- А мне почему-то кажется, что вам есть что рассказать. Впрочем, шоколадный десерт вы получите в любом случае. Угодить такой особе - одно удовольствие. И вообще, я должен признаться, что не встречал еще столь красивой женщины. Не зря прибыл в Техас. Милая, вы просто великолепны, Для меня - идеал, прекрасная незнакомка...
- А вы самый беззастенчивый льстец на свете, - не удержалась от смеха девушка. - В ваших словах слишком много пафоса.
- Но, поверьте, я говорю искренне. Ваша красота божественна. Ваша улыбка согревает мое сердце. Ваш смех волнует меня, как застенчивого юношу. Взгляд ваших изумрудных глаз полон какой-то обезоруживающей силы, коей, я уверен, не обладали даже самые мощные армии в мире...
- Прекратите немедленно, - серьезным тоном остановила Буна девушка. - Это уже чересчур.
Однако Девлин не умолкал:
- А какие у вас роскошные волосы! Пряди будто всполохи огня. А какая у вас кожа - чистая, нежная. А какие губы - цвета спелого граната...
- Да. Ну и влипла я, - усмехнулась молодая леди. - Вы, очевидно, профессиональный соблазнитель, не так ли? Вы донжуан? Я угадала? - Она скривилась, не в силах побороть раздражение.
- Нет, нет! - воскликнул Буи. - Никакой я не донжуан. Хотите - верьте, хотите - нет, но я искренне восхищаюсь вами. И неужели вы полагаете, что это обычный, примитивный флирт?
- А разве не так?
- Конечно, нет. И не надо смотреть на меня с презрением, как на того парня, которому вы дали оплеуху. Не хотел бы я оказаться на его месте. Но он, видимо, доконал вас своей назойливостью? Я же совершенно другой человек. Буду рядом с вами только в том случае, если вы мне это позволите, Только, ради бога, не гоните меня прочь. Я счастлив, что встретился с вами, что сейчас мы вместе сидим за одним столиком, так мило беседуем... - Бун вздохнул. - И еще раз повторяю: вы настоящая красавица, каких еще не видывал свет. Девушка прищелкнула язычком.
- Но я никогда не побеждала в конкурсах красоты.
- А в скольких из них вы участвовали? - осведомился Бун.
- Ни в одном. - Она озорно рассмеялась.
- Вот и зря. Если бы отважились, затмили бы всех, - серьезно заявил Девлин. - Такая блистательная, остроумная, интеллигентная особа заслуживает самых высших регалий. А ваша смелость достойна отдельных эпитетов! - Бун никак не мог успокоиться.
Красотка посмотрела на молодого человека с изумлением.
- Смелость? - переспросила она. - Вы считаете меня смелой?
- Я считаю вас бесстрашной воительницей, современной амазонкой. И за это я бы хотел выпить. - Бун поднял бокал с искристым вином.
Девушка, секунду подумав, дипломатично присоединилась к собеседнику, но, сделав пару глотков, отставила бокал в сторону. Она не любила спиртное.
- А дождь, оказывается, все идет и идет, - вдруг печально произнес Девлин, взглянув в окно, выходящее на улицу. Поскольку девушка отказывалась воспринимать его велеречивые комплименты, он решил изменить тему разговора. - Этот ливень мне уже порядком надоел.
- За один день выпало столько осадков! Ужас! - В голосе незнакомки снова прозвучала ирония. - Вас это не пугает?
- По крайней мере, конца света не боюсь, - усмехнулся Бун.
- Но погода стала такой непредсказуемой...
Девлин сделал серьезное лицо, а затем неожиданно протянул руку через стол и дотронулся до хрупкой кисти девушки. Незнакомка даже не шелохнулась, лишь в очередной раз пронзила Буна взглядом зеленых колдовских глаз.
Но мужчину это не испугало. Он взял руку девушки в свою и вкрадчиво произнес:
- Не вижу никаких колец, а уж тем более обручального...
- Так у меня такого кольца никогда и не было.
- Странно. А как насчет сердечного друга? Неужели тоже нет?
- Вас это не касается.
- А хотите, скажу вам одну важную вещь?
- Внимательно вас слушаю.
- Я никогда не забуду нашу встречу. И вы также будете помнить о ней всегда. Я уверен.
- Значит, на закате жизни мне не придется страдать из-за провалов в памяти? Отлично. - Она подалась чуть вперед. - Прекрасный прогноз от умного парня.
Бун улыбнулся и, отпустив ее руку, откинулся на спинку стула. Он с умилением посмотрел на свою обворожительную собеседницу.
- Господи, как же вы мне нравитесь, - откровенно признался молодой мужчина. - Но интересно, что вы думаете обо мне?
- Эгоист редкостный, - сразила его своей прямотой девушка.
- Ух ты! И за что мне такое? Впрочем, то же самое можно было бы подумать и о вас.
- Но ведь не подумали? - с видимым безразличием произнесла она.
- Только если поначалу. Вы достаточно резки, хотите выглядеть сильной женщиной, привыкшей повелевать. Но это все наносное. Сейчас я уверен, что вы другая...
- В отличие от вас я своего мнения о людях не меняю, - дерзко парировала она, уязвленная его проницательностью. - Повторяю: вы явно эгоистичный тип, правда, весьма приятный. И ваше общество в принципе мне подходит. - Девушка вдруг по-доброму улыбнулась, тем самым уничтожая негативный эффект от сказанного ею ранее.
Бун просиял.
- Из ваших соблазнительных уст последние слова прозвучали для меня как чудесная музыка. - Он благодарно склонил голову и снова перевел разговор на более безопасную тему; - Как вам здешняя кухня? Нравится?
- Мясо просто изумительное, - ответила она.
- Но почему вы не пьете такое чудное вино?
- Я пью только на праздники и только в кругу настоящих друзей, - отчеканила рыжая красавица. - И пью очень мало.
- Что ж. У каждого свои правила поведения, - тихо произнес Девлин.
- И свои проблемы, - холодно заявила она. - Никак не могу успокоиться после недавних злоключений.
- Вы имеете в виду инциденту входа в отель? - уточнил Бун Девлин.
- Нет. Это все ерунда. Маленькое недоразумение. Ранее случилось нечто пострашнее. Мы с коллегами ехали на деловую встречу. На мокрой дороге водитель одной из машин не справился с управлением. Теперь мой хороший знакомый находится в больнице. Остается надеяться, что все обойдется, - коротко поведала молодая леди.
- Очень сожалею. Да. Погода преподносит порой весьма неприятные сюрпризы, - сочувственным тоном произнес Бун.
- И очередные серьезные проблемы. После совещания я должна была поскорее вернуться домой. Отправилась в аэропорт, но там объявили, что местные рейсы отложены. Пришлось провести в аэропорту почти три часа, после чего уточнили, что из-за нелетной погоды все вылеты откладываются вообще на неопределенное время. Тогда мой приятель повез меня в этот отель. Но наше расставание вы видели сами, - грустно произнесла красавица. - Увы, мы часто ссоримся.
- Ничего, еще помиритесь. - Бун улыбнулся. - Кстати, у вас такой интересный акцент. Если не секрет, откуда вы? - отважился поинтересоваться Девлин, зачарованный певучим голосом молодой женщины. - А этот изумительный браслет - подарок друга? - Девлин не унимался, невозмутимо атакуя собеседницу вопросами.
- Вы любопытны до безобразия, - усмехнулась рыжеволосая. - Но вы угадали. Это действительно подарок друг.- Она как-то нервно покрутила вокруг тонкого запястья блестящий золотой обруч.
- И то , что на вашей изящной шее, - тоже подарок друга?
- А вот сейчас не угадали! - воскликнула девушка. - Этот уникальный крестик - фамильная реликвия. Вам приходилось хоть что-нибудь слышать об ущелье Белого Коня?
- Тот, кто хоть раз побывал в Техасе, естественно, слышал об этом ущелье.
- А легенду этих мест вы знаете? - таинственным голосом поинтересовалась девушка.
- Напомните, если можно, ее содержание, - попросил Бун. - Сказки слушать всегда интересно.
- Никаких сказок. Итак, внимание. Когда-то в этих местах обитало одно индейское племя. Каждый его представитель был отличным воином. А самый прославленный из них влюбился в дочь белого человека - командира кавалеристов. Индеец прекрасно понимал, что бледнолицые не позволят ему общаться с любимой, и тогда он тайно встретился с ней и предложил бежать. Поскольку девушка также влюбилась в смуглого красавца, она согласилась. Но в ночь, на которую был назначен побег, люди ее отца выследили индейца и убили его. Однако дух несчастного воспарил над остывающим телом и на глазах у безжалостных убийц превратился в великолепного белого коня. Преступники ретировались в священном ужасе, затем непонятная сила заставила их сообщить девушке о содеянном. Она долго оплакивала возлюбленного. А потом у местных жителей родилось поверье: коли встретишь в этих краях белоснежного жеребца, попробуй поймать и оседлать его. Получится - найдешь истинную любовь, упустишь - не видать тебе счастья...
- Но при чем же тут ваш крестик? - с волнением спросил Буи.
- А вот при чем, - продолжила собеседница Девлина тихим голосом. - Девушка, искренне полюбившая индейского воина, больше и слышать ни о ком не хотела. Ее же властный отец пытался выдать бедняжку замуж. За очень богатого человека. Но она думала только о смуглолицем красавце. А через некоторое время после его гибели ушла в монастырь. По нашему семейному преданию, этот крестик принадлежал ей, потом он перешел к ее брату, потом... В общем, реликвию передавали по наследству.
- Вспомнил. Кажется, девушку из легенды звали Брайони? - Бун выжидающе посмотрел на собеседницу.
- Именно так.
- И она много лет назад жила в Техасе, верно? И вы тоже родились здесь? В Остине. Я угадал?
Молчание. Скрытная рыжеволосая особа не хотела много рассказывать о себе.
- Лучше доложите, откуда вы? - резко спросила она.