В нелепой автокатастрофе погибает молодая жена Чейза Гайлера. В случившемся несчастье жестоко и несправедливо обвиняет себя лучшая подруга погибшей - Марси Джонс. Глядя на раздавленного горем друга, Марси дает себе обещание - рано или поздно вернуть Чейзу радость жизни, даже если ради этого придется едва ли не насильно заставить его полюбить снова…
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 2
Глава 2 4
Глава 3 7
Глава 4 9
Глава 5 11
Глава 6 14
Глава 7 16
Глава 8 18
Глава 9 20
Глава 10 21
Глава 11 23
Глава 12 25
Глава 13 27
Глава 14 30
Глава 15 32
Глава 16 35
Глава 17 36
Глава 18 38
Эпилог 40
Сандра Браун
Любовь Чейза
Пролог
- Чейз, пожалуйста, уйдем отсюда. Ни к чему нам ее беспокоить.
Прорвавшись через заслоны боли и лекарств, приглушенные слова добрались до ее сознания. Удивительно!.. Марси Джонс с трудом подняла опухшие веки. Шторы были задернуты, но дневной свет все же просачивался в больничную палату и резал глаза. Понадобилось несколько секунд, чтобы полностью адаптироваться.
У кровати стоял Чейз Тайлер, рядом с ним - его младший брат Лаки: она узнала его, несмотря на то что встречались они очень давно. Чейз пристально смотрел на Марси. Лаки, казалось, был чем-то встревожен.
Женщина не знала точно, который теперь час, но безошибочно определила, что настало утро следующего после роковой автокатастрофы дня. Чуть раньше медики больницы Святого Луки перевели ее из реанимации в обычную палату, затем осмотрели врачи-специалисты и сообщили, что кризис миновал. Сотрясение мозга, переломы руки и ключицы ничто по сравнению с шоком, который она пережила.
Ладно, ее выздоровление сомнений не вызывает, это лишь дело времени, а что же с Таней? Как только Марси пришла в себя, она начала без устали расспрашивать о Тане. Наконец ей сказали: при столкновении Таня Тайлер погибла от удара. Какой-то студент, спешивший домой на каникулы, поехал на красный свет и врезался в их машину.
Марси была пристегнута ремнем, тем не менее ее сильно бросило в сторону, а по инерции она еще двигалась вперед. Она стукнулась головой о ветровое стекло, разбила лицо. Оба глаза полностью заплыли, нос и губы распухли от ушиба. На плечо ей наложили гипс, так что сломанная рука сейчас имела вид подбитого крыла.
Она, конечно, сильно пострадала в этом столкновении, но жена Чейза, Таня, и вовсе погибла.
Чейз в одночасье постарел. Его красивое лицо исказилось от горя, глаза потухли. Если бы Марси не знала его чуть ли не с детства, если бы он не был ей всегда так дорог, она, возможно, и не узнала бы его в этом растрепанном, небритом мужчине.
Она помогала Тайлерам в качестве агента по продаже недвижимости, но имела дело исключительно с Таней. За последнее время они осмотрели несколько зданий, но восхищение у Марси вызывал только один дом; Таня же в него просто влюбилась, и ей не терпелось узнать, совпадает ли мнение мужа с ее собственным.
Чейз Тайлер и Марси Джонс когда-то вместе учились в школе, но с тех пор они не виделись. И вот вчера Марси с Таней неожиданно пришли в офис фамильной бурильной компании Тайлеров "Тайлер дриллинг".
- Зануда! - Чейз обошел свой письменный стол, поприветствовал бывшую одноклассницу рукопожатием, а потом быстро крепко обнял.
- Привет, Чейз! - ответила она с улыбкой, вспомнив свое старинное прозвище. - Рада тебя видеть!
- Почему ты никогда не появлялась на встречах одноклассников? - Он улыбнулся, и Марси совсем уж растаяла, когда он добавил: - Ты прекрасно выглядишь!
- Как тебе не стыдно называть ее таким ужасным прозвищем! - воскликнула Таня.
- Ты что, обиделась? - спросил Чейз.
- Нет, конечно. Если уж я сносила эту кличку будучи чувствительным, застенчивым подростком, то теперь уж, став взрослым и зрелым человеком, тем более. А что до встреч одноклассников… Я вот уже несколько лет живу в Хьюстоне, и мне никак не удавалось выкроить время, чтобы попасть на них.
Чейз окинул Марси одобрительным взглядом.
- Ты и впрямь выглядишь великолепно! Ничуть не состарилась, напротив - расцвела. К тому же, я слышал, ты сейчас на коне.
- Спасибо. И - да, мне нравится иметь собственное дело. За последние два года экономический спад немного осложнил работу, но я все же держусь.
- Хотел бы я сказать то же самое… - добродушно заметил Чейз.
- Ну, насколько я поняла, и у вас есть повод праздновать.
- Я сказала Марси о ребенке, - тотчас вставила Таня, - и она убедила меня, несмотря на нехватку средств, заняться покупкой дома. Говорит, сейчас самое удачное время для этого. Пока диктует покупатель, - важно закончила она, повторяя то, что ей чуть раньше сказала Марси.
- Итак, пора доставать чековую книжку? - поддразнил Чейз.
- Чуть позже. Хорошо бы для начала тебе съездить посмотреть на дом, который мне вчера показала Марси. По-моему, он идеальный. Едем?
- Что, прямо сейчас?
- Ну пожалуйста!
- Извини, радость моя, не могу, - ответил Чейз.
Оживленное лицо Тани омрачилось.
- В любое другое время - пожалуйста, но сейчас я жду представителя страховой компании. Он должен был приехать сразу после ленча, но предупредил по телефону, что опаздывает. Мне надо его подождать.
Марси не преминула заметить:
- А в газетах пишут, что с твоего брата сняли это нелепое обвинение в поджоге.
- Что, еще какие-то проблемы, Чейз?
- Нет, - ответил он, успокаивающе сжимая ладошку Тани обеими руками. - Нам просто нужно просмотреть список того оборудования, которое мы потеряли, и обсудить сумму возмещения.
Таня разочарованно вздохнула.
- Ну ладно, может быть, завтра…
- Или сегодня, но попозже, - предложил Чейз. - Почему бы тебе еще раз не съездить туда? Посмотришь, и если дом не разонравится, позвони мне. Может быть, я еще успею подъехать после того, как уйдет мой визитер. То есть, конечно, если и ты свободна, Марси?
- Я освободила всю вторую половину дня для вас с Таней.
Таня, снова улыбнувшись, обняла мужа за шею и крепко поцеловала в губы.
- Я люблю тебя. А ты полюбишь дом.
Обняв за талию, он крепко прижал ее к себе.
- Очень может быть, но не сильнее, чем тебя. Позвони мне обязательно.
Проводив женщин до двери, он помахал им на прощание.
Для Тани с Чейзом эти объятия и поцелуй стали последними в жизни. Марси с Таней целый час бродили по пустому дому.
- Чейз просто придет в восторг! - восклицала Таня в очередной просторной комнате, радуясь как ребенок, у которого есть какой-то секрет. Она так чудесно улыбалась! И в глазах ее блестела радость.
А теперь Таня была мертва.
При виде убитого горем вдовца у Марси больно сжалось сердце.
- Чейз, мне очень жаль, - прохрипела женщина. - Так жаль!..
Она попыталась протянуть руку и прикоснуться к нему, но только тут поняла, что ее рука и плечо загипсованы. Может быть, Чейз пришел укорять ее за то, что она небрежно вела машину? Может, винит ее за аварию? Может, она и впрямь виновата?!
- Мы… Мы его даже не увидели. - Слабый голос Марси сорвался, и даже ей самой показался незнакомым. - Просто… страшный шум и…
Чейз опустился на стул у кровати. Сейчас он совсем не походил на того человека, которого она видела накануне. Всегда высокий, властно-внушительный, он вдруг ссутулился. За одну ночь морщины избороздили его лоб, глаза покраснели. В них не только отразилась потеря - в них не стало ни жизни, ни света, как будто он тоже умер.
- Я хочу знать о Тане. - Стоило ему произнести ее имя, как голос его сорвался, и он закашлялся. - В каком она была настроении? Что говорила? Какими были ее последние слова?
Лаки застонал.
- Чейз, пожалуйста…
Тот раздраженно отмахнулся от младшего брата.
- Скажи мне, Марси, что она делала, говорила, когда… когда этот ублюдок убил ее.
Лаки положил руку на лоб и стал растирать виски большим и средним пальцами. Он был явно расстроен, и ничуть не меньше, чем его брат. Тайлеры были дружным семейством и всегда поддерживали, защищали и берегли друг друга. Конечно же, они все обеспокоены состоянием Чейза. Но Марси понимала и его чувства - эту неистребимую потребность знать все о последних мгновениях жизни его юной жены.
- Таня смеялась, - прошептала женщина.
Болеутоляющие средства сделали ее речь медленной и невнятной. Трудно было подобрать нужные слова, еще труднее выговорить: язык, казалось, распух и едва ворочался. Но Марси старалась изо всех сил: ведь Чейз ловит каждое ее слово!
- Мы говорили о доме. Она… Она так радовалась…
- Я намерен купить этот дом. - Чейз, дико озираясь по сторонам, поднял глаза на Лаки. - Купи мне этот дом. Она просто мечтала о нем, пусть ее мечты сбудутся.
- Чейз…
- Купи этот чертов дом! - взорвался он. - Неужели нельзя сделать это для меня? И ради Бога, не спорь со мной!..
- Ладно.