Тщательно наблюдая за поведением Стива, Роуз в конце концов убедилась, что он никогда не возвращается раньше чем через три или четыре часа. И вот сегодня, едва дыша от страха, решилась покинуть свою тюрьму, вылезши через окно и спустившись по водосточному желобу со второго этажа. Пусть Эмили передаст родным, что с ней все в порядке. А самой ей пора возвращаться обратно, пока Стив не пришел и не обнаружил побега.
Услышав о намерении Роуз вернуться к своему мучителю, Эмили пришла в ужас.
- Ты что, с ума сошла? Я тебя никуда не отпущу. Тебе мало того, что уже пришлось вытерпеть от Стива? Неужели хочешь добавки?
- Пойми же, Эмили, я обязана остаться с ним! - взмолилась Роуз со слезами на глазах. - Если я не вернусь, он найдет и убьет нас обоих. А потом обязательно доберется и до моих родителей! Я знаю, он действительно способен на это.
Эмили нетерпеливо произнесла:
- Но Стив всего лишь наркоман, у которого поехала крыша. Он больной, он способен лишь на пустые угрозы. Поверь, Стив не причинит нам ни малейшего зла.
- Да? А что ты скажешь на это?
Резко поднявшись, Роуз на миг приподняла кофточку. Увидев страшные синяки на теле, Эмили от ужаса зажмурилась и отвернулась.
- Что, убедилась? - победоносно произнесла Роуз. - Или будешь по-прежнему утверждать, что Стив ничего нам не сделает? - Вдруг в ее голосе вновь прорвалось едва сдерживаемое рыдание. - У меня действительно нет иного выхода, как до конца оставаться с этим монстром. Так будет лучше и безопаснее для нас всех.
Эмили почувствовала, как у нее самой наворачиваются слезы на глаза. Пылко она воскликнула:
- Но ты не заслужила подобной участи!
Печально Роуз отозвалась:
- Разве? А по-моему, это вполне справедливое наказание за все то горе, что я причинила родителям. Если бы я хоть изредка прислушивалась к их словам, то ни за что не попала бы в подобную переделку. Во всем произошедшем со мной виновата я и только я.
- Сейчас не время заниматься самоедством, Роуз, - убежденно произнесла Эмили. - Мы должны найти какой-нибудь выход.
В глазах Роуз отразилась тоска.
- Но какой? Разве сама не видишь, что выхода нет?
- Ты брось эти упаднические настроения! Выход всегда есть. Ты просто останешься здесь, и баста. Боишься, что Стив придет сюда за тобой? Пусть приходит! У меня железная дверь, которую не возьмешь никаким ломом. А пока наш ненормальный будет беситься под дверью, мы вызовем полицию. И Стив быстро окажется там, где его место.
Во взгляде Роуз мелькнула надежда. Однако она печально напомнила:
- Разве ты забыла, что нам нельзя обращаться в полицию? Ведь тогда моя история выплывет наружу.
Эмили загадочно усмехнулась.
- Отнюдь не обязательно. Подумай, какая связь между женщиной, позвонившей в полицию и сообщившей о том, что к ней в квартиру рвется какой-то сумасшедший, и тобой?
- Никакой, - еще ничего не понимая, ответила Роуз.
- Вот именно! Я-то и буду этой женщиной, в глаза не видевшей никакого Стива и никакой Роуз. А пока полиция разбирается, ты где-нибудь затаишься и переждешь грозу. Ведь никто не будет знать, что на самом-то деле в квартире я не одна.
Роуз задумалась.
- Вообще-то это рисковое дело. А если полиции придет в голову обыскать дом?
- На каком основании? - спросила Эмили. - Разве я виновата, что меня пытались ограбить?
- Верно… Но если Стив вдруг начнет вопить, что внутри спряталась я?
Эмили не задумалась ни на секунду.
- Пусть вопит на здоровье. Кто же поверит наркоману? Полиция наверняка решит, что у парня галлюцинации. Кстати, точно же он не будет знать, у меня ты или нет. А я ему ничего не скажу.
Лицо Роуз просветлело.
- А что, твой план не так плох! А главное, кажется вполне осуществимым.
- В любом случае нам нечего терять, - подвела итог Эмили. - Я живу на шестом этаже четырнадцатиэтажного дома, так что через окно проникнуть сюда Стив никак не сумеет. А дверь, как я уже говорила, послужит нам вполне надежной защитой. Главное, самим не высовываться из дому. А тебе не подходить слишком близко к окну. Еды у меня полный холодильник, так что до вечера продержимся. А вечером придет мой брат Майк. Если Стив до тех пор не объявится, Майк обязательно подскажет нам, что дальше делать.
- А он не…
- Не беспокойся, мой брат умеет хранить тайны, - рассеяла ее тревогу Эмили. - А теперь ты должна позвонить родителям и сообщить, что с тобой все в порядке и что скоро ты вернешься домой.
На лице Роуз вновь промелькнул страх.
- Я боюсь.
- А ты не боишься, что мать и отец из-за тебя получат инфаркт? - резковато ответила Эмили, которой уже порядочно успело надоесть нытье.
Похоже, подобное Роуз в голову не приходило. Прием сработал. Послушно она подошла к телефону и набрала междугородний номер.
С облегчением Эмили наблюдала за тем, как лицо Роуз постепенно вновь озаряется радостью и надеждой. Разговор с родными заметно прибавил ей сил. И когда, минут через двадцать, Роуз положила трубку, на ее лице сияла счастливая улыбка.
- Папа сказал, что вылетает за мной немедленно, - произнесла она. - Он будет здесь завтра к вечеру.
- Вот и отлично! - обрадовалась Эмили. - Видишь, все обошлось. А ты боялась…
Роуз преданно заглянула ей в глаза и негромко сказала:
- Не знаю, что бы я делала без тебя, Эмили.
- Ерунда, - поспешно произнесла та, тронутая до глубины души. - Ведь это ты придумала побег и выполнила его в одиночку.
- Если бы не ты, он оказался бы совершенно бессмысленным. Ведь я была твердо намерена вернуться обратно, лишь сообщив тебе и остальным о том, что со мной все в порядке.
Эмили фыркнула.
- В порядке! Весьма интересное определение того существования, которое тебе в последние дни пришлось вести. Нет, Роуз, все в порядке будет, лишь когда Стива упекут за решетку, а ты вернешься к прежней жизни.
На лице Роуз появилось странное выражение. И она твердо сказала:
- К прежнему не вернусь. После знакомства с тобой и с профессором Колторном мне стыдно будет вновь сидеть на шее у родителей. За последние две недели я многое передумала. Вся жизнь предстала передо мной в новом свете. Я больше не хочу быть растением-паразитом. - Роуз помолчала, в ее глазах появился мечта тельный блеск. - Знаешь, я, наверное, пойду учиться. На психолога. Хочу научиться лучше разбираться в людях, чтобы больше никогда не нарваться на такое чудовище, как Стив.
Поддавшись внезапному порыву, Эмили порывисто обняла Роуз.
- Вот и славно! Ты не представляешь, как я за тебя рада. - Чувствуя, что на глаза опять наворачиваются слезы, Эмили поспешно сменила тему: - Ну и чем мы теперь займемся?
- Не знаю… - Взгляд Роуз предательски заблестел. - Решай ты.
- С удовольствием. Для начала предлагаю тебе залезть в ванну и вдоволь там понежиться. Я тем временем приготовлю обед. А после еды мы вместе выберем какой-нибудь романтический фильм и вдоволь поплачем над злоключениями главных героев.
Роуз улыбнулась.
- Твой план мне нравится. Вот только мне не во что переодеться.
- Не беда, подберем что-нибудь из моего гардероба.
Вместе они направились в спальню и устроили там настоящую ревизию. К счастью, у Роуз и Эмили оказался один размер, - так что найти подходящую одежду не составило ни малейшего труда.
Пока Роуз находилась в ванной, Эмили улучила минутку и позвонила Джеку.
- Роуз нашлась.
В трубке повисло молчание. Наконец Джек вымолвил:
- Каким образом?
Вкратце Эмили пересказала историю злоключений подруги.
- Сейчас она в ванной и не может слышать нас из-за шума воды, - закончила она свой рассказ. - Джек, что мне делать дальше?
После недолгого раздумья Джек произнес:
- Ты все делаешь правильно, детка. По-моему, твой план превосходен. Вот и продолжай его придерживаться. Главное - не выходите из дому и никому не открывайте дверь. Ни почтальону, ни курьеру, ни самому Господу Богу - никому! Я же постараюсь освободиться в течение получаса и сразу же приеду к вам.
- О, дорогой, тебе не стоит так беспокоиться! Уверена, мы справимся сами. Кроме того, вечером с работы вернется Майк. Я позвоню ему и предупрежу, чтобы по дороге он проверил, не вертятся ли около дома подозрительные личности. Не волнуйся, с нами все будет в полном порядке.
После некоторых колебаний Джек нехотя согласился:
- Хорошо. Но я все равно загляну к вам вечерком. Однако если заметишь что-нибудь подозрительное, то немедленно звони мне! Обещаешь?
- Обещаю, любимый. Я очень соскучилась по тебе!
- Я тоже, родная.
- Значит, до вечера?
- До вечера. Я люблю тебя, Эмили.
- Я тоже люблю тебя, Джек.
Повесив трубку, Эмили поспешила в кухню, чтобы заняться обещанным обедом. Спагетти с томатным соусом обещали получиться быстро и, главное, вкусно. На десерт в холодильнике отыскалось несколько пирожных. Не забыт был и апельсиновый сок.
Хлопоча в кухне, Эмили время от времени тревожно поглядывала в окно. Осторожно, из-за занавески, она осматривала двор и прилегающие к нему улицы. Однако, несмотря на все старания, ничего способного вселить тревогу так и не обнаружила.
Стол был почти накрыт, когда Роуз, заметно посвежевшая и приободрившаяся, вышла из ванной.
- Отлично выглядишь! - поприветствовала ее Эмили. - А обед уже готов. Осталось только нарезать хлеб и сварить кофе. Ты поможешь?
- С удовольствием, - откликнулась Роуз. - Где у тебя разделочная доска и нож?
- Сейчас достану.