Джек нахмурился. Год назад другая учительница говорила ему, что одноклассники стараются завоевать расположение Натти: "Они ищут у нее одобрения. Самоуверенность Натти заразительна".
"А теперь, значит, слезы…" – подумал он. Джек вспомнил, как однажды девочка столкнулась с малолетним задирой. В то время как многие дети на ее месте спасовали бы, Натти бросилась на своего обидчика. Сделай или умри. Могла ли ее самоуверенность исчезнуть вследствие недавно проявившейся одержимостью матерью?
– Она мне кажется вполне счастливой… почти всегда, – не совсем уверенно заявил Джек.
– У большинства детей с психологическими проблемами так и бывает, – сказала Карен. – Их странности не бросаются в глаза, но по ним можно определить, что их тревожит.
Она вперила в него вопросительный взгляд.
– Как Натти ведет себя дома?
Джек рассказал о всех тех вопросах, которые девочка задавала о Дарле и своей биологической матери.
– Натти любит составлять списки. Это нормально?
Он поведал о пристрастии Натти к определенным фильмам, а еще подчеркнул, какую важную роль играет Лаура в ее жизни.
– Няня для нее очень много значит.
Женщины озадаченно переглянулись. Видно было, что они не совсем с ним согласны.
– Мистер Ливингстон! – подавшись вперед, начала Карен тоном, в котором Джеку почудились нотки, присущие выступлениям государственных обвинителей. – Это мое профессиональное суждение. После всего, что я узнала о девочке, могу твердо сказать: присутствие в вашем доме няни… этой самой Лауры Маст… лишь увеличивает желание вашей дочери найти себе маму. Это несколько тревожит меня… Я бы даже сказала, пугает.
Пугает…
– Нас беспокоит, как отреагирует Натти в случае, если эта женщина решит сменить место работы.
Джек вздохнул.
– Очень сомневаюсь, что она захочет что-то менять.
Карен его слова не переубедили.
Затем Джек упомянул о той роли, которую его сестра играет в жизни ребенка. Все признали, что Сан благотворно влияет на племянницу, кое в чем заменяя ей мать. Джек спросил у Карен, как же ему следует вести себя с дочерью. Та предложила еще раз встретиться. Мужчина весь внутренне съежился. Он не доверял психологам с их причудливыми теориями и высокомерием выпускников университетов "Лиги плюща". Если начистоту, то он вообще никому не доверял, когда дело касалось его приемной дочери.
Джек взглянул на часы. Заметив это, Стейси сложила рисунки Натти в папку и протянула ее Джеку. Женщины провели его до двери. Там миссис Фентон пожала ему руку и зашагала прочь по коридору. Карен Джоунз задержалась. Она протянула ему свою визитную карточку.
– Если вам понадобится частный совет, вы можете в любой момент связаться со мной этим летом. Также я могу порекомендовать вам нужного специалиста.
Джек покосился на визитку. Точно такую же она дала ему пару месяцев назад.
– А если Натти сама это перерастет?
Карен немного помолчала, а затем принялась рассуждать о всех рисках, подстерегающих приемного ребенка.
– Часто они начинают жизнь, ощущая себя отвергнутыми своими настоящими матерями. Иногда они чувствуют себя отвергнутыми еще в утробе. Натти же привязалась к Дарле и Дэнни, а потом их утратила. В определенном смысле можно сказать, что она вдвойне осиротела. Для меня очевидным является то, что сейчас девочка испытывает нешуточный страх перед возможностью потерять еще кого-нибудь из своих близких. Этот страх влияет на все аспекты ее жизни. – Переведя дух, она добавила: – Натти теперь нужна стабильность.
Карен указала рукой на папку с рисунками, зажатую у Джека под мышкой, и ободряюще улыбнулась.
– Я работала со множеством детей, – произнесла она. – Со временем я убедилась, что они всегда найдут способ сказать взрослым, что им нужно. Надо только уметь их слушать.
Джек задумался. Он и так старался всех и все выслушать. От этого его голова прямо-таки раскалывалась.
Карен забрала у него визитку.
– Я напишу свой домашний телефон на всякий случай. – Выведя цифры поверх рабочего номера, она вернула ему визитную карточку. – Надеюсь, пригодится. Звоните мне, когда бы вам ни потребовалось. Мы сможем все обговорить. Если вам понадобится совет касательно Натали, я буду только рада помочь.
На автостоянке Джек открыл бардачок, ища свой фотоаппарат. Именно с его помощью он документировал все важные события минувшего года. Джек предчувствовал, что в парке, куда он едет, фотоаппарат ему определенно понадобится. Прежде чем включить зажигание, он вытащил рисунок из папки и внимательно его рассмотрел.
"Они всегда найдут способ сказать взрослым, что им нужно", – вспомнились ему слова Карен.
Вздохнув, Джек завел двигатель и выехал задним ходом с автостоянки на улицу.
Мобильный телефон зазвонил как нельзя вовремя.
– Где ты, Джек? – раздался голос Сан.
– Еду к парку.
– Я там с тобой встречусь, – несколько унылым тоном сообщила сестра.
– Что стряслось?
– Расскажу при встрече, – сказала Сан и оборвала связь.
"Только не надо больше драм", – пронеслось у Джека в голове.
Глава 8
Свет просачивался сквозь жалюзи на окне спальни. Келли отбросила в сторону одеяло. Что-то не так. Поднявшись с постели, она накинула халат и нетвердой походкой вышла в коридор. Небольшая детская комната находилась напротив. Войдя, Келли заглянула в кроватку Эмили.
Женщина замерла как громом пораженная. Душу охватил ледяной страх. Келли бегом спустилась на кухню, а из нее – в гостиную. Сердце сильно стучало в груди. Оттуда она вновь вернулась в детскую комнату. Только теперь Келли заметила отсутствие сумки для подгузников и детского одеяльца дочери, которое прежде лежало в кроватке. Впав в истерику, Келли едва могла рационально мыслить.
Бросившись к комоду из плетеной лозы, она принялась выдвигать один ящик за другим. Пусто. Ее руки дрожали.
И вдруг она все поняла!
"Бобби! Нет! Пожалуйста, Господи!" – взмолилась она.
Келли сбежала вниз на первый этаж. Входная дверь оказалась незапертой, хотя Келли точно помнила, что закрывала ее на замок прежде, чем лечь спать.
Схватив мобильный телефон с длинного кухонного стола и мысленно взывая к Богу о помощи, она набрала номер 911. Пальцы дрожали. Услышав голос диспетчера, она разрыдалась, охваченная ужасом.
Спустя пару минут Келли уже стояла за дверью на краешке тротуара и вертела головой, разглядывая улицу так, словно надеялась прямо сейчас увидеть и вернуть похищенного ребенка.
"Это он забрал ее", – твердила она про себя.
Келли ничуть не сомневалась в этом. Ужас поглощал ее сознание. Издалека, все нарастая, послышался вой сирены. Она набрала номер мужа, с которым жила раздельно, и принялась ждать. Один гудок… второй… А потом до ее слуха донеслись чудовищные слова: "Она дорого стоит, Кел".
Резко вздрогнув, Келли проснулась. После возвращения от Чета и Элоизы она не переоделась, и теперь ее мокрая от пота одежда липла к телу. Скосив взгляд, Келли увидела, что сжимает в руке детские башмачки Эмили.
"Не стоило мне их брать", – подумала она.
Келли вдохнула их запах, а затем поставила башмачки обратно в ящик комода. Призраки ночного кошмара еще не отступили. Келли с трудом от них избавлялась. Есть ей не хотелось, хотя время ужина давно миновало. Включив радио, Келли застелила постель, расправила складки на одеяле, попутно подпевая словам "Исцеляющих вод" Мишель Тамс.
На кухне Келли убрала со стола. Лэптоп она поставила на диван рядом с собой. Хорошо, что до начала ночной смены оставалось еще четыре часа.
В дверь слегка поскреблись. Распахнув ее, Келли обнаружила на пороге мяукающего Феликса. Кот просил есть.
– Опять твоя мама куда-то запропастилась?
Феликс утвердительно мяукнул в ответ.
– Входи, малыш, – проворковала Келли, беря трехцветного котенка на руки. – Сейчас мы все устроим.
Пока Феликс лакал воду и ел "Мяу-Микс", Келли пылесосила пол. Она старалась держать квартирку в чистоте, особенно с тех пор, как Агнесса резко уменьшила ей плату за проживание. Поскольку домовладелица не выдвигала почти никаких условий и, судя по всему, высоко ценила ее общество, Келли ничего не имела против скромной однокомнатной квартирки. В конце концов, это справедливо: платишь меньше, получаешь меньше.
На кухонном столе лежала кипа бумаг. Перебирая их, Келли нашла фотографию Сидни Мор. Грузно опустившись на стул, она уставилась на снимок, вспоминая, какую надежду испытала, когда Эрни выслал ей данные.
Вздрогнув всем телом, Келли разорвала фотографию на мелкие клочки. Устаревшие новости. Феликс потерся о ее ногу. Она погладила котенка по шее.
"Но я из игры не выхожу", – сказала она себе, вспоминая о новом следе Эрни.
Взяв котенка на руки, Келли принялась его укачивать, думая о том, куда же запропастилась Агнесса.
"Наверное, снова играет в бинго в домике при церкви", – предположила Келли.
Она подумывала о том, чтобы поехать в ближайшее кафе, расположенное на той же улице, но чуть дальше, и заказать что-нибудь недорогое. Главное, чтобы поближе к людям.
"Может, пончик? Нет, слишком много сахара", – подумала она.