Произнося эти слова, он продолжал следить за королевой Лета. Облик ее был прямой противоположностью его утверждению. Под глазами Айслинн темнели круги, будто она страдала бессонницей, а ее движения выпадали из ритма веселья, царящего вокруг. Айслинн делала то же, что на ее месте сделала бы и Сорша: пыталась быть счастливой наперекор всем бедам, обрушивающимся на нее. Но у Высокой королевы не было оснований печалиться и тем более - увязать в печалях. Эмоциональные всплески противоречили правилам Высокого двора и смотрелись как нечто чужеродное.
- Я хочу, чтобы он вернулся, - прошептала Сорша. - Их мир небезопасен. Бананак становится все сильнее. Дворы в постоянном раздоре. Если там начнется настоящая война, миру смертных изрядно достанется. Брат, помнишь времена, когда Бананак была в силе? Смертные тогда гибли десятками тысяч. А он ведь не станет держаться от нее подальше… Он еще не забыл своей смертной природы. Нужно вернуть его сюда, где ему ничего не грозит.
- Скоро он и так вернется, - сказал Девлин.
Советник и защитник Высокой королевы не пытался просунуть руку сквозь плотную стену колючек. Девлину хотелось успокоить Соршу, сказать, что рядом с ней он, ее брат, но подобное неуместное проявление чувств всегда оскорбляло ее. Девлину всю жизнь приходилось скрывать свои чувства, а это доказывало, что он не до конца принадлежит Высокому двору, не целиком предан Высокой королеве и не заслуживает чести давать советы королеве Разума. Придворные Сорши едва ли догадывались о нелогичных эмоциях, переполнявших душу Девлина, но королева знала. Она всегда знала и находила это невыносимым.
Сорша молча созерцала призрачные фигуры. Королева Лета передернула плечами и подняла голову. Она улыбалась, казалось, полная надежд. Что или кто так обнадежил королеву Лета - этого ни Сорша, ни Девлин не увидели. Вскоре исчезла и сама Айслинн.
- Он там, - прошептала Сорша. - С ней.
- Возможно.
Девлин предполагал, что это действительно был Сет. Но в мире смертных были и другие, кого Сорша не видела. Существование некоторых из них Девлин хранил в тайне от сестры.
- Как по-твоему, с ним все в порядке?
Сорша поймала взгляд Девлина и не отвела глаза.
- А вдруг ему надо поговорить? Может, у него кончились материалы для рисования? Вдруг он… хочет вернуться домой. Тебе это не приходило в голову? Может, ему там плохо? Откуда мне знать?
- Я навещу его.
Девлин предпочел бы вернуть Сета в пределы мира фэйри, однако Сорша предоставила ему право выбора, и Сет выбрал возвращение в мир смертных, где жила его любимая королева Лета. Девлин тогда возражал. Для Сорши и двора было бы лучше убить Сета или удерживать его в Стране фэйри.
- Думаю, тебе нужно будет там задержаться.
Это было сказано все тем же ровным тоном, но Девлину стало не по себе. Его тревога нарастала. За всю вечность Сорша никогда не отправляла его в мир смертных надолго.
- Задержаться? - переспросил Девлин.
В последнее время он слишком уж часто курсировал между Страной фэйри и миром смертных, а поскольку один день у фэйри был равен целой неделе в мире смертных, несовпадение времени начало сказываться. Здесь, рядом с королевой, Девлину было легче прятать свои чувства. Между тем из-за частых перемещений из одного мира в другой контролировать себя становилось все труднее. Девлин не высыпался, ощущал усталость; все это способствовало эмоциональным всплескам.
- Ты хочешь, чтобы я остался в мире смертных? - медленно выговаривая слова, спросил Девлин.
- Да. На случай, если ему понадобится твоя помощь… Там ты мне нужнее, чем здесь.
Сорша глядела на брата, словно подзадоривая забросать ее вопросами. В голове Девлина и впрямь крутилось немало вопросов. И дело было не только в опеке Сета. Королева что-то скрывала, но что именно - этого он не знал.
- Моя королева, Сет находится в обществе Айриэла и Ниалла. При Темном дворе он в полной безопасности. Думаю, и при Летнем дворе ему ничего не грозит. Я уверен…
- Ты оспариваешь мои приказы? Ты что, окончательно решил выйти из повиновения?
Девлин опустился на колени.
- Разве я когда-нибудь оспаривал твои приказы?
- Иногда ты действовал, не имея прямых приказов. Оспаривал ли ты мои распоряжения? Не знаю, Девлин.
Она тихо вздохнула, и весь сад на мгновение замер.
- Наверное, ты мог. Я это знаю.
- Я не оспариваю твой приказ, - сказал Девлин.
Это была не совсем правда. Честный ответ привел бы их к спору, которого Девлин избегал в течение четырнадцати смертных лет. Ему пришлось бы сознаться, что он проигнорировал строгий приказ королевы и не убил тогда одного ребенка-полукровку.
"За такую дерзость меня вполне могли бы казнить или с позором изгнать за пределы Страны фэйри… и поделом".
Девлин почувствовал себя виноватым.
"Я принадлежу Высокому двору. Я подчиняюсь приказам Сорши. Я более никогда не ослушаюсь ее приказов" - эти слова он твердил себе ежедневно. Мысленно повторив их сейчас, вслух Девлин сказал другое:
- Я не оспариваю твой приказ и не ослушиваюсь его. Но я ведь твой советник. Покидать тебя сейчас, когда ты, как мне кажется…
- Что тебе кажется?
Сейчас правила учтивости требовали от Девлина опустить глаза. Но он глядел на королеву с немыслимой для фэйри дерзостью.
- Мне кажется, что тебя начинают захлестывать чувства.
Эти слова Сорша предпочла пропустить мимо ушей. Девлину она сказала:
- Передай ему: я хочу, чтобы он вернулся домой. Ты останешься там до тех пор… пока он нуждается в тебе.
- Повелевай, моя королева. Я подчинюсь.
- Так ли?
Сорша склонилась к колючему обрамлению, успевшему вырасти вокруг нее. Едва острые шипы коснулись ее кожи, они тут же исчезли. Но теперь колючки обвили ей ноги, а также колени Девлина. Стебли ползли вверх, по ее руке и пальцам. Сорша подняла руку и прижала к его щеке. Теперь шипы вонзались в кожу им обоим.
- Целиком ли ты мой, брат? - спросила Сорша.
- Да, - не шевельнувшись, ответил Девлин.
- Ты встретишься с ней.
Кровь Сорши капала ему на кожу, смешиваясь с его кровью.
Его тело принимало предлагаемую Соршей кровь. Как и сестрам, сотворившим его, Девлину для поддержания жизненности требовалась кровь. Но в отличие от них он нуждался и в крови порядка, и в крови хаоса.
- Я встречусь с Бананак, но она не повелевает мною, - сказал Девлин. - Только ты. Я служу Неизменной королеве, Высокому двору и миру фэйри.
Колючий плющ переполз с ее тела на его. В ветвях и колючках содержалась необходимая Девлину пища.
- Пока служишь, - сказала Сорша, проводя рукой по его щеке. - Но ничто не длится вечно. Мир меняется. И мы меняемся.
Девлин онемел. Его сестра-создательница почти открыто показывала свои чувства. Такое с ней было впервые. Девлин не знал, радоваться ему или тревожиться. Подобные действия противоречили самой натуре Сорши - воплощенному разуму. Какая же буря бушует тогда у нее внутри? И почему она не пытается унять эту бурю? Может, всплески эмоций одолевали ее и прежде, но королева подчиняла себя логике?
- Со временем все меняется, брат, - прошептала Сорша. - Отправляйся к Сету и… остерегайся Бананак. Не хочу, чтобы она навредила тебе.
Он открыл было рот, но Сорша повернулась и зашагала прочь, оставив его в безмолвии ее личного сада.
ГЛАВА 3
Эни пришла в дом Темного короля, зная, что ее ждут неприятные ощущения и нешуточная порция боли.
Айриэл держал ее руку в своей. Хоть какое-то ободрение.
- Ты готова?
- Бери.
Эни протянула бывшему Темному королю другую руку. Она смотрела на обои с узором из геральдических лилий, на дрожащее пламя свечей. И была готова смотреть на что угодно, только не на фэйри, сидящего рядом.
- Если нужно, бери все, - добавила она.
- Не все, Эни, - возразил Айриэл.
Он еще раз стиснул ее руку, затем разжал пальцы.
- Если бы можно было по-другому…
- Ты мой король. Я дам тебе все, о чем попросишь. Делай, что тебе нужно.
Она смотрела, как он вонзил ей в кожу тонкую трубку. Шрамы от нескольких прежних трубок украшали ее руку, словно следы страстных укусов.
- Я не твой король. Нынче Темным двором правит Ниалл.
- Все равно.
Эни не стала возобновлять спор, в котором слишком часто проигрывала. Пусть Айриэл уже и не король, но она оставалась верной ему. По правде говоря, многие обитатели Темного двора были ему верны. Айриэл не имел над ними официальной власти, но по-прежнему заботился о них. Он улаживал дела, которые были слишком хлопотны для нового Темного короля. Айриэл баловал Ниалла.
Но для Эни беззаботные деньки миновали. Прежней относительно спокойной жизни настал конец. Когда Айриэл узнал о ее способности получать питание и от прикосновения, и от эмоций, он стал искать способ обратить эту "аномальность" на благо Темного двора. По его мнению, обычно полукровки не имели двойного питания. И у Эни этого не должно было бы происходить. Но такое случилось, и она обладала способностью использовать для насыщения смертных. Айриэл считал, что в крови девушки скрыт некий код, способный усилить их двор, и потому она стала объектом его экспериментов.
"Это же прекрасно. Служить двору. Служить Айриэлу".
- Еще? - спросила она.
- Совсем немножко.
Айриэл поднес к губам пустую пробирку и стал зубами вытаскивать пробку.
- Наклони руку, - велел он, не выпуская пробки изо рта.