать внимания на причиняемую другим боль, доводило ее до отчаяния. Она выбрала бессмертную жизнь, но теперь почувствовала сомнение - а можно ли это вечное существование вообще назвать жизнью? Ближе к утру она спускалась к воде и бродила по пустынному берегу, пока небо на востоке не начинало светлеть в лучах восходящего солнца. Тогда она возвращалась в коттедж, закрывала все окна и двери, включала кондиционер и забиралась в постель. Сегодня после длительной прогулки она поступила точно так же. Но оказавшись на холодной простыне, девушка вдруг ощутила странную тишину и покой, воцарившиеся внутри. Впервые за эти дни она уснула почти мгновенно и ни разу не проснулась, пока на землю вновь не опустилась ночь. Именно тогда ее разбудил настойчивый звонок спутникового телефона. Лидия открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд, но очертания всех предметов вокруг потеряли прежнюю четкость. Она села на кровати. Резкий звук телефона отдавался в ушах, и Лидия болезненно поморщилась.
- Да, я слушаю.
- Лидия, добрый вечер, - это был голос Джеймса.
Девушка едва заметно улыбнулась:
- Добрый вечер.
- Как проходит ваш отдых?
Она почувствовала беспокойство в его голосе.
- По плану… Я гуляю… Ем… иногда… Вообще, наверное, я приболела. Акклиматизация. Или что-то в этом роде, - Лидия провела рукой по лбу, на котором выступила холодная испарина.
- Какие симптомы? - уточнил Сказочник.
Девушка закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на разговоре.
- Слабость, голова немного болит, но не слишком. И холодно как-то.
- Я скоро буду, - сказал мужчина, и связь прервалась.
Лидия отложила трубку и встала с кровати. Слабость, слабость и еще раз слабость.
- Что же это со мной? - вслух произнесла она, открывая окно.
Теплый воздух мягким потоком хлынул внутрь. Девушка потерла холодные руки, и в самом деле чувствуя себя заболевающей. Несмотря на недомогание, Лидия решила не отказываться от ежевечерней прогулки до раннего утра. Одевшись и перекинув через плечо небольшую сумку с фруктами, бутылкой воды и палантином, она спустилась на первый этаж и вышла из дома. С трудом поднявшись на свое место на обрыве, Лидия без сил опустилась на землю. Физическая слабость ее почти не волновала. Покой, поселившийся в душе накануне утром, не спешил покидать ее измученный разум. Мысли больше не вились в голове, как рой обезумевших пчел, чувства улеглись, воспоминания померкли. Она сидела под звездным небом, вдыхала приятный аромат цветов, вслушивалась в едва различимый шепот волн и будто погружалась в состояние полусна-полуяви. Ничто не беспокоило ее, не мучило, не изводило. Здесь и сейчас будущее и прошлое, а значит, и воспоминания и тревоги по какой-то причине перестали существовать. Девушка прислонилась спиной к стволу могучего дерева и закрыла глаза.
- Лидия!
Знакомый голос, доносящийся до нее, будто эхо, вернул ее из царства сна. Она открыла глаза. Вокруг по-прежнему было темно, и ей с трудом удавалось различать предметы.
- Помогите мне, быстро. Нужно отнести ее в дом! - голос Сказочника звучал неожиданно резко.
- Что происходит? - Лидия почувствовала, как ее поднимают с земли, а затем все вокруг вновь погрузилось в полную и молчаливую темноту.
Когда девушка вновь открыла глаза, за окном уже ярко светило солнце. Единственное, что она могла сказать наверняка, - это то, что она лежит на кровати в комнате и сейчас день. Постепенно размытые очертания стали немного четче. Лидия повернула голову и, ощутив, как затекли все мышцы, не смогла сдержать тихого стона.
- Ну, наконец-то.
- Джеймс, это вы? - она пыталась подняться на локтях, но руки не слушались ее.
- Да, я здесь, - он присел рядом с ней на кровать.
- Как вы так быстро добрались? Или я проспала пару суток?
- Я уже был в пути, когда звонил вам, - он не стал дожидаться следующего вопроса. - Мне сообщили, что физиологические показания с вашего маячка резко ухудшились, и я незамедлительно вылетел, чтобы все проверить.
- Я не понимаю, что со мной происходит, - девушка потерла глаза. - Вижу плохо…
- Подождите, - он склонился к прикроватной тумбочке. - Сейчас закапаю вам глаза, и станет лучше.
Лидия едва заметно кивнула. Когда Сказочник закончил нехитрую процедуру, она часто заморгала и прищурилась.
- Нужно больше времени, минут пять, и станет легче.
- Это что, какой-то грипп, против которого даже ваше лекарство бессильно? - тихо поинтересовалась девушка.
Он покачал головой:
- Нет, Лидия. Это не грипп. Я поставил вам капельницу и теперь хочу, чтобы вы немного поели.
- Я не хочу есть, - ответила она. - То есть я не чувствую голода.
- Капельница поддерживает уровень питательных веществ в вашем организме, но есть все равно надо, - уверенно заявил мужчина.
- Помогите мне сесть, - попросила в ответ Лидия.
С его помощью она поднялась чуть выше и оперлась спиной на подушку.
- Так что со мной?
Джеймс нахмурился:
- Помните, в самом начале, когда я рассказывал вам о бессмертии, приобретенном посредством использования моего препарата, я упоминал, что такие, как мы, все-таки могут умереть…
- Да, но я не была в эпицентре взрыва… - начала припоминать его рассказ собеседница.
- Я говорю не о физических повреждениях, несовместимых с жизнью, - он глубоко вздохнул. - Лидия, вы умираете, потому что потеряли желание жить.
Девушка с трудом подняла руку и провела по волосам:
- Но я не думала, что хочу умереть… - она равнодушно смотрела прямо перед собой.
- Это и необязательно. Большая часть процессов, связанных с этим состоянием, идет на уровне подсознания. Вы можете не отдавать себе отчета в происходящем, а когда, наконец, поймете, что именно происходит, изменения могут стать необратимы.
- Думаю, вы ошибаетесь, - Лидия отпила воды из стакана, который он ей подал. - Со вчерашнего утра я чувствую себя невероятно спокойной, даже умиротворенной. Слабость, конечно, меня не радует…
- Лидия, - перебил ее Сказочник: - Это не то спокойствие, которое бы вам хотелось ощутить. Это жизненные силы покидают вас.
Он взял ее за руку.
- Прислушайтесь к себе. Вы же знаете, что я говорю правду, знаете, что подошли к той черте, у которой никогда раньше не оказывались.