- Если честно, - повернулась к нему девушка, - я вообще не помню, чтобы вы уходили в отпуск.
- Я иногда уезжаю отдохнуть, чаще на несколько дней, просто не афиширую этого, чтобы держать сотрудников в тонусе.
- Хитрый прием для поддержания работоспособности подчиненных!
Джеймс смущенно улыбнулся:
- Надеюсь, вы никому не раскроете этот секрет?
Она покачала головой:
- Я обязательно сохраню вашу тайну, - Лидия поправила выбившиеся из косички волосы. - Похоже, вы были правы. Насчет времени. Мне, кажется, и в самом деле становится легче отпускать от себя людей. Может, я перестаю воспринимать их так же глубоко, как раньше, не знаю.
На мгновение девушке показалось, что ее слова вовсе не порадовали собеседника, какое-то непонятное смешанное чувство мелькнуло в его глазах и мгновенно растворилось.
- Рад, что вам легче. Мне по-прежнему неловко за ситуацию с Ривом Тайлером.
- Это уже в прошлом. Ваша разведка не докладывала вам больше о компрометирующих фотографиях с моим участием? - попробовала пошутить Лидия.
- Нет, - горько усмехнулся он. - Не докладывала.
Сказочник помолчал, а потом перевел на девушку все еще виноватый взгляд:
- Лайнус…
- Я знаю. Он не плохой. Просто очень радеет за свое дело. Поправьте меня, если я ошиблась в своих выводах, но он ведь искренне сочувствовал моим переживаниям, понимал, как важно мне было отвлечься после переезда в Сидней, но когда вопрос коснулся безопасности компании, он мгновенно отмел все эмоции и принял единственно верное решение.
Джеймс хмыкнул:
- Ваша проницательность неоспорима. Все именно так. Я могу его понять.
- Я теперь тоже понимаю. Но понять и принять…
- Не одно и то же, - закончил за нее Сказочник.
- Именно. Но я постараюсь.
Мужчина ничего не ответил, немного сощурившись, глядя в темнеющее небо.
- Что-то не так?
Но в этот момент рядом с Джеймсом засветилась и засигналила телефонная трубка внутренней связи.
- Сэр Найтон, говорит Уилл Снапер с КПП. Прибыл курьер.
- Я сейчас подойду, - Сказочник резко встал. - Подождете меня здесь?
- Да, - кивнула девушка.
Она проводила взглядом его высокую фигуру и вновь вернулась к созерцанию фонариков. Странное ощущение недосказанности исчезло, и Лидия вновь почувствовала спокойствие, которым было пронизано все вокруг. Джеймс вернулся через несколько минут с двумя огромными коробками.
- Хотите поесть на веранде? - предложил он.
- Да, пожалуй. В такой вечер хочется оставаться на улице как можно дольше.
Мужчина кивнул. Они расположились за тем же столиком, за которым беседовали перед отъездом Лидии в Италию. Джеймс принес два блюда, тарелки, столовые приборы и одну из бутылок вина, привезенных девушкой. Совместными усилиями они быстро накрыли на стол.
- Знаете, я все думала, удастся ли мне когда-нибудь увидеть, как вы едите пиццу руками и запиваете колой из пластикового стакана, - с улыбкой сказала она.
Сказочник поднял удивленный взгляд от тарелки, на которой он аккуратно орудовал столовыми приборами.
- Вы все-таки намного дальше от современного образа жизни, чем предполагаете, - резюмировала собеседница.
- Кажется, мы уже касались этой темы в нашем разговоре много лет назад, - прищурился Джеймс.
- Да, но ваши манеры по-прежнему производят на меня впечатление, - пожала плечами девушка.
Сказочник, не найдя что ответить, переключил свое внимание на подаренную бутылку:
- Раньше такого не пробовал, сухое, хороший выбор.
- Если честно, у меня глаза разбегались от местного разнообразия вкусов.
Около одиннадцати вечера Лидия засобиралась домой. Когда она вышла, машина с водителем уже ждала ее у дверей.
- Спасибо, что уделили мне время! - улыбнулся хозяин.
- Спасибо за чудесный день! - ответила гостья, опускаясь на заднее сиденье. - До завтра.
- До завтра, - кивнул Сказочник, закрывая за ней дверь автомобиля.
По дороге домой рассеянный взгляд Лидии скользил по темным очертаниям домов, вереницам уличных фонарей и редким силуэтам прохожих. В душе она чувствовала себя спокойно и уверенно. Ее сомнения, страхи и переживания не тревожили сознание, оставаясь запрятанными где-то глубоко внутри. Она точно знала, что они не исчезли бесследно, но события последних месяцев, собственная боль и боль, причиненная окружающим, заставили ее предположить, что легкая привязанность к смертным все-таки может стать возможной альтернативой глубоким и сильным чувствам. Лидия твердо решила с этого дня попробовать жить по принципам Джеймса и большинства бессмертных, изменить себя, пусть даже изменяя себе.
Глава 3
Лидия закрыла дверь кабинета и села в свое кресло. Она окинула беглым взглядом уже до мельчайших деталей знакомый ей за семь лет кабинет и остановила свой взгляд на фотографии рядом с ноутбуком. Она глубоко вздохнула и открыла один из выдвижных ящиков своего рабочего стола. Там покоились еще две фотографии в разных рамках. Достав их и разложив на столе прямо перед собой, Лидия взяла в руки первую в простенькой деревянной рамочке. На ней было запечатлено мужское лицо - его зеленые глаза смеялись, легкая тень щетины тронула подбородок, а резко очерченные скулы придавали широкой улыбке еще больше выразительности. Этого привлекательного шатена звали Бен Грюнер, он был куратором одного из музеев в Сиднее, историк по образованию, он исколесил всю Индию, детально изучая ее культуру. Лидия встретила его на выставке древностей где-то спустя месяц после возвращения из Италии. Бен оказался милым, веселым и очень разговорчивым. Со временем воспоминания и в самом деле блекли, но не так сильно, чтобы Лидия не могла вспомнить эту первую встречу…
- Интересуетесь древностями?
Девушка оторвала изучающий взгляд от сильно потрепанного временем сундука, громоздившегося в одной из многочисленных стеклянных витрин выставочного зала, и повернулась на голос.
- Не очень, скорее люблю красивые вещи, - ответила она, поймав прямой взгляд стоящего рядом высокого мужчины лет сорока.
- Что ж, вы выбрали весьма интересную вещь, хотя о ней я не так много могу рассказать, - улыбнулся незнакомец и представился: - Меня зовут Бен Грюнер, я специалист в области Древней Индии.
- Оливия Мосс, - протянула руку девушка.
- Приятно познакомиться, - мужчина легко пожал ее ладонь. - Вы ведь неместная?
- Нет, я американка, работаю здесь по контракту.
Они медленно направились вдоль стен с экспозицией.
- Я тоже не так давно сюда переехал. И собственно говоря, по той же причине, что и вы - мне предложили работу. Координатором в музее.
- То есть вы там главный?
- Забавная формулировка, - усмехнулся мужчина. - Кстати, я уже около часа брожу за вами по этой выставке…
Лидия едва заметно улыбнулась.
- Ну да, все не решался подойти. Пока время не подошло к ланчу, и я не решил, что это хороший повод пригласить вас на обед.
Девушка взглянула на часы.
- Почему бы и нет, - улыбнулась она. - Я уже достаточно увидела.
- Отлично, - обрадовался Бен. - Моя машина припаркована на подземной стоянке. Прошу! Нам туда.
Спустя минут двадцать они разместились на открытой веранде небольшого кафе.
- Значит, на выставку вас привел интерес к красивым вещам? - спросил новый знакомый, откладывая в сторону меню.
- Скажем так, я заинтересовалась тем, как время меняет природу вещей… Вот тот сундук, раньше он был функционален, ценен в силу своих практических качеств, даже моден, а теперь? Просто олицетворяет быт прошлого… Ничем не отличается, по сути, от фотографии с текстом описания тех времен.
- Хм, весьма философская тема для анализа, - резюмировал мужчина.
- Да уж.
- Почерпнули что-нибудь интересное?
- Только сомнительное чувство, что ничто не вечно…
Мужчина рассмеялся:
- Это точно. Знаете, когда пролистываешь столетия истории какой-нибудь культуры за несколько часов, то невольно начинаешь ощущать себя этаким наблюдателем, над которым не властно время. Перед твоим мысленным взором вырастают, а потом рассыпаются в прах города, рождаются и умирают миллионы людей, судьбы целых династий проносятся перед глазами. Когда-нибудь потомки таким же беглым взглядом окинут нашу современность.
Лидия грустно улыбнулась его рассуждениям.
- Знаете, завтра состоится открытие еще одной экспозиции. Выставляют частную коллекцию. Там будет немало древностей, о которых я знаю намного больше. Могу устроить вам персональную экскурсию.
Собеседница не стала скрывать удивления:
- А вы решили не терять времени!
- Вы правы, я очень ценю время. Особенно время, проведенное в обществе такой приятной собеседницы, - он улыбнулся и тут же добавил: - Это не наглая лесть, а искренний комплимент.
- Я поняла, - кивнула девушка. - Что ж, завтра воскресенье, и я с удовольствием приму ваше предложение.
- Ух ты, - Бен, казалось, не ожидал такого скорого и прямого ответа.
- Я, в свою очередь, очень ценю искренность, - добавила она.
Мужчина прищурился.
- В меру, конечно, - уточнила девушка.
В тот день они расстались после ланча. Лидия отказалась от предложения подвезти ее до дома, сославшись на желание прогуляться в одиночестве, и они простились до завтра.