- Эй, я вовсе не хочу, чтобы ты связалась с Брайсом, - шутливо запротестовал Эллиот. - Мы оба строго моногамны!
- Не могу выразить тебе, какое я испытываю облегчение после этого, - парировала Кэйт. - Но не переноси свои страхи на меня. Так непросто найти добросердечного, надежного, умного, чуткого одинокого мужчину в Манхэттэне.
- Кому бы говорила! - воскликнул Эллиот. - Я перебрал почти всех парней на острове, пока не встретил Брайса.
- Попробуй не язвить, Эллиот. Я, например, очень стараюсь. - Она протянула руку и смахнула большим пальцем с его рта прилипший кусочек банана, а затем быстро поцеловала его в губы.
- Тебе и правда так необходимо быть геем? - она улыбнулась. Эллиот был для нее кем угодно, но не любовником. Иногда ей казалось, что именно это позволяет любить его так сильно. Эллиот был безопасен. В отличие от других мужчин в ее жизни, Эллиот мог всегда быть рядом с ней.
- А что подсказывает тебе, что я гей? - спросил Эллиот, широко и наивно распахнув глаза. - Это ваше профессиональное суждение, доктор, или так, догадка? Внешность выдает меня?
В действительности Эллиот не был выраженным гомосексуалом. Он не выглядел и не поступал подобно тем, кого бывшие бруклинские приятели Кэйт называли "голубыми". В отличие от большинства молодых нью-йоркских геев, он не гонялся за высокими стандартами журнала "GQ". Эллиот выглядел и вел себя как школьный учитель математики - нет, его внешний вид, подумалось ей с умилением, вызывал представление о нем как о классическом недотепе. Не хватало только треснувших очков, перевязанных тесемкой.
- И как только этот маленький чудак из Индианы сумел так приспособиться? - спросила его Кэйт уже не в первый раз.
Эллиот взял Кэйт за руку и, удерживая ее, сказал:
- Послушай, я тебе расскажу нечто, вынесенное мной из Индианы, о том, как войти в контакт со своими чувствами. - Он посмотрел на нее пристально и переспросил: - Ты слушаешь? Я не собираюсь повторять это.
Кэйт кивнула, и Эллиот продолжал:
- Я разобрался со своими подлинными чувствами, научившись скрывать их очень рано. Когда ты понимаешь, что выражение подлинных чувств может выпустить твое дерьмо наружу, ты учишься скрывать их и лелеять их внутри себя до тех пор, пока не найдется безопасное место, чтобы открыть их.
Он улыбнулся и слегка сжал руку Кэйт:
- Вокруг тебя и Брайса и есть то пространство, где я могу выразить их. И я не могу не пожелать нашим подопечным со временем найти такого же друга, а кому-то, возможно и любовника.
- Я понимаю тебя, - согласилась Кэйт, и ей снова подумалось о Брайане.
- Так что ты будешь делать теперь до ужина? Похоже, совершишь со мной прогулку до "Дин и Де-Люка"?
Кэйт проверила часы - она должна торопиться - и схватила свою сумку и хлопчатобумажный свитерок.
- Не могу. Я должна бежать. У меня встреча.
- Ты так рано встречаешься с Майклом? - спросил Эллиот удивленно. - У тебя свидание с ним перед тем, как он придет на обед с нами?
- Не с Майклом.
- У тебя назначено с кем-то еще до встречи с Майклом? И мне об этом не известно? - голос Эллиота срывался от обиды. - Как такое могло случиться? Обычно мы говорим шесть целых и четыре десятых раза в день лично и два целых и девять десятых раза по телефону. Свидание, о котором я не знаю, просто статистически невозможно.
Кэйт, закатив глаза, решила все же сжалиться над ним.
- Это всего лишь встреча с Биной. Барби сказала ей, что Джек наконец-то решит вопрос сегодня вечером - они идут в "Нобу", поскольку Джек хочет сделать для нее что-то особенное. Чтобы помочь ей подготовиться, я поведу ее делать маникюр, - она растопырила пятерню. - Пальцы должны смотреться красиво с кольцом, - добавила она с акцентом, подобным бруклинскому говорку Бины.
- Шутишь! И ты мне не сказала? - воскликнул Эллиот.
Она пожала плечами, повесила сумку на плечо и направилась к двери.
- Пожалуй, нет.
Эллиот следовал за ней к классной двери.
- Легендарная Бина и тугодум Джек наконец вместе.
- Да, свадебные колокольчики развалили мою старую банду, - сказала Кэйт. - Бай-бай, "бушвикские шавки". Только Банни и я еще не замужем, - она посмотрела на свои "Свотч", пытаясь скрыть досаду, которую вызывала эта мысль. - Пора.
- Где вы встречаетесь с Биной?
- В Сохо, - ответила Кэйт, толкая безопасную школьную дверь.
- Прекрасно. Мне как раз в ту сторону. Дай мне только собрать вещи.
- Забудь, - сурово парировала Кэйт.
- Нет, нет. Подожди! - просил он. - Мы можем вместе поехать в метро, и наконец-то я познакомлюсь с Биной.
Кэйт старалась сохранить спокойное выражение лица. Эллиот целый год вел кампанию, направленную на знакомство с ее старой бруклинской шайкой. Но Кэйт это было не нужно. Как она давала ему понять бессчетное число раз, сама идея ей была не по нраву. Все двенадцать лет, с тех пор как Кэйт ушла из дома, она пыталась выкорчевать мрачные воспоминания о своем бурном прошлом, и, хотя она по-прежнему близко дружила с Биной Горовиц и периодически виделась с другими прежними подругами, ей было ни к чему, чтобы они попали на глаза придирчивому Эллиоту.
Кэйт посмотрела на него и исчезла за дверью, крикнув напоследок:
- Тебе так же нужно познакомиться с Биной, как мне нужен еще один никчемный бойфренд.
Она уже чувствовала себя в безопасности, сбегая вниз по школьным ступенькам, когда вдруг обнаружила Эллиота за своей спиной. В нелепой шляпе, обхватив рюкзак одной рукой, он раболепно трусил вслед, напоминая своим видом Гручо в позе попрошайки.
- Ну, пожалуйста, - просил он, - это несправедливо.
- Печально. Просто печально. Как и многое в этой жизни, - сказала ему Кэйт, продолжая идти, пока он надевал на плечо вторую лямку рюкзака.
- Почему я не могу познакомиться с кем-нибудь из твоих бруклинских друзей? - вопрошал он. - Похоже, они так очаровательны.
Кэйт остановилась посреди школьного двора и обернулась к Эллиоту:
- У Бины бесспорно множество хороших качеств, но очарование не входит в их перечень.
Бина Горовиц была ее лучшей подругой с третьего класса и оставалась, так или иначе, самой надежной. Кэйт проводила у Бины все праздники и большую часть летних каникул отчасти потому, что дом Горовцев был так чист и содержался в образцовом порядке, а мама Бины была так добра, но в еще большей степени из-за того, что это позволяло Кэйт бежать подальше от квартиры, служившей ей домом, и от вечно пьяного отца.
Если Кэйт в чем-то переросла Бину, вылетевшую из бруклинского колледжа и работавшую в отцовском офисе, это не мешало ей по-прежнему любить ее. Просто у Бины были другие интересы, и они ни в чем не совпадали с интересами Эллиота и других ее друзей с Манхэттэна.
- Эллиот, - сказала Кэйт строго, когда они вышли на улицу, - ты знаешь, что интерес к Бине - это только праздное любопытство.
- Да нет же, - уговаривал Эллиот. - Позволь и мне пойти. В конце концов, это свободная страна. Так говорится в конституции.
Кэйт фыркнула:
- В отличие от принятого в конституции США, я сторонница отделения церкви от государства.
- Нет, - парировал Эллиот, - ты за отделение геев от гетеросексуалов.
- Это не так. Ты же ужинал со мной и Ритой на прошлой неделе, - она не собиралась позволять ему манипулировать черным ящиком политкорректности. - Ты не увидишь Бину не потому, что она моя старая подруга, - просто между вами нет ничего, абсолютно ничего общего.
- Мне нравятся люди, с которыми у меня нет ничего общего, - спорил Эллиот. - Вот почему я люблю тебя и живу с Брайсом.
- Не будь таким жадным, ты же встретишься сегодня с Майклом, - ответила Кэйт. - Этого не достаточно для такой пары кумушек, как вы с Брайсом?
- Ну вот, - уступил Эллиот сдаваясь. - Придется подчиниться.
Кэйт рассмеялась и сказала:
- Ладно, я уже опаздываю на свое девичье свидание. Позволь повторить тебе совет, который я дала пару часов назад своей ученице Дженнифер Уэйлен. Старайся завести собственных друзей, дорогой.
Они были у входа в подземку. Кэйт широко улыбнулась Эллиоту и обняла его на прощание. Пожав плечами, он констатировал свое поражение. Когда она сбегала вниз по ступенькам в темноту тоннеля, Эллиот бросил вслед:
- Не забудь, ужин в восемь!
- Там и встретимся! - крикнула она через плечо и побежала к поезду.
Глава III
Кэйт и Бина шли по Лафайет-стрит, глазея на витрины фешенебельных бутиков и художественных галерей, заполнявших район Сохо. Кэйт чувствовала себя в Сохо как дома. Она была бы не против жить где-нибудь тут рядом, но это было слишком дорого, учитывая жалованье школьного психолога. Кэйт снимала квартиру в Челси, но вполне могла сойти за жительницу центра. Бина Горовиц же была истинной обитательницей Бруклина: ее темные волосы были идеально уложены, одежда слишком "подходящая", как говорила Барби в студенческие годы. Небольшого роста и коренастая, несколько излишне увешанная золотом, она невыгодно выделялась среди модельного вида покупателей, толпившихся в одном из самых модных кварталов центра Манхэттэна, и хотя все это не мешало Кэйт нежно относиться к своей подруге, она была благодарна Брайсу, колледжу, манхэттэнским бутикам и новым нью-йоркским друзьям за то, чему она от них научилась. Ее собственный бруклинский колорит остался, слава Богу, в далеком прошлом.
- Бог мой, Кэти, и как ты только живешь здесь, - говорила Бина. - Это из-за этих людей с Манхэттэна девчонки по всей стране теряют аппетит. - Кэйт смеялась, но Бина была недалека от правды.