- В чем мы должны разобраться?
- Итак, - заключила Памела, - это беспрецедентный случай.
- В каком смысле? - не понял Роналд.
Секс по ошибке, подумала Памела, но не произнесла этого вслух.
- Мне нужно спуститься вниз, - сказала Марибель еле слышно, по-прежнему глядя в стену.
Памела покачала головой.
- Нет.
- Твой отец в кухне, - убеждала Марибель. - Он может подняться сюда, и вы двое окажетесь в ловушке. Он все поймет. Ты что, с ума сошла, Пам? Ты же знаешь, что твой отец думает про…
- Секс до брака? - спросила Памела.
- Ну, он не очень-то хорошо относится и к сексу после брака! - фыркнула Марибель.
Судья Гарди слыл пуританином, и поведение дочери доставляло ему массу хлопот. Отец не должен узнать об этом, размышляла Памела, которая все еще не могла заставить себя оторвать взгляд от Роналда.
- Но все будет в порядке, - заявила она. - Я хочу сказать, это не первый раз, когда мы попадали в неприятную ситуацию.
- Я - никогда, - сухо заметил Роналд.
- Не в такую ситуацию, - уверила его Памела. - Не думай, что я спала с каждым симпатичным агентом, которому случалось работать здесь.
Любой другой на месте Роналда уловил бы намек. Возможно, даже усмехнулся и сказал бы что-нибудь вроде: "Ты действительно считаешь меня симпатичным?" Роналд же ограничился тем, что недоверчиво произнес:
- Правда?
Отпустив плечо Марибель, он подошел к кровати и принялся собирать разбросанную по полу одежду.
- Мать Марибель работала здесь с тех самых пор, как я родилась, - произнесла Памела, наблюдая за ним. - Марибель на три месяца старше меня, и мы росли вместе с самого детства. Потом она уехала, но мы так и остались подругами, и, естественно, что…
Она осеклась, внезапно поняв, как глупо все это звучит. Роналд с невозмутимым видом одевался.
- Ну и мы иногда устраивали шалости… - Марибель нервно хмыкнула, и Памела покосилась на нее. - Невинные шалости, - добавила она, глядя, как Роналд поднимает с пола и отряхивает свой серый пиджак.
- Все-таки я, пожалуй, пойду, - пробормотала Марибель.
Памела неожиданно разозлилась. Мало того, что подруга умудрилась подставить ее, теперь еще она собирается ретироваться, предоставив ей разбираться с раздраженным, обманутым в своих чувствах любовником.
- Хочешь сбежать? - прошипела Памела, переходя в наступление. - Я спала здесь для того, чтобы ты могла спокойно пойти к Никалсу.
- Я не виновата в том, что случилось, - возразила Марибель.
Роналд посмотрел на женщин.
- Никалс?
Он не собирался подслушивать, но беседа становилась слишком интересной.
- Никалс и Марибель помолвлены, - объяснила Памела.
- Она помолвлена? - переспросил Роналд. - С Никалсом? С шофером судьи?
Он, казалось, был потрясен. Памела невольно задалась вопросом, что бы подумал Роналд, узнай он, что Марибель вдобавок еще и беременна.
- Мне очень жаль, Рон, - начала Марибель, с виноватым видом глядя на него. - Я знаю, что кокетничала с тобой. Немного нескромно, признаю это. Но Никалс в последнее время ведет себя очень странно. Он редко бывает со мной, он не подарил мне кольца по случаю помолвки, хотя обещал, и я… стала волноваться. Видишь ли, с ним что-то произошло, он словно начал отдаляться от меня. А я хотела, чтобы все наладилось, прежде чем скажу ему…
- Ты кокетничала с Роном? - перебила Памела.
- Да, - признала Марибель. - Но я не имела в виду ничего такого, Пам.
Памела не сказала ни слова, поскольку это лишь осложнило бы ситуацию, только спросила взглядом: как ты могла? С тех пор как Роналд появился здесь, Памела шла на всевозможные ухищрения, чтобы привлечь его внимание, и подруга не могла этого не понимать.
- Дайте-ка разобраться. - Роналд пристально смотрел на Марибель. - Ты использовала меня, чтобы заставить ревновать твоего парня?
- Жениха, - поправила его Марибель, словно это что-то меняло. - И не ревновать, - пояснила она. - Просто быть более внимательным ко мне. Я боялась, что он охладел ко мне, и…
Выражение глаз Роналда заставило ее осечься. Памела даже испугалась за подругу, хотя минуту назад была очень зла на нее. Но, в конце концов, Марибель сказала правду: жених в последнее время не обращал на нее должного внимания. Памела сама посоветовала Марибель расставить все по местам, прежде чем говорить ему о ребенке.
- Марибель и Никалс давно уже встречаются, - заметила Памела. - И поскольку мой отец подозревает, что они спят вместе…
- Они и спят, - перебил Роналд так бесцеремонно, что Памела невольно вздрогнула.
- Судья звонил ко мне в комнату вчера вечером, - вступила в разговор Марибель, - дабы убедиться, что я действительно в постели. Поскольку он подозревал, что я могла сбежать к Никалсу…
- Что ты и сделала, - закончил Роналд.
- Вот видишь, - Памела одарила его лучезарной улыбкой, - все очень просто. Я ночую здесь иногда и отвечаю на звонки, притворяясь, будто я - Марибель. Вот почему ты и я… э-э-э… - Она замолчала и выразительно посмотрела на кровать, решив, что можно не продолжать.
- Действительно просто, - кивнул Роналд, гибким кошачьим движением опустился на пол и пошарил под кроватью в поисках ботинок.
- В любом случае, - продолжила Памела, - я… - Но, глядя на Роналда, позабыла, что хотела сказать, потому что вновь представила этого мужчину в своей постели. В постели Марибель, поправила она себя.
И тут, как гром среди ясного неба, послышался голос ее отца.
- Марибель? Ты уже встала?
- Два слова, - пробормотал Роналд, бледнея.
Когда его взгляд задержался на лице Памелы, она прошептала:
- Какие еще два слова? - И взмолилась, чтобы отец не вошел.
- Мне конец.
- Вот еще два слова, - бросила Памела. - Марибель - тоже.
Роналд покачал головой. Что-то похожее на усмешку промелькнуло в его глазах.
- Ну, хотя бы вы в безопасности.
- Нет, - возразила Памела. - Если отец найдет меня здесь, раздетую, вместе с тобой, он убьет и меня. Я же его дочь.
Прежде чем Роналд сумел ответить, Марибель крикнула:
- Спускаюсь, мистер Гарди! - Она в последний раз обвела взглядом комнату, полную "улик": использованные презервативы, Памела, завернутая в простыню, Роналд, сидящий на кровати в расстегнутой рубашке и в незашнурованных ботинках. - Я знаю, что миссис Крендэлл не придет, - крикнула Марибель нервным фальцетом. - Уже спускаюсь!
- Поторопись, - велел судья и добавил в своей обычной нравоучительной манере: - Ранняя пташка больше зерен клюет.
Когда Марибель вышла, Памела неожиданно обнаружила, что простыня сползла, обнажив ее грудь. Она быстро поддернула тонкую ткань и перекинула конец через плечо, соорудив нечто вроде тоги. Затем ее взгляд задержался на руках Роналда, который сосредоточенно зашнуровывал ботинок.
Сильные, нежные руки, с длинными пальцами… И снова на нее нахлынули воспоминания. Воспоминания о том, как эти ладони гладили ее кожу, как эти пальцы ласкали ее, заставляя стонать и изгибаться от наслаждения. Памела вздернула подбородок, изо всех сил надеясь, что мысли не отражаются на ее лице.
Роналд покосился на нее, похоже, с опаской.
- Не смотрите на меня так, мисс Гарди.
Мисс Гарди… И это после всего, что у них было. Мисс Гарди!
- Как - так, мистер О'Коннел?
- Так, словно я сделал что-то неправильно.
На самом деле, подумала она раздраженно, проблема как раз в том, что Роналд все сделал правильно. Более чем… С той самой минуты, когда впервые увидела его на пороге своего дома, Памела поняла, что это тот самый мужчина, о котором она мечтала всю жизнь. Его искрометный юмор и спокойная уверенность в себе произвели на нее неизгладимое впечатление. Она поклялась, что он окажется в ее спальне. Тогда задача показалась ей не слишком трудной, но затем… Его равнодушие сводило ее с ума. И вот, наконец, она получила то, что хотела, и не разочаровалась в нем. О нет! Но оказалось, это была всего лишь досадная ошибка. В конце концов, у нее тоже есть гордость.
- Может быть, в следующий раз, - бросила Памела, - ты возьмешь на себя труд посмотреть, с кем ложишься в постель!
Бесконечный миг они прожигали друг друга взглядами. Она старалась не обращать внимания на черные пряди, обрамляющие худое лицо, на темные глаза, на изогнутые чувственные губы.
- Я думал, что это была Марибель.
- Это, - прошипела Памела, понимая, как глупо выглядит. - Ты полагаешь, что можешь называть меня "это"?
Он тяжело вздохнул.
- Я имел в виду совсем не… э-э-э… совсем другое.
- Тебе действительно нравится Марибель? - Ей не хотелось спрашивать, но после всего, что он сделал с ней ночью, она должна была знать.
Роналд хмыкнул.
- Нет, мне не нравится Марибель.
- Тогда это еще оскорбительнее. - Обиделась она за Марибель, поскольку та была ее лучшей подругой с самого детства. Чувствуя, что "тога" опять норовит сползти, Памела завязала ее тугим узлом над грудью. - Что все это значит? Ты всегда спишь с женщинами, которые тебе не нравятся?
На лице Роналда появилось раздраженное выражение. Он резко поднялся с кровати и шагнул к Памеле. Теперь он оказался совсем близко. И женщина ощутила его дыхание и аромат его одеколона - запах хвои.
- Полегче, - предупредила она. - Если ты подойдешь еще ближе, мне придется попятиться. Тогда я могу запутаться в простыне, упасть и сломать себе шею - как уже чуть не случилось недавно.
Роналд пропустил ее колкость мимо ушей.
- Я не всегда сплю с женщинами, которые мне не нравятся, - уверил он ее. - К тому же, мне кажется, этой ночью вы могли бы остановить меня.