* * *
Неожиданно для самого себя Себастьян обнаружил, что все уже не так, как раньше.
Дом, который до понедельника еще был спокойным и умиротворенным местом, теперь казался тихим и пустым. В кухне эхом отзывались шаги Джоша. В прихожей лежало маленькое пальто, аккуратно сложенная курточка и две пары резиновых сапог. А под столом – игрушечная машинка.
Он поднял ее, задумчиво вертя в руках. Джош мог бы не играть с этой игрушкой, если бы в день аварии, случившейся на дороге, Себастьяна не оказалось дома. Если бы снег пошел раньше или Джорджия попала в снежный занос чуть позже. Но Джош и его мама живы, они есть друг у друга, и жизнь продолжается. И у него тоже.
Даже если дом опустел без задорного смеха малыша.
Себастьян сделал себе тост и кофе, отнес в кабинет, остановившись по пути в гостиной.
Рождественская елка все так же стояла, украшенная маленькими посылочками, веточками и шишками, сделанными Джорджией на кухонном столе и развешанными Джошем. Только имбирных елочек и звездочек не осталось. Разве что только одна, которая висела чуть выше того уровня, до которого мог дотянуться Джош.
Себастьян не стал снимать звездочку с елки, оставив все так, как было. Он пошел в кабинет, чтобы позвонить матери.
– Привет. Дорога свободна от снежных заносов. Когда вы приедете?
– О! Так быстро! Ты в порядке?
– Конечно. А что со мной могло случиться?
– А как Джорджия?
– У нее все хорошо. Послушай, мама, я не хочу об этом говорить. Вы приезжаете или нет?
– Да, мы приедем, как только ты будешь готов нас видеть. Эндрю и Мэт тоже здесь. Нам приехать сейчас?
– Было бы чудесно. Приезжайте в любое время.
– У тебя остались продукты или нам купить по дороге?
Себастьян рассмеялся.
– Здесь много еды. У меня есть говядина. Мы можем приготовить ее на ужин.
И может, полный дом гостей заглушит эту ноющую боль в сердце.
– Я знала это.
– Знала что?
– Что встреча с Себастьяном тебя расстроит.
Положив кухонное полотенце на столешницу, Джорджия раздраженно закатила глаза:
– Мам, не начинай…
– Прости, прости, но ты выглядишь так…
– Мам…
– Хорошо. Принято. Я отступаю. Итак, как прошло ваше Рождество?
Замечательно.
– На самом деле, я не хочу об этом говорить, – ответила Джорджия. – Себастьян сделал для нас многое, он очень постарался для Джоша, которому он понравился, но все закончилось, и лучше об этом забыть. Расскажи лучше, как дела у вас.
– О, тихо. Нам вас не хватало. Я не стала готовить индейку – убрала ее в морозилку, но в холодильнике есть курица, и мы можем запечь ее к ужину. Почему бы нам не организовать рождественский вечер?
Джорджия натянуто улыбнулась. Она не была голодной, но, чтобы не обижать маму, согласилась:
– Было бы великолепно. Спасибо. Почистить картофель?
– Если хочешь. Джош кажется счастливым в компании своего дедушки и паровозика.
Если не считать, что в каждом разговоре Джош упоминает слово "Бастьян", он действительно выглядит вполне счастливо.
Себастьян вернулся в Лондон, как только родители и братья уехали.
Он не намеревался так быстро уезжать, но опустевший дом сводил его с ума. Заполнив машину тонной свежей еды из кладовки, чтобы она не пропала, Себастьян уехал.
Он также забрал много вещей для офиса – то, чем его секретарь от избытка энтузиазма обеспечила его на время рождественских праздников. Тэш явно перестаралась.
Себастьян намеревался вернуться к работе гораздо позже, но сделал это сейчас, чтобы отвлечься.
Он приехал в офис, в то время как все остальные были еще на рождественских каникулах. Сидя за рабочим столом и заполняя свое время и мозг всем чем угодно, он всеми силами старался не думать о Джорджии и ее прекрасном малыше. В конце концов, Себастьян бросил свои дела и пошел прогуляться; зашел в театр, посетил какую-то выставку, посмотрел из окон своих апартаментов новогодний салют и задался вопросом, что же его ждет в следующем году.
Ничего, что бы могло его взволновать.
Себастьян вернулся в офис второго января, желая поскорее начать работу и отогнать эту мучительную неопределенность, в которой он себя ощущал.
Скользящей походкой и напевая что-то про себя, Тэш вошла в офис и остановилась в недоумении.
– Себастьян? Что вы здесь делаете? Я думала, вы уехали на всю неделю. Я не ждала вас до понедельника.
Себастьян поднял голову и поймал удивленный взгляд своей коллеги. На этой неделе она покрасила волосы в розовый цвет, но еще на прошлой неделе локоны были оранжевыми.
– За городом слишком тихо.
Тэш нахмурилась и уселась на край письменного стола, закручивая волосы на карандаш.
– Правда? Я думала, тебе там нравится.
– Нравится.
Нравилось. До того, как приехала Джорджи.
– Как праздничная еда? Вы все съели?
Себастьян засмеялся.
– Не совсем. Я многое привез сюда – подумал, что мы могли бы организовать небольшой фуршет. Только дождемся, пока все вернутся на работу.
Также значительная часть продуктов находилась в багажнике его машины, но он завезет их в приют позже.
– Как Рождество? – спросил Себастьян несколько отстраненно.
Тэш рассмеялась, демонстрируя ему крупное кольцо на правой руке.
Себастьян взял ее руку в свою, изумленно изучая украшение.
– Он все-таки решился на это?
– Да. В своей манере. Пригласил меня в дорогущий ресторан, встал на одно колено, ну и дальше все было как в кино.
Усмехнувшись, Себастьян поднялся и обнял Тэш:
– Я очень рад за тебя. Отличная новость.
Улыбка Тэш исчезла с ее лица.
– Да. Это хорошая новость.
– Есть и плохая? – спросил Себастьян, чувствуя легкую тревогу.
– Ему предложили работу. Он едет в Америку на год – в Чикаго – и хочет, чтобы я тоже с ним поехала.
Себастьян сел, положив ногу на ногу. Эта новость сильно расстроила его.
– Когда?
– Как только ты найдешь мне замену.
Себастьян медленно помотал головой:
– Тебя никто не сможет заменить, Тэш, но ты можешь ехать, когда посчитаешь нужным. Я справлюсь.
– Как?
– Ты не незаменима, – произнес тихо Себастьян, – но я буду скучать по тебе, и для тебя всегда найдется место, если ты захочешь вернуться.
– О, Себастьян, я тоже буду скучать по тебе, – сказала Тэш, крепко обняв босса. – Я так хочу, чтобы ты был счастлив. Не могу видеть, как ты грустишь.
– Я не грущу, – запротестовал Себастьян, но Тэш посмотрела на него скептически.
– Ты грустный. И всегда был грустный, сколько я тебя знаю. Ты даже не осознаешь этого. Я не знаю, кто та девушка, о которой ты всегда думаешь, но полагаю, что ты видел ее в Рождество, потому что твои глаза сегодня еще грустнее.
Себастьян отвернулся, чувствуя себя неуютно от того, что предположение Тэш оказалось настолько верным.
– С каких пор ты работаешь психотерапевтом? – резко спросил он, но это девушку не отпугнуло. Тэш ничто не могло отпугнуть в тот момент, когда она чувствовала себя на коне.
– Эта девушка замужем?
Себастьян сдался:
– Нет. Больше нет.
– Ну и что же мешает вам быть вместе? Ты ее любишь? Не надо, не отвечай, это очевидно. Она любит тебя?
– Да. Но мы не подходим друг другу. Иногда одной любви недостаточно.
– Чушь. Любви всегда достаточно. Поговори с этой девушкой, Себастьян. Я знаю тебя. Ты никогда не говоришь о том, что для тебя по-настоящему важно. Единственное, что тебя волнует, – детский приют. Не хочешь поделиться со мной, что у тебя на душе?
– Нет, не сейчас.
Тэш закатила глаза и вытащила из волос карандаш – ее волосы упали на плечи.
– Иди к ней, – сказала она, тыкая кончиком карандаша по его груди и выделяя каждое слово особой интонацией. – И поговори. Должным образом.
Тэш бросила карандаш на стол и скрылась за дверью.
– Хочешь кофе перед тем, как идти? – спросила она через плечо.
– Идти? Кто сказал, что я собираюсь покидать офис сегодня? – крикнул Себастьян ей вслед, но Тэш проигнорировала его крик. Себастьян рухнул на кожаный диван и начал бессмысленно рассматривать пейзаж за окном.
На улице было холодно и малолюдно.
Впрочем, дома Себастьян чувствовал себя так же.
Тэш права? Неужели он всегда кажется грустным?
Себастьян тяжело вздохнул. Может быть. Но так было лишь до приезда Джорджии. Она забрала всю боль, заставила снова чувствовать себя нормальным человеком. И в это Рождество, с Джорджией и ее сыном, он был по-настоящему счастлив.
– Забудь про кофе, – сказал Себастьян, снимая пальто с вешалки. – Но не забудь про еду. Она в комнате для переговоров. Угости всех. И скажи Крегу, что он счастливый человек.
– Удачи! – крикнула Тэш ему вдогонку, и Себастьян задорно рассмеялся.
Он еще не был уверен, что собирается делать, и еще меньше был уверен, что это необходимо. Но он не мог больше сидеть сложа руки – бессмысленное состояние неопределенности еще очень долго будет мучить его, как мучило девять предыдущих лет, проведенных в одиночестве.
Пришло время поговорить с Джорджией. Время рассказать ей всю правду во всем ее уродливом великолепии.
Сначала Себастьян поехал домой. В свой загородный дом.