- О, ради Бога! - Лори положила салфетку, встала со стула и подошла к невестке. - Хватит валять дурака, скажите же наконец всем то, о чем я знаю уже несколько месяцев! - Не дождавшись разрешения, она объявила: - Девон ждет ребенка.
- О! - Марси впоследствии никак не могла вспомнить, кто именно издал этот радостный возглас. Она, да и все остальные тоже, даже мистер Сойер, бросились с поздравлениями к смущенной паре.
Марси дружески обняла Девон. После недавней свадьбы женщины стали настоящими подругами. Марси восхищалась воспитанием и гибким умом Девон, так блистательно писавшей статьи в одну из далласских газет. Недавно жена Лаки сказала, что ею заинтересовалась некая организация на предмет приобретения журналистского материала.
- Я так рада за тебя! - искренне воскликнула Марси. - Ты хорошо себя чувствуешь? Может, чем-нибудь помочь?
Девон многозначительно пожала ей руку.
- Ты что-нибудь знаешь о детях?
- Нет, - рассмеялась Марси.
- Тогда ты просто незаменимый помощник!..
Женщины нежно улыбнулись друг другу, и Марси порывисто поцеловала в щеку будущего отца.
- Поздравляю, Лаки!
- Спасибо. Один из маленьких сперматозоидов наконец нашел дорогу.
- Лаки!.. - в негодовании воскликнула Лори. - Не забывай, что у нас гости. Я не одобряю подобную безобразную манеру. Еще не хватало, чтобы Джесс подумал, будто я воспитала пару…
Противный скрип отодвигаемого стула заставил всех обернуться. Бросив на стол салфетку, Чейз вышел из комнаты. Марси, правда, успела бросить взгляд на его лицо. Оно походило на отражение в разбитом зеркале.
Топор рассек воздух и со свистом врезался в полено. Хрясть! Полено раскололось надвое. Чейз наклонился, отбросил дрова в сторону, затем взял другое полено и установил поудобнее.
- Что ты делаешь?
Хрясть!
- Свитер вяжу. Похоже?
- Не слишком полезное занятие для твоих ребер.
- Мои ребра в порядке.
Хрясть!
Лаки прислонился спиной к загородке, поставил ботинок на нижнюю перекладину и облокотился о колья.
- Знаешь, Чейз, ты, видимо, самый эгоистичный сукин сын, какие только существуют на свете.
Хрясть!
Чейз хмуро взглянул на брата, прежде чем отбросить расколотое полено и взять новое.
- А ты как хотел? Чтобы я сгонял за сигарами?
- Это было бы неплохо.
- Извини, что разочаровал тебя.
Хрясть!
Лаки неожиданно схватил топор, пока брат наклонялся за поленом. Чейз, вспыхнув, выпрямился.
- Я не разочарован, - сказал Лаки и бросил топор на землю. - Я взбешен, а мать так вообще расстроена. Она рассчитывала, что женитьба изменит тебя.
- Ах как нехорошо!
- Чертовски нехорошо! Потому что ты женился на прелестной женщине, которая - по неизвестным мне причинам - любит тебя. Но ты слеп и не замечаешь этого. Или слишком глуп. Или самолюбив. Не знаю, что у тебя за проблема.
- Ты взбесился, потому что я ничего не сказал по поводу твоего ребенка.
- И это тоже.
- Почему ты не сказал мне? - выкрикнул Чейз. - Почему держал в секрете? Наслаждался предвкушением?
- Нет, хотел уберечь тебя.
- От чего?
- От боли, которая терзает сейчас твои кишки.
Чейз насупился, слышно было, как тяжело он дышит. Впрочем, дрова тут были ни при чем. Непонятно только, почему он не ударил брата, а развернулся и зашагал к дому.
Лаки последовал за ним, схватил его за рукав, прислонил к стенке сарая рядом с поленницей и вцепился рукой в горло.
- Я до сих пор не говорил тебе о своем ребенке, потому что знал, как это заденет тебя, причинит боль. При одной лишь мысли об этом я взвивался. Чертовски взвивался! Но так уж легли карты, и мы ничего не можем поделать. Я не просил, чтобы мой ребенок стал первым внуком в семье Тайлеров. Пусть сначала был бы твой, как и должно быть. И что же, мне теперь не заботиться о своем потомстве? Нет, конечно. Я потрясен. Пылаю от счастья из-за ребенка, не могу его дождаться. Однако, - продолжал Лаки, вплотную подойдя к брату, - это не значит, что мы с Девон не горюем о твоем, умершем вместе с Таней. Очень даже горюем. И будем… Но жизнь продолжается, Чейз. По крайней мере для большинства из нас. Хочешь прожить оставшуюся жизнь в могиле? Что ж, твое дело. Я считаю, ты просто глуп и болен, но если твоя беда делает тебя счастливым, лелей ее. Только не думай, что остальные тоже полезут за тобой в могилу и станут посыпать голову пеплом. Мы устали от постоянных забот о тебе!
Лаки резко отдернул руку от Чейза и отвернулся. Не успел он сделать и нескольких шагов, как тяжелая рука брата легла ему на плечо. Лаки машинально приготовился к удару.
Вместо этого Чейз протянул ему руку. В глазах старшего брата блеснули слезы, его обычно твердые губы дрогнули.
- Поздравляю, братишка! Очень рад за тебя.
Они пожали друг другу руки, затем, смутившись, молча зашагали к дому.
Глава 12
- Ты не знал?
- О чем?
- Что Девон беременна.
- Нет.
- Я думала, Лаки сказал тебе.
- Нет.
Односложные ответы Чейза раздражали Марси, поскольку нервы ее были взвинчены, как всегда после воскресных ужинов с родственниками.
Не то чтобы она чего-то боялась или чувствовала к себе прохладное отношение, нет. Тайлеры очень любезно приняли ее в свою семью.
Даже Лаки, который больше всех был недоволен выбором брата, теперь посмеивался и шутил с Марси так, будто они давным-давно породнились. Вместе с Лори и Девон он теперь считал ее своей в их теплой дружеской компании.
Нет, семья Чейза здесь была ни при чем. Он сам заставлял Марси грустить и нервничать. Правда, муж никогда не грубил ей в открытую. Первый и единственный раз это случилось в прошлую пятницу в "Забегаловке". Потом он извинился, она простила его, снося его взвинченное состояние на волнение из-за контракта, и объяснив безобразное обхождение с ней нервным стрессом.
Нет, поведение Чейза Марси вполне устраивало. Находясь в компании остальных членов семьи, он был нежен с супругой, не критиковал, не смущал, не игнорировал, словно ее и не существовало, как делали многие другие мужья при посторонних. У них был совсем другой случай.
- А ты не догадывалась?
Марси вздрогнула и испугалась неожиданного вопроса.
- О чем?
Чейз вел машину левой рукой, а правую оставил свободной, чтобы при необходимости можно было легко дотянуться до рукоятки переключения передач… или до колена Марси: он уже не раз гладил его сегодня днем.
- У женщин, говорят, на этот счет здорово развито шестое чувство, - произнес Чейз, возвращаясь к разговору. - Я думал, может, ты догадывалась.
- Нет. Хотя заметить было несложно. Ведь уже на нашей свадьбе над ней подтрунивали за второй кусок кекса.
- Кажется, она поправилась на несколько фунтов.
Марси улыбнулась:
- Естественно.
Чейз оставался серьезным.
- Уже шесть месяцев! Не верится, что Девон так долго держала все в секрете. Правда, она высокая, и при соответствующей одежде можно скрыть многое. Господи, скоро родится ребенок, а мы до сих пор ничего не знали.
- Гм.
- Когда он появится на свет, ты отреагируешь так же резко?
Голова Чейза дернулась, он открыл рот, собирался что-то сказать, но передумал и лишь скрипнул зубами.
- Когда ты выбежал из дома, Чейз, твоя мама очень расстроилась.
- Я тоже.
- О да! Мы знаем. Ты так хорошо себя преподносишь, что весь мир уже в курсе дела… Да, мы все видим, и если честно, довольно давно.
- Я ведь извинился перед Лаки, разве нет? Сказал, что рад за него.
- Знаю, знаю. Видела даже, как ты обнимал Девон. Это самое большее, что ты мог сделать.
- Если бы я места себе не находил от восторга и притворно расчувствовался, это выглядело бы лицемерием.
- Лицемерие? Странно слышать это слово от тебя.
- Что ты имеешь в виду?
Они как раз приехали, и Чейз остановил машину. Марси поспешно вылезла из автомобиля и направилась к дому. Она уже снимала в прихожей плащ, когда Чейз настиг ее.
- Что это значит? - сердито повторил он, бросая свой плащ в направлении вешалки и промахиваясь примерно на милю.
Что-то щелкнуло внутри Марси. В течение месяца она баловала мужа, старалась обратить в шутку его дурные выходки, не обращала внимания на провокации, которые, в чем она нисколько не сомневалась, устраивались намеренно. Чем сильнее она старалась сделать их жизнь приятной, тем отвратительнее вел себя Чейз. Ладно, она вдоволь нахлебалась. Да будут прокляты примерные жены! Настало время и Тайлеру получить по заслугам.
Рыжие волосы Марси почему-то растрепались. Приблизившись к мужу, она прищурила глаза.
- Это значит, Чейз Тайлер, что ты лицемеришь каждое воскресенье, когда мы ездим к твоей матери. Это значит, что твои поздравления не более искренни, чем твоя фальшивая демонстрация любви ко мне.
Он упрямо замотал головой.
- Неправда. Я очень рад за бра… Подожди! Что это за фальшивая демонстрация?
- Как же, Чейз! - воскликнула Марси. - Ты же не хочешь, чтобы все вскрылось.
- Нет, черт возьми! Но о чем ты?
Она развернула плечи и взглянула на мужа. Щеки ее так и пылали, она заходилась в праведном гневе.
- Я по поводу коленного массажа. Я сижу на софе, ты сидишь на софе. Я кладу ногу на ногу, ты кладешь мне на колено свою руку. Я встаю, твои руки ложатся мне на плечи. Я ежусь, ты предлагаешь мне пиджак. Я смотрю на тебя, ты прикасаешься к моим волосам. Я смеюсь, ты смеешься.