– Выхода-то нет… Сама знаешь, он дурак дураком. Карась тебя никому не отдаст. Ты девушка яркая, мужики, глядя на тебя, как коты мартовские, облизываются, а подойти поближе не торопятся. Не догадываешься почему? Потому что все Карася боятся. Была бы охота на пулю нарваться. Ты и домой-то не уедешь, не надейся. Он скорее тебя убьет, чем отпустит от себя. Так что не забивай себе голову всякой ерундой! А уж если хочешь с кем-то встречаться на стороне, то встречайся по-тихому, чтобы никто об этом не знал.
Любка замолчала и, достав сигарету, закурила. Наполнив рюмки, я спросила:
– Люб, а ресторанной певичкой быть стыдно?
– Стыдно? Это круто! – воскликнула Любка, всплеснув руками. – А что, твоему новому бойфренду не нравится, что ты поешь в ресторане? Он что, совсем дурак? Да в таком ресторане, как наш, любой бабе почетно петь! Тут все сливки общества собираются, не считая, конечно, нашу братву.
– А он меня за это осуждает…
– Лопух он, вот кто! Знаешь, Верка, пусть оставит тебя в покое и спит с какой-нибудь библиотекаршей, урод!
– Я больше не буду с ним встречаться, – опустила глаза я.
– Вот это ты правильно решила, подруга! – обрадовалась Любка. – Мы люди темные, книжки по этикету не читали. У нас свой этикет, ресторанный, и мораль соответствующая. Нас вполне устраивают такие парни, как Карась. Правильно я говорю? – Любка разлила виски по рюмкам, взглянула на часы и быстро произнесла: – По последней. Работа зовет. Я как-никак старший официант. Карась меня в звании повысил. Кстати, я была у паспортистки. Все нормально. Она согласилась помочь. Завтра посмотрит паспорта умерших и найдет кого-нибудь подходящего от двадцати до тридцати лет. Можешь порадовать свою Свету.
Поблагодарив Любку, я покрутилась у зеркала и пошла к кулисам. Заглянув за шторку, я с удивлением обнаружила, что Карася в зале не было. Через несколько минут ко мне подошел Максим и протянул бокал шампанского.
– Это для храбрости, – улыбнулся он.
– С вами тут спиться можно, – засмеялась я.
– Сегодня ни Карася, ни Макара нет. Такого еще не было, – восторженно произнес он и провел ладонью по моей щеке.
– Ты что? – опешила я.
– Ты красивая, – вздохнул Максим. – У тебя проблемы, я знаю. Ты устала, тебе нужно отдохнуть.
– Тащи еще шампанского! – не зная, что сказать, предложила я.
Максим моментально выполнил мою просьбу.
– Неужели этих гадов сегодня не будет? – еще раз посмотрев в зал, сказал он.
– Может, с ними что-то случилось? – наивно предположила я. – Может, они друг друга перестреляли, может, разбились на одной машине…
– Они живучие… Нас с тобой скорее пристрелят. Со мной-то все нормально. Я мужик, работу выполняю, с меня, как говорится, взятки гладки. А вот что с тобой может случиться – даже страшно подумать!
– Со мной ничего не случится, если я Карася не буду из себя выводить и не перестану клясться в любви и преданности ему, – махнула я рукой.
– А на сколько тебя еще хватит?
– Не знаю, – прошептала я и заглянула в зал.
Народу собралось, как всегда, много. Пустыми оставались только столики, предназначенные для Карася и его братвы. "Что ж, уже легче", – подумала я и, протянув Максиму бокал, вышла на сцену. Публика взорвалась аплодисментами. Тепло улыбнувшись, я начала петь. Петь приходилось вживую, так как Карась категорически возражал против фонограммы. "Попробовал бы ты отплясывать с кордебалетом и при этом сохранять дыхание! – не раз жаловалась я ему, надеясь получить послабление. – Даже артисты и те под фанеру поют, а мне каково приходится!" – "Ага, разбежалась, коза, поищи дураков в другом месте, – нагло усмехался Карась, лениво ковыряясь в зубах. – Ты будешь на халяву рот открывать, а я тебе за это нормальные бабки платить? Нет, не выйдет, дорогая! Хочешь заработать – приложи усилия". Разговаривать с ним на эту тему было невозможно.
"Ночная Прага", – объявил конферансье название следующей песни.
Снимая микрофон с держателя, я встретилась глазами с Михаилом. "Значит, пришел… – в учащенном ритме забилось сердце. – Цветы? Какие красивые! – подумала я, заметив желтые розы, лежавшие на стуле. – Только почему желтые? Разве мы расстаемся?"
Михаил слушал очень внимательно. Когда я закончила петь, он легко поднялся на сцену и, поцеловав мне руку, вручил букет. Среди цветов виднелась открытка. Покосившись на пустующий столик, за которым обычно сидел Карась, я убежала за кулисы и, залпом осушив приготовленный Максимом бокал шампанского, произнесла:
– Поставь в вазу в гримерке.
Максим, взяв букет, ушел.
Раскрыв открытку и прочитав ее, я покраснела от неожиданности. На белом листе с золотой виньеткой внизу было написано всего одно предложение: "Выходи за меня замуж". Протянув открытку проходящей мимо Любке, я запрыгала, как ребенок, и громко закричала:
– Любка, он сделал мне предложение!!!
Любка внимательно изучила открытку, затем протянула ее мне и на удивление сухо произнесла:
– Это розыгрыш. Я и не знала, что ты такая наивная, Верочка! Вроде на тебя это не похоже.
Я опустила глаза.
– Ты думаешь, это розыгрыш?
– Конечно!
– Ты считаешь, что на мне нельзя жениться?
– Можно и даже нужно, – начала оправдываться Любка. – Только ты сама мне недавно говорила, что он стыдится, что ты ресторанная певичка…
– Он стыдится, что я сплю с Карасем, – поправила я.
– Не бери в голову, Верка! Наш Карась – мужчина видный, при деньгах. Если он в хорошем настроении, то с ним многие бабы с радостью в постель лягут. Этот хрен заезжий стыдится именно того, что ты ресторанная певичка. Ладно бы пела на нормальной сцене, но ведь ты поешь в кабаке! Опустись с небес на землю, Вера! Мужчина, который по-настоящему тебя полюбит и предложит выйти за него замуж, не будет задумываться над тем, кто ты и чем занимаешься. Ему будет нравиться все, что ты делаешь, а самое главное, он будет тебя уважать.
Я подошла к мусорной корзине и кинула в нее открытку. Затем вышла на сцену и запела. Как только закончилось первое отделение и у меня появилась возможность хоть полчасика отдохнуть, я решительно прошла мимо вертевшейся в коридоре Любки и, закрыв перед ее носом дверь на ключ, с наслаждением опустилась в кресло. Меня радовало только одно: что сегодня по непонятным причинам в ресторане нет Карася и его окружения. Если бы в данный момент в гримерку вломился Карась, я бы просто не выдержала и съездила бы ему по физиономии!
Услышав стук в дверь, я раздраженно крикнула:
– Люба, оставь меня в покое!
Стук повторился. Нехотя встав, я лениво щелкнула замком и тут же потеряла дар речи. В дверях стоял Михаил и, как всегда, насмешливо смотрел на меня.
– Послушай, что тебе надо? – спросила я.
Не спрашивая разрешения, Михаил прошел в комнату и, сев в то же самое кресло, в котором минуту назад сидела я, кивнул на букет:
– А открытка где? – Голос его не выражал никаких эмоций.
– Выкинула в мусорное ведро.
– Зачем?
– Потому что я не склонна хранить глупые записки.
– А с чего ты взяла, что мое послание глупое? Я не шучу, Вера! Перед тем как написать это, я все обдумал.
– Надо же: ты все обдумал! – усмехнулась я. – А меня ты спросил? Я вообще ничего про тебя не знаю.
– Зато я про тебя знаю все, – засмеялся этот наглец.
– И что же ты про меня знаешь?
– Что ты замечательная девушка, просто немножко свернутая на деньгах. Что ты хорошо поешь, сама пишешь песни. За границей ты попала в лапы к русской братве и пашешь как проклятая в надежде сколотить капитал, – засмеялся Михаил.
– Ничего не вижу в этом смешного, – взвилась я. – Кстати, ты даже не представляешь, что с тобой будет, если сейчас сюда припрется Карась.
– И что со мной будет?
– Ничего, не считая того, что он может запросто тебя пристрелить.
– И часто он к тебе приходит?
– Бывает.
– И чем вы тут занимаетесь?
– Сексом, – вызывающе ответила я и показала Михаилу на дверь, но он не обратил на мои слова никакого внимания и невозмутимо произнес:
– Так ты пойдешь за меня замуж?
– Послушай, ты что, ненормальный, что ли?! Ты же стыдишься того, что я пою в ресторане!
– Я горжусь тем, что ты поешь в таком дорогом ресторане, – серьезно произнес Михаил. – Я горжусь тем, что ты такая красивая, что у тебя прекрасный голос, что ты умеешь писать музыку и подбирать к ней слова. Я горжусь тем, что тебя любит публика, а ты любишь ее. Я горжусь тем, что ты выкладываешься вся, без остатка, устраивая людям маленькие праздники. Но вот среда, в которой ты крутишься, мягко говоря, далека от идеала. Мне стыдно за то, что ты подсела на спиртное и кокаин. Мне стыдно за то, что ты относишься к сексу с жиропупом как к одному из своих рабочих обязательств. Выходи за меня замуж, и я увезу тебя на родину, Вера.
Не зная, что сказать, я схватилась за бутылку.
– Будешь?
– Ты хочешь выпить?
– Мне нужно снять нервное напряжение.
– Тогда наливай, – улыбнулся Михаил.
– Понимаешь, мне не каждый день делают предложение, – пробормотала я, разливая виски.
Михаил, сделав глоток, поставил рюмку на стол. Я же допила свою порцию до конца и почувствовала себя значительно лучше.
– Ты пойдешь за меня замуж? – опять спросил Михаил.
– Да что ты заладил! – не сдержалась я. – Я не знаю, кто ты! Откуда ты взялся на мою голову! Жила себе нормально. Никому не мешала, пела, спала с Карасем, заколачивала пятерку баксов в месяц! Вдруг появляешься ты и переворачиваешь все кверху дном! Кто ты такой, черт бы тебя побрал?! У тебя хоть деньги есть?
– А при чем тут деньги?