Ее экзотическая красота, манера двигаться с этакой текучей грацией и яростная решимость, сверкающая в глазах цвета золота. Ощущение опасности, окружавшее ее зачарованным облаком.
Она никак не будет легкой добычей. Любовнику, осыпающему ее поцелуями, придется быть начеку - то ли обнимет его, то ли вырвет из груди сердце.
Восхитительное, волнующее ощущение, которого ему уже давно не доводилось испытывать.
Вайпер по-прежнему не сводил глаз с покачивающихся бедер, но ему пришлось сделать поспешный шаг в сторону, когда Шей внезапно остановилась перед черным сверкающим лимузином.
- Твой? - спросила она.
- Награда за грехи.
Она силилась улыбнуться, но Вайпер чувствовал, как она напряжена. Казалось, Шей скорее встревожена, нежели поражена такой крикливой демонстрацией богатства.
- Красивый.
- Мне нравится жить с удобствами. - Вайпер не спеша распахнул дверцу и сделал знак рукой. - После тебя.
Она замерла настороженно, потом, наклонив голову, забралась внутрь.
- Чтоб тебя черти взяли, - пробормотала она.
Он улыбнулся.
Машина плавно отъехала от обочины. Вайпер достал два хрустальных стакана и плеснул щедрую порцию своего любимого напитка.
- Может, вина? Это редчайший сорт бургундского.
Она взяла стакан лишь для того, чтобы понюхать содержимое, словно из страха, что вино может быть отравлено.
- Не поняла бы разницы, если бы ты даже сварил его в собственной ванне.
Вайпер спрятал улыбку, смакуя вино.
- Вижу, мне придется научить тебя радостям хорошей жизни.
Золотые глаза сузились.
- Зачем?
- Что - зачем?
- Зачем трудиться? Какая тебе разница - могу ли я оценить дорогое вино и лимузин длиной в полмили?
Он слегка пожал плечами:
- Предпочитаю иметь в товарищах того, кто хотя бы немного знает, что почем.
- В товарищах? - Шей невесело рассмеялась. - Меня?
- Я заплатил за твою особу прорву денег. Неужели ты полагаешь, что после этого я намеревался посадить тебя в сырой подвал?
- Почему бы нет? Ты легко сможешь выпить мою кровь - хоть в сыром подвале, хоть где-нибудь еще.
Вайпер элегантно растянулся на своем кресле, слегка морщась от боли - движения растревожили раны.
- Это верно - я мог бы сделать целое состояние на твоей крови, - сказал он вполголоса, разглядывая ее напряженное лицо поверх ободка хрустального стакана. - Вампиры заплатят любую цену, чтобы отведать сей могучий эликсир. Мне, однако, денег и без того девать некуда. Поэтому в данный момент я предпочитаю держать тебя при себе.
- Собственная дойная корова? - хрипло сказала она, складывая руки на животе.
- Возможно, - рассеянно пробормотал он, шаря под своим сиденьем. Достал оттуда небольшой керамический горшочек. - Дай сюда руки.
Как и следовало ожидать, она напряглась всем телом, от ужаса перестав даже дышать. Она ясно давала понять - поделиться кровью с вампиром ей казалось участью гораздо худшей, чем смерть.
- Что?
- Я сказал - дай сюда руки.
- Сейчас?
- Сейчас.
Она смотрела на него глазами, полными ярости. Вайпер спокойно ждал, протянув к ней тонкую руку.
Прошла не одна долгая минута, прежде чем она, пробормотав проклятие, вытянула вперед руку.
- Вот.
Одной рукой он взял ее предплечье, а другой зачерпнул бледно-зеленый крем из керамического горшочка и принялся втирать его в воспаленную саднящую кожу ее запястья. Она спросила:
- Что ты делаешь?
- Зачем тебе страдать? Я не питаю особой любви к ведьмам, но даже я не стану отрицать - они умеют варить чертовски действенную мазь!
Она слегка нахмурилась, когда он начал обрабатывать другое запястье.
- Зачем ты это делаешь?
- Ты ранена.
- Да, но… К чему тебе беспокоиться?
Вайпер спокойно выдержал ее взгляд.
- Теперь ты моя собственность. Считай, я забочусь о самом себе.
Шей сжала губы. Объяснение ее не сильно порадовало, но мышцы под его осторожными пальцами расслабились. Она не пыталась отнять у него руки.
Но потом он поднял ее запястье, собираясь прижаться губами к кровоточащей коже.
- Пожалуйста, не надо, - прошептала она. - Я…
Внезапно ее глаза расширились, и одним сильным рывком, которого он никак не ожидал, Шей рванулась к свободе. Ему пришлось прижать ее руку к окну. В воздухе повисло ощущение опасности, заставившее Вайпера вздрогнуть.
- Что такое?
- Темная сила из аукционного зала, - прошептала Шей. - Она нас преследует.
- Пригнись, - скомандовал он, доставая из-под сиденья глянцевито поблескивающий автоматический пистолет.
Внезапно послышался глухой звук удара - лимузин толкнули сзади. Вайпер тихо выругался. Он не боялся, что машина разобьется. Ее построили так, чтобы выдержать небольшой ядерный взрыв. К тому же, разумеется, водитель тоже был вампир. Такой реакции, как у Пьера, он не видел ни у кого. Не стоит и говорить, что Пьер был бессмертен.
Идеальный шофер.
Но нужно забрать сердце у того, кто имел глупость атаковать столь нагло.
Склонившись вбок, Вайпер медленно опустил тонированное стекло окна. В салон ворвался воздушный вихрь, бесследно разметав уютное тепло. Осень наступала со всей беспощадностью, напоив ночь своим холодным дыханием.
Где-то сзади огромный джип продолжал набирать скорость в тщетном стремлении сбросить их с дороги. Даже с такого расстояния Вайпер смог различить двух пассажиров, причем оба были людьми.
- Мне тоже дай.
Пораженный ее тихой просьбой, он повернулся и пристально уставился на нее.
- Ты умеешь стрелять из огнестрельного оружия?
- Да.
Глядя в ее расширенные глаза, он достал второй пистолет. С поразительной сноровкой Шей прикинула вес оружия в руке, а затем осторожно сняла его с предохранителя.
- Целься в резину, - приказал он, высовываясь в окно. Выждал момент, прицелился и нажал на спуск, с первого выстрела пробив шину переднего колеса. Шей выпустила длинную очередь. Одна из пуль все-таки проткнула шину другого колеса. Преследующая их машина резко ушла вправо, и Вайпер выстрелил в боковое стекло, сразив водителя.
Джип слетел с дороги. Вайпер отдал мысленный приказ Пьеру, который уже начал торможение. Он хотел захватить этих мужчин. Хотел вцепиться в них мертвой хваткой, хотел выжать из них информацию - всю, до последней капли.
А потом он хотел просто выпить их кровь.
Не успел он додумать эту мысль, как неуправляемый джип врезался в столб. Вайпер выругался, и в следующий миг машина взорвалась, превратившись в огненный шар.
Кажется, такое бывает лишь в кино.
Снова усаживаясь на сиденье, Вайпер постучал по перегородке, отделяющей его от водителя. Лимузин тронулся, ныряя в ночную тьму.
Закрыв окно, он протянул руку, чтобы забрать у Шей пистолет. Мгновение поколебавшись, она вложила оружие в его ладонь, и Вайпер нагнулся, чтобы спрятать оба пистолета в потайное отделение под креслом.
Поудобнее откинувшись на кожаную спинку кресла, он одарил Шей слабой улыбкой.
- Неплохо.
- Его вело вправо.
Он откровенно усмехнулся:
- Знаю.
Ее глаза сузились.
- Думал, я смогу повернуть его против тебя?
- А разве не возникло такой соблазнительной мысли?
- Вампира не убить из автомата.
- Там серебряные пули. По крайней мере ты могла меня серьезно ранить.
Глаза Шей сверкнули.
- Ты сказал, что доверяешь мне.
- Я успешно сражался за жизнь уже не одну сотню лет и понял, что могу и ошибаться. Я целиком и полностью следую правилу "Лучше перестраховаться, чем горевать".
- Мне бы не понадобился автомат, задумай я тебя убить, - прошипела она.
Глава 3
Шей была вовсе не глупа.
Она знала, что дразнить вампира - дело опасное. Это все равно что играть в русскую рулетку.
И в то же время уязвленная гордость просто отказывалась слушать голос разума.
К тому же Вайпер воплощал в себе все то, что она так не любила.
Он был слишком красив, слишком - просто безумно - богат и, что хуже всего, имел наглость быть слишком уверенным в собственной значимости.
В глубине души она завидовала этому холодному, исполненному достоинства высокомерию. Живи она хоть тысячу лет, никогда ей не приобрести такой уверенности в себе и такого ощущения превосходства.
Она всего лишь дворняжка. Наполовину демон, наполовину человек. Чужая и в мире демонов, и в мире людей. И всегда останется чужой.
Вампир устроился на своем сиденье, не сводя с нее пристального взгляда.
- Интересный разговор, киска. Несомненно, мы вернемся к нему и обсудим все в подробностях. Но в данный момент я бы предпочел поразмыслить, кто или что так отчаянно пытается наложить на тебя лапу.
- Не знаю, - честно ответила Шей. Она и понятия не имела, кто бы мог за ней охотиться. Всю жизнь она старалась держаться в тени, не привлекая к себе внимания. Только так можно было выжить.
- Насолила кому-то из предыдущих владельцев? - спросил он.
- Кроме Эвора, который владеет проклятием, моей единственной хозяйкой была Эдра. - Она поджала губы. - Пока не явился ты.
- Или, может, брошенный любовник?
Она почувствовала, что лицо заливает краска смущения. Глупо.
- Нет.
- Значит, нет брошенного любовника? - Его губы скривились в довольной усмешке, которую он не пытался скрыть. - Никого, чьи чувства ты оскорбила?
- Тебя не касается.
- Нет, очень даже касается, когда кто-то пытается меня убить.