Он словно бы увидел аккуратные розовые соски, молочные холмики ее грудей, неглубокую ложбинку между ними, гладкую поверхность живота и обманчиво темный треугольник чуть ниже.
Чейз подавил стон и громко, ненатурально закашлялся. Марси подошла к бару и смешала напитки. Протянув Чейзу виски с содовой, она произнесла:
- Ты был чем-то взволнован, когда вошел. Давай же, выкладывай.
Вряд ли она на самом деле хотела его выслушать, подумал Чейз. Они стояли очень близко друг к другу. Как Марси могла не почувствовать его всевозрастающего желания?
Чейз с интересом наблюдал за женой: она готовила ужин. Щеки ее казались необычно розовыми, но на плите все так и кипело. Из какой-то кастрюли валил пар, отчего кончики волос Марси странным образом завились.
Усилием воли преодолев соблазн, Чейз рассказал жене о перспективах контракта.
- Я весь день работал над предложениями. В заявке мы указали очень низкую цену. Теперь остается только ждать.
- Буду держать пальцы скрещенными. - Марси слила содержимое кастрюли через дуршлаг в раковину.
- Продала сегодня какие-нибудь дома?
- Они не так-то просто продаются, ты же знаешь, - ответила она через плечо.
- А показывала?
- К несчастью, да.
- К несчастью?
- Я вожусь с этой парой уже несколько месяцев. Некие Харрисоны. Все никак не примут решения. Единственное, в чем они достигли согласия, это в своей страсти к спорам. Сомневаюсь, что когда-нибудь добьюсь от них подписания контракта на тот дом. Да, еще я говорила с Сейдж. Она звонила попрощаться перед отъездом в Остин.
- Слава Богу!
- Перестань. Она обожает своего старшего брата.
- Ага, как заноза…
Выражение лица Марси подсказало Чейзу, что она не воспринимает его колкости всерьез.
- Затем позвонила Лори и пригласила нас на ленч в воскресенье. Я обещала.
- Прекрасно.
- И еще она просила взять ее с собой в церковь. - Марси добавила в пищу ароматный соус и, когда Чейз не ответил, настороженно обернулась. - Что скажешь?
- Я слышал, - устало отозвался он. - Только мне не нравится эта идея с церковью. Я не был там с тех пор, как Та… со дня похорон.
Марси, похоже, была непреклонна. Несколько секунд она стояла неподвижно, потом поставила бутылку с соусом, повернулась к Чейзу и заговорила:
- Дело твое, как ты выяснишь свои отношения с Богом. Но твою первую жену звали Таня, это факт. И нечего ходить вокруг да около. Я не собираюсь бледнеть и испытывать предательскую слабость всякий раз, когда ее имя произносится вслух.
- Но я могу побледнеть.
Марси отпрянула, словно Чейз дал ей пощечину, и на самом деле побледнела. Даже губы у нее стали белыми. Она развернулась и вцепилась в крышку столика, будто боялась рухнуть на пол.
Чейз тотчас пожалел о своих словах и приблизился к жене.
- Прости, Марси, - виновато произнес он и как-то странно поднял руки, намереваясь обнять ее, но не решился.
Потом подумал о примирительном поцелуе в то место на шее Марси, где из перехваченного резинкой хвостика выбилось несколько волосков. Но и этого он не посмел сделать.
- Напрасно я так сказал.
Марси резко развернулась. Чейз ожидал увидеть полные слез глаза, но вместо этого увидел одно лишь негодование.
- Я не хочу ходить в своем доме по яичной скорлупе, не хочу каждый раз взвешивать слова - не дай Бог, произнесешь что-нибудь не то.
Ее злоба только разожгла его собственную ярость.
- Ты знаешь, как я отношусь к Тане!
- Конечно. Разве можно забыть об этом?
- Вот. Тогда ты знаешь, что рана еще болит.
- Да, - ответила Марси, гордо вздернув подбородок. - Ты все прояснил перед свадьбой. И если я еще в чем-то сомневалась, то прошлая ночь не оставила во мне никаких сомнений.
Она хотела обойти Чейза, но он загородил ей дорогу.
- "Прошлая ночь"? Что "прошлая ночь"?
- Ничего. Забудь об этом. Отойди, и я накрою на стол.
- К черту ужин! - Он приподнял ее голову за подбородок. Глаза Чейза так и сверкали. - Что было не так прошлой ночью?
Марси отстранилась и тихо ответила:
- С твоей стороны - ничего. Однако я немного нервничала.
Чейз отступил, казалось, челюсть его вот-вот отвиснет.
- Ха! О, я понял. Я задел твои чувства, и ты в отместку кастрируешь меня, не так ли?
Марси закатила глаза.
- Избавь меня от подобной мерзости. Верь во что хочешь. - Она обошла его, но вместо того, чтобы подавать на стол, направилась к лестнице. - Поскольку ты послал ужин к черту, я иду к себе в комнату. Когда я тебе понадоблюсь, ты без труда меня найдешь. Смог ведь отыскать в темноте прошлой ночью.
- Послушай, - крикнул Чейз вслед Марси, - я не хотел… Я заботился только о тебе.
Она резко остановилась, обернулась и взглянула на него, раздраженно вздернув одну бровь.
- Хорошо, мистер Тайлер, но, к вашему сведению, я обойдусь и без подобной благосклонности.
- Жуть-то какая! Все, больше никаких усилий. Если, конечно, ты не предъявишь свои права на меня как жена.
- И получу еще одно "трам-бам, спасибо, мадам"? - Марси усмехнулась. - Я определенно ничего не потеряю, верно?
Чейз вспыхнул так, что из ушей у него, казалось, повалил пар. Ему хотелось броситься к ней, сорвать с нее одежду, навалиться сверху и показать, чем она пренебрегает.
Но черта с два он проявит инициативу первым после ее злых замечаний по поводу его мужских качеств. Черта с два!..
- Ладно, - прорычал он. - Не будем об этом, но только ради нашей женитьбы!
- Прекрасно. - Марси развернулась, поднялась по ступеням, вошла в спальню и захлопнула дверь.
Пять часов спустя она постучалась в спальню Чейза. Он в это время ворочался на кровати без сна. Кругом горел свет, в ногах Чейза сбились смятые простыни, голова мотается по подушке. Скрежеща зубами, он уставился в потолок.
Заслышав стук, он неожиданно почувствовал, как у него екнуло сердце. Взгляд метнулся к двери, но в голосе явно слышался холод.
- Что? - отозвался Чейз.
Марси приоткрыла дверь, просунула в образовавшуюся щель голову и спросила:
- Можно войти?
- Зачем?
- Хочу с тобой поговорить.
Он равнодушно пожал плечами, Марси вошла. Напускная угрюмость Чейза мгновенно испарилась, как только он увидел, в чем она. Этот наряд ничуть не походил на ночную сорочку невесты, которую Марси надела прошлой ночью, но тем не менее он являлся столь же сексуальным, только как-то по-иному.
Пижама состояла из просторных шорт и короткой кофточки в розовую полоску. В широких штанах ноги Марси казались чуть тоньше, чем обычно. Волосы по-прежнему стягивала резинка, поблескивали стекла очков. Босиком Марси смахивала на студентку на скучном вечере.
Но грудь!.. Ее грудь развязно, соблазнительно распирала кофточку и слегка колыхалась, пока Марси шла от двери к кровати и опускалась на нее.
- Чейз, прости! Я вела себя по-детски. Наверное, сказалось напряжение последних дней, я не сдержалась.
Услышав такое, Чейз решил проявить великодушие.
- Наверное, я тоже был не прав, - пробормотал он.
- Я задела твое достоинство и получила по заслугам. Хотя было бы смешно ожидать, что меня удовлетворит прошлая ночь.
Марси робко посмотрела на мужа.
- Видишь ли, Чейз, я ожидала чуть больше внимания. А занимала я тебя столь же сильно, как презерватив, который ты натягивал. Во всяком случае, ты уделил мне столько же времени.
Чейз стиснул зубы - справедливое обвинение. От этого он и вовсе разозлился.
- Я ожидала, хотела больше… больше… Подходящее слово "вовлечение". Я хотела от тебя большего "вовлечения".
- Ты хотела испытать оргазм, - бросил Чейз намеренно грубо. Раз уж она оскорбила его мужское достоинство, стоит ли стесняться называть импотента импотентом?
- Меньше всего, - тихо призналась Марси. - Я хотела больше внимания. И любви - тоже…
- Тогда тебе нужно было нанять жиголо, а не покупать мужа. Ты могла бы платить ему за каждый час или за оргазм вместо того, чтобы делать такие крупные инвестиции.
Чейз не удивился бы, если бы Марси вскочила и ударила его. Он, конечно же, заслуживал подобного обращения; Сейдж, к примеру, погналась бы за таким вот обидчиком с садовыми ножницами, Девон - тоже…
Но Марси на удивление оставалась спокойной, и ответ ее прозвучал так же невозмутимо.
- По здравом размышлении в своей комнате я пришла к такому же выводу.
Ее жесткая честность обезоруживала. Вместо удовольствия от нанесенного оскорбления Чейз почувствовал себя еще отвратительнее, чем раньше. Марси оказалась гораздо умнее его сестры и Девон, вместе взятых. Ее метод обезоруживания был менее ядовит, но более эффективен.
Марси глубоко вздохнула, опять привлекая внимание Чейза к своим проклятым манящим соскам.
- Если бы мне нужны были сердца и цветы, я наняла бы жиголо. Но я не сожалею о своем решении, - сказала она. - Теперь ты легально и физически мой муж. Постараюсь быть тебе хорошей женой. - Марси посмотрела на него в упор и добавила: - Поэтому, если ты хочешь меня сегодня…
- Нет, благодарю.
Ответ оскорбил ее, но она не подала вида.
- Я так больно задела твое самолюбие?
- Выживу.
- Полагаю, если ты выжил после нескольких лет скачек на быках, то выживешь и после меня. Чешется?
К удивлению Чейза, Марси пробежалась пальчиками вдоль ложбинки на его груди, где уже начинали отрастать волосы. Он глубоко вздохнул и процедил:
- Нет. Пока нет.
- Это, видимо, произойдет не скоро.
- Я тебя проинформирую.