Лидия помотала головой, с трудом осознавая услышанное.
- Если вам нужно более подробное объяснение… - начал было собеседник.
- Нет, я поняла, - успокоила его Лидия и неожиданно добавила: - А у вас появилась какая-то способность?
Мужчина кивнул:
- При желании я могу убеждать людей в чем угодно. Это своего рода гипнотическое воздействие голосом. Но эффект пропадает, стоит нам закончить беседу.
- И часто вы этим пользуетесь? - прищурив глаза, насторожилась собеседница.
Джеймс смущенно опустил взгляд:
- Изредка… Если вы спрашиваете о влиянии непосредственно на вас, то я сделал это лишь однажды, в нашу первую встречу в баре в Лондоне.
- Лишь однажды? - с сомнением переспросила девушка.
- Я честно вам признался. Сами подумайте. Все решения, которые вы принимали с момента нашей второй встречи, не переставали казаться вам правильными в мое отсутствие, не так ли?
Лидия покопалась в памяти и неуверенно ответила:
- Похоже, что так.
- Это так, - уверил ее мужчина, видимо, несколько обиженный возникшим недоверием.
- Мне нужно все это обдумать, - уже спокойнее резюмировала девушка.
- Я понимаю, - ответил он.
Остаток дня Лидия провела в раздумьях о том, что узнала от Джеймса о способностях бессмертных. Это, конечно же, было не намного более странным, чем бессмертие само по себе, но девушка всерьез задумалась о последствиях обладания таким талантом, как у нее. В Италии она, без преувеличения сказать, рисковала своей жизнью и даже не задумалась ни на минуту, прежде чем вильнуть под встречную фуру, а что же дальше?.. Когда солнце стало клониться к закату, тревожные мысли отпустили Лидию, уступив место воспоминаниям. Она усердно гнала их от себя во время путешествия, но теперь сопротивляться наваливающемуся отчаянию становилось все сложнее. Она сбежала от него на две недели, но что теперь? С чего начать? Пальцы невольно потянулись к клавиатуре и набрали в поисковике имя Рива. И тут же стало понятно, что узнать что-либо о его жизни ни для кого не представляет большой сложности. Интернет пестрил заголовками с его именем. Щелкнув на первую попавшуюся ссылку, Лидия выясняла, что в Лос-Анджелесе начались съемки нового шпионского боевика. Значит, он там, а не в Сиднее. От этой новости девушке стало легче.
- Проходите! - Джеймс сам открыл Лидии дверь, когда утром она приехала к его дому на такси.
- Доброе утро, - Лидия прошла в полукруглый холл.
Ее взгляду предстал внушительных размеров круглый зал, расположенный под высоким стеклянным куполом и декорированный со вкусом подобранными картинами.
- Это вам, - Лидия протянула Сказочнику плотную бумажную сумку. - Вино из Италии. Я решила сохранить привычку привозить сувениры.
- Спасибо, - мужчина, казалось, был немного удивлен.
- Вы даже не представляете, сколько мне пришлось выпить, и как было сложно выбрать всего несколько сортов из предложенного многообразия!
Сказочник рассмеялся:
- Тем ценнее эти вина для моей коллекции.
- Я даже Лайнусу привезла бутылочку, - вдруг шепотом добавила девушка, будто тот мог услышать ее слова. - Как думаете, он не расстроится?
- Не судите его так строго, - будто извиняясь за своего зама, ответил Джеймс. - Я понимаю, что у вас есть все основания его недолюбливать…
- Да бросьте, - отмахнулась девушка, понимая, что собеседник вновь оказался меж двух огней. - Я приклеила к бутылке пояснительную записку.
В ее словах сквозила ирония.
- Проходите в гостиную, это справа, - кивнув, предложил хозяин. - Я сегодня отпустил всю прислугу, чтобы не додумывали себе лишнего о том, что мы с вами делаем в лаборатории.
- Разве вы не нанимаете только проверенных людей? - с любопытством осмотрелась вокруг гостья.
- Только, и без исключений, - кивнул хозяин. - Но к чему рисковать?
Лидия медленно направилась в гостиную. В огромной светлой комнате с изящной мебелью царила атмосфера изысканности и спокойствия.
Расположившись на большом мягком диване, обитом бежевой тканью, гостья еще раз с интересом огляделась. Этот дом не был похож на прежние жилища ее босса, которые ей доводилось увидеть. Его особняк близ Шотландии и коттедж в предместьях Лондона были выдержаны в едином строгом стиле. В интерьере преобладали антикварная или стилизованная под прошлые века мебель, техника и прочие достижения цивилизации, такие как плазменные панели или стереосистемы, были надежно укрыты от глаз раздвижными панелями, так что, оказываясь в этих стенах, можно было в полном смысле этого слова шагнуть на пару веков назад в прошлое. Дом в Калифорнии был выполнен в стиле хай-тек без единого намека на старину и оснащен по последнему слову техники. В каждом своем жилище Джеймс четко придерживался одного конкретного стиля, никогда и ничего не смешивая. Лидия знала, что этот особняк в предместье Сиднея был куплен много лет назад лишь с внутренней отделкой, и только теперь, когда Джеймс перебрался в Австралию на ближайшие семь лет, он начал обставлять его по своему вкусу. Только вот почему-то на сей раз его дом сочетал в себе все и сразу. Рядом с изящной мебелью на витых ножках громоздились современный массивный диван и кресла, у одной из стен разместился новомодный домашний кинотеатр, а на двух других - дорогие полотна кисти художников прошлого и позапрошлого веков. Девушка нахмурилась. Подмечать за людьми такие мелочи уже вошло у нее в привычку. Все это было мало похоже на Джеймса, насколько она могла судить после долгого знакомства с ним. И, как следствие, немного поразмыслив, Лидия пришла к выводу, что на Сказочнике сказалось влияние его подруги из художественной галереи.
- Решил, что в столь ранний час кофе будет весьма кстати! - улыбнулся он и поставил на стеклянный столик перед девушкой поднос с кофейником и свежей выпечкой.
- Это точно, я с утра не успела позавтракать, - поблагодарила его гостья.
Мужчина разлил горячий напиток по чашкам и присел напротив:
- Пока вы будете есть, я приготовил анкету для предварительного устного теста.
- Ладно, я готова начать, - Лидия с наслаждением пригубила кофе.
Больше часа Сказочник задавал вопросы и вводил ответы в компьютер. Это было не слишком утомительно и больше походило на дружескую беседу, чем на научное исследование. Позже они переместились в лабораторию - подвальное помещение, освещенное лишь искусственным светом, где Лидия провела несколько часов, облепленная разными датчиками. И только к пяти часам вечера Джеймс, наконец-то отстранившись от компьютера, сообщил, что получил все необходимые данные.
- Вот, посмотрите, - он помог Лидии встать, открепив с ее головы последние датчики, и, пододвинув ноутбук, показал ей на какие-то скачущие на экране диаграммы. - Это активность вашей мозговой деятельности. Конечно, остальные данные еще нужно будет обработать, но вот эти говорят сами за себя. По сравнению с результатами прошлого года, показатели выше на двадцать процентов.
- И что это значит? - девушка потерла лоб и извиняющимся тоном добавила: - Я же не врач. Я имею в виду, это объясняет те видения, что у меня были?
- Вполне. Во всяком случае, они похожи на те результаты, что были у других бессмертных.
Лидия кивнула.
- Если честно, мне эта способность не очень нравится…
- Это, наверное, непривычно, - уточнил Джеймс. - Есть вероятность, что со временем вы научитесь лучше контролировать эти видения, может быть, даже вызывать их по собственному желанию.
- Но видеть будущее…
- Вы не видите будущее, вы лишь подсознательно просчитываете возможный вариант развития событий. В этом я почти не сомневаюсь, - постарался успокоить ее Сказочник.
Девушка тяжело вздохнула.
- Давайте поужинаем где-нибудь, - предложил он, отодвигая на край стола ноутбук со своими записями.
- А как же Джейн? - не удержалась Лидия.
Мужчина удивленно приподнял одну бровь:
- В каком смысле?
Девушка потупилась:
- Не важно. У меня есть альтернативное предложение.
Сказочник, кажется, был рад тому, что собеседница не стала развивать эту тему.
- Слушаю.
- Давайте закажем пиццу. Знаете, как это? Еда на вынос? - Лидия с сомнением покосилась на босса.
- Вы, видимо, считаете, что я совсем далек от цивилизации? - с усмешкой спросил он.
- Иногда мне так кажется, - честно призналась девушка.
- Это не так. У меня есть адресная книга, можем поискать ближайший ресторан с доставкой.
Когда они сделали заказ, и оператор попросила ожидать курьера в течение часа, Лидия вышла на веранду и, усевшись на ступеньках, ведущих в сад, прислонилась головой к холодным мраморным перилам. Перед домом медленно погружались в темноту невысокие деревья, каменные дорожки и разбитые повсюду цветники. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, последними лучами цепляясь за совершенно ясное, тускнеющее небо. Тишина и прохлада опустились на засыпающий город и его окрестности. Вдруг в саду один за другим стали вспыхивать невысокие фонарики, их золотистый мягкий свет смешивался с тенями, отбрасываемыми закатом, и превращал пейзаж вокруг особняка в маленькую сказочную страну.
- Устали? - спросил Джеймс, усаживаясь рядом.
- Да, устала постоянно думать… Но вот эти светлячки, - она указала на фонарики, - неплохо отвлекают. Вы отлично тут все устроили.
- Спасибо.
Лидия ожидала, что он непременно упомянет об участии в процессе обустройства Джейн, но этого не произошло.
- Надеюсь, отпуск пошел вам на пользу? - улыбнулся мужчина.
- Похоже, что да. Две недели - это более чем продолжительный отдых.
- Для меня две недели тоже "более чем", - согласился собеседник.