– О! Августа Михална. Правильно? – Язык у Шутихина заплетался, его слегка покачивало, и у Августы от дурного предчувствия сжалось сердце.
– Да, – подтвердила Ава, не сводя настороженного взгляда с журналиста.
Журналюга осклабился:
– Ты-то мне и нужна.
– Прием окончен, – автоматически брякнула Августа.
– Не-ет, ты не поняла. Я не в статусе пациента, так сказать, а в статусе друга. Если позволишь, – кривлялся Шутихин.
– Что-то со Степурой?
Нетрезвая физиономия сморщилась, Витасик издал неопределенный звук:
– М-м-м. Он для тебя что-нибудь з-значит?
Августа прикрыла веки и терпеливо объяснила:
– Я обслуживаю его участок. – Дышать рядом с представителем четвертой власти было нечем, Августа отстранилась.
– У меня к тебе серьезный разговор. Может, посидим где-нибудь? – Рука жургалюги оказалась под локтем Августы.
Ну и денек.
– Вы шутите? Меня ждут больные. – Она отвела руку, подумав, что еще одного чокнутого ей не вынести.
Пьянчужка поспешил принести извинения:
– Прости, прости, я понимаю. Сейчас. Пойми, то, что мы встретились, – это не случайность. Это судьба. Сейчас. Я только соберусь с мыслями и объясню, почему это судьба. – Пальцы нервно крутили жетон от ячейки, и Августа поневоле заразилась этой нервозностью.
– Постарайся коротко, – попросила она, сдерживаясь из последних сил, – я спешу.
– Н-да, – лицо журналиста исказила кривая улыбка, – не простое это дело – уличать собственного друга.
В затылок Августе дохнуло холодом. Она замерла на месте и уставилась немигающим взглядом на пьянчужку:
– А что, собственно, случилось?
– Августа, – начал Шутихин. Мутный взгляд на какое-то мгновение прояснился, и на дне зрачков обнаружился обиженный ребенок. – Матвей влюбился в тебя. Я его отлично понимаю – в такую девушку невозможно не влюбиться.
Августа почувствовала, как в ней закипает ярость.
– Так это он тебя послал? – холодно спросила она.
– Скорее наоборот. Матвей мой друг, как говорится, но истина дороже. Твое ограбление – это была его идея. Каюсь, что не остановил его, но пойми – мы дружим двадцать лет, – жалко бормотал журналист.
Плохо соображая, Августа потрясла головой:
– Постой, постой. Какая идея? В каком смысле – идея?
– В том смысле, что тебя ограбил нанятый Матвеем актер Веревкин.
Губы Августы искривились в надменной улыбке.
– Матвей его сбил, я это видела собственными глазами.
– Так сказать, перекос сценария, – зачастил журналист, – издержки профессии. Мы с Веревкиным знакомы, вот я и попросил его об услуге. Понимаешь, поначалу это была игра, и еще вчера я думал, как все вышло отлично – даже лучше, чем мы представляли. Если честно, это была импровизация. Кстати, ты очень быстро бегаешь. Нет-нет, не спорь. Так вот. Я думал-думал и понял, что вышел не розыгрыш – вышел обман. Чувства так не завоевывают. К тому же идея с подставным грабителем не так уж оригинальна, плагиат в чистом виде. – Начав сбивчиво и несмело, к концу этого разоблачительного спича журналист шпарил, как по писаному, точно писал "синхрон".
Августа цеплялась за сомнения, как за страховочный трос:
– А откуда он знал, что я пойду на рынок? – Ава попыталась заглянуть в глаза этому адвокату дьявола.
– Ну, – Шутихин снисходительно улыбнулся, – это уже совсем просто: он услышал, как ты вышла из дома, выскочил следом, провел тебя до рынка, а когда убедился, что ты надолго, позвонил Веревкину – актеру.
У Августы в голове не укладывался масштаб вопиющей, не вписывающейся ни в какие рамки подлости.
– Ну хорошо, а дежурный наряд? – не сдавалась она.
– Это все коллеги Веревкина по театру, – поспешил объяснить жургалюга, при этом на порочной физиономии отразился намек на сочувствие.
Плохи же ее дела, если ей сочувствует это насекомое.
– Э-э-э, – протянула Августа и замолчала. Ей расхотелось о чем-либо спрашивать.
Сосед затягивал ее в какой-то омут, клоаку вранья и мерзости. Что она знает о нем? Может, этот ненасытный самец на самом деле наркодилер. Или отмывает деньги от продажи оружия. Или – что скорее всего – торгует живым товаром? Или человеческими органами.
– Можно я тебе позвоню? – долетело до сознания Августы.
Она подняла недоумевающий взгляд.
"Скажи, кто твой друг…"
Елки зеленые! Данька!
Мысль шальной пулей пронеслась в голове и ударила под дых, Августе стало страшно.
– Нет! – выкрикнула она. Скорее это был ответ на собственные страхи, чем Шутихину. Сорвавшись с места, Августа оттолкнула тележку с отобранными продуктами и бросилась вон из супермаркета.
* * *
… Кучу времени Данька угробил на то, чтобы перейти на следующий уровень, но так и не перешел, а тут, как назло, домой совершенно не ко времени явилась Августа и заорала из прихожей, точно потерпевшая, хотя должна была в это время обходить пациентов:
– Да-аньк! Ты дома? – Манеру откусывать окончание в имени брата Августа подцепила из своего любимого фильма – "Любовь и голуби".
Испытывая практически ломку, Даниил поставил на паузу игру и вышел в коридор:
– Чего орешь?
– Как ты разговариваешь?
– Как?
– Кончай придуриваться, – окоротила брата Августа, – у тебя все в порядке?
Данька лихорадочно соображал: что такое у него может быть не в порядке? Что он натворил сегодня? Сегодня у него был плотный график: два фильма и "Стратегия". При всем желании натворить он ничего не успел.
– Все пучком, – успокоившись, выдохнул он, – а что?
– Да так, – Ава опустилась на пуфик в прихожей, – скорее бы уже отправить тебя в лагерь.
Напоминание о лагере добило Даньку, он тут же принялся ныть:
– На фига мне этот лагерь упал? Мне и дома неплохо.
– Конечно, драки устраивать и на прохожих бомбы водяные сбрасывать, – пристыдила брата Ава. – Думаешь, я не знаю? Ладно, все, пока, я побежала на вызова.
– И чё приходила? – не понял Данька.
– На тебя посмотреть. Очень и очень соскучилась.
– Ага, так я тебе и поверил.
После ухода сестры Даниил вернулся к своей "шароварной" игре.
Данька напрягал извилины изо всех сил, так что из уха грозила вылезти мозговая нитка, но везение отвернулось от него. И до этого герой существовал в условиях апокалипсиса, а теперь уже минут тридцать сидел в кустах, ждал благоприятного случая, чтобы перегруппировать силы и добыть оружие.
Время пролетело мгновенно, в самый решающий момент боя вернулась Авка и, ловко прикрываясь дурацким "соскучилась" и "мне страшно одной вечером", насильно вытащила брата к крестной.
К этому моменту Данька со всей очевидностью осознал, что день испорчен окончательно.
Однако в гостях случайно подслушанный разговор двух подруг полностью реабилитировал неудачный день.
Как всегда, Авка с крестной сидели на веранде, разрешив детям (ха, это он-то ребенок!) поиграть в компьютерные игры.
Диски у Егорки – отстой. Графика, геймы – прошлый век, и Данька подговорил малолетку набрать ведерко вишен, с тем чтобы сразиться в стрелялки косточками.
Сам он в это время сидел на стреме за раскидистым кустом спиреи за углом веранды, воображая себя разведчиком-спецназовцем. Куст цвел мелкими беленькими цветочками, от запаха которых щекотало в носу и хотелось чихать, так что каждую минуту Данька рисковал себя обнаружить, что придавало моменту особую остроту: в гневе Авка была страшна, могла и за уши оттаскать.
– Любочка, – послышался голос сестры, – если бы он в конце сказал: "Вас снимают скрытой камерой", это можно было бы назвать розыгрышем, а так это форменное вранье. Если б ты видела этого актера. Сумку мне только, дурак, испортил.
– Ну, не знаю, – это был голос тети Любы, – по-моему, этот Шутихин – просто сволочь. Зачем он друга слил? Наверняка сам на тебя запал, вот и решил в твоих глазах очки набрать. Он, дескать, честный, порядочный, не то что его друг – враль и дешевый франт. Вот ты бы меня выдала, если б мы устроили такой спектакль?
– Постой, ты на чьей стороне?
– Матвея, конечно. Смотри, как здорово он придумал это ограбление, наезд – как в кино. Машину новую не пожалел, актера нанял. Ты только представь, как он готовился к этому, как переживал, чтобы ты ни о чем не догадалась, – кто б ради меня так напрягался. С таким парнем никогда не будет скучно.
Поняв, что пропустил что-то важное в жизни, Данька гусиным шагом перебрался поближе к веранде и весь обратился в слух.
Несколько минут подруги молчали, потом послышался перезвон посуды и снова недовольный голос Августы:
– Некоторые разноцветными шарами и цветами улицы украшают ради девушки, а этот… Зачем было это идиотское ограбление инсценировать? Знаешь, когда он за Даньку заступился, я даже немного зауважала его, а этим спектаклем он все испортил: как ему верить? Ветер в голове, не живет, а в игрушки играет. Ненормальный.
– Тебе не угодишь, – упрекнула тетя Люба, – тот – больной, этот – ненормальный. Все дело в том, что ты не влюблена ни в кого.
– Ошибаешься, – еле слышно произнесла Ава. В тихом голосе сестры Данька угадал отчаяние и задрожал от восторга.
Cool! Наконец-то сеструха отстанет от него! Сосед с сеструхой поженятся! Bay! Можно сломать стену и сделать одну квартиру из двух. Круто! Или нет, не так. По такому случаю он готов переселиться в однокомнатную Матвея, а Матвей переселится к ним в двушку. Круто, круто, круто!
Испорченная карманником сумка не давала покоя.
Не давала покоя до такой степени, что Матвей решил купить новую взамен испорченной.