– На следующий день после приезда гостей. Их было четверо. Он уехал на следующий же вечер.
– Он с кем-то дрался?
– Не знаю. Но вид у него был жуткий, это точно.
– На нижних заставах еще есть стражники?
– Нет, ушли все. Крысы дошли почти до деревни. Но в деревню не пошли. Может быть, испугались огня.
– Огня?
– Мы зажгли костры, – мрачно пояснил стражник, – перерезав им дорогу. Крысам пришлось бы прыгать в огонь. Они повернули.
– Костры горят до сих пор?
– Нет. Мы сожгли весь валежник, а свои дрова жители жечь не дали. Они не боятся крыс. Они их не видели.
– Значит, вы спасли деревню?
– Мы спасали себя. Ну, и крестьян заодно.
– Для чего ты подслушивал? Кому ты хотел рассказать о нас?
– Ну, граф ведь когда-нибудь вернется. – Стражник проговорил это неуверенно, но горделиво. Он все еще подчинялся заклятью.
– Граф не боится крыс?
– Нет. Они ему подчиняются.
– Подчинялись. Вряд ли он хотел, чтоб они захватили замок. Кто еще погиб, кроме стражников?
– Из замка не вышла экономка, Агнесс. С той ночи ее никто не видел. Но она могла и сбежать.
– Сбежать? Из замка? При графе?
– Я не знаю, что происходило в замке в ту ночь. Я из второй заставы. Но я знаю, что двое из первой заставы были убиты. Застрелены. Так метко, что даже крови не было. Убийца знал, куда бить, причем в полной темноте.
– И ты думаешь, что женщина смогла бы это сделать?
– Не знаю. Агнесс была фавориткой графа и знала куда больше всех остальных. Возможно, она знала, как можно выйти из замка.
– Ты не думаешь, что ей кто-то помогал?
Стражник покосился на мечи, по-прежнему нацеленные ему в горло, и попросил:
– Можно мне сесть? Я устал.
Беллатор взмахом руки указал ему на стул. Тот сел за стол и голодными глазами уставился на остатки еды.
– Ешь, если хочешь, – разрешил Беллатор. – Но сначала ответь: кто мог ей помогать?
– В замке я таких не знаю. Никто бы не смог так точно стрелять в полной темноте. Даже граф.
Беллатор сделал знак друзьям. Они вышли из трапезной, оставив там стражника. Покинули постоялый двор и остановились возле кострища, перегораживающего дорогу. Беллатор посмотрел по сторонам. Никого.
– Что ж, стражник не врет. Хотя мне кажется странным, что сведения он собирает для графа, который неизвестно когда приедет. – Он толкнул носком полусгоревшее бревно. – Интересно, откуда они его притащили? Тут несколько человек нужно. Сколько же стражников спаслось из замка?
– Почти сотня. – Роуэн, приложив руку к глазам, разглядывал видневшийся наверху зловещий силуэт замка. – Кое-кто из них говорит, что во время бури первой загорелась башня экономки. И горела она странным синим огнем. Вам это ничего не говорит?
Беллатор кивнул головой.
– Там остался Тетриус. Агнесс кинула его в горящий камин.
Роуэн протяжно присвистнул.
– Вот оно что! Но, похоже, граф его нашел, иначе зачем бы он уехал из замка так поспешно?
– Он погнался за Агнесс, он не знал, что она не взяла с собой камень. Она сбежала и теперь прячется в Купитусе.
– Надеюсь, не в монастыре Дейамор? – Роуэн обеспокоенно взглянул на Беллатора. При мысли, какой опасности подвергается Фелиция, прячущая такую беглянку, ему стало жутко.
Беллатор это понял.
– Она была там, но ушла. Но об этом никто не знает.
– Значит, граф наверняка будет в монастыре. Фелиция в опасности. – Роуэн схватился за рукоятку меча. – Мне надо возвращаться. Срочно!
Беллатор вытянул руку, останавливая его.
– Он там был. Но ушел.
– Ушел? Но это значит одно: он вернется. – Роуэн с силой отвел от себя руку Беллатора. – А я здесь. И Фелицию некому защитить.
Алонсо не выдержал:
– А кто вы, Роуэн?
– Я начальник охраны монастыря. И я знаю, что у него нет ни единого шанса устоять против наемников графа.
– Сейчас ни у кого нет шансов, Роуэн. – Беллатор успокаивающе положил руку ему на плечо. – И ты это знаешь лучше других. Думаю, тетушка рассказывала тебе даже больше, чем нам.
Роуэн холодно посмотрел на руку Беллатора, и тот ее убрал.
– Возможно. Но мне нужно возвращаться. Я должен спасти монастырь.
– Не волнуйся, Роуэн. Тетушка сообщила мне, что монастырь охраняют люди нескио.
– Нескио? – Роуэн испытывающе посмотрел на Беллатора. – Он всегда враждовал с Медиаторами. Что же случилось?
– Агнесс спасла его от заклятья. Он считает, что она в монастыре, потому и охраняет. – Сильвер неуклюже исказил действительность, и Роуэн сразу об этом догадался. Но допытываться не стал, полагая, что и сам со временем все узнает.
– Ладно. Если нескио отдал приказ охранять Дейамор, то я останусь. Надеюсь, ненадолго. – Роуэн печально посмотрел на запад, туда, где находилась столица. Его душа рвалась к Фелиции, но ехать к ней он себе позволить не мог.
Беллатор показал рукой на замок.
– Как ты считаешь, у нас есть возможность до него добраться?
– Не знаю. – Нахмурив брови, Роуэн посмотрел ввысь. – Я пытался подняться, но доехать смог только до первой заставы. Дальше мой конь не пошел. Впереди был сплошной серый ковер. Крысы. И несть им числа. Пришлось повернуть.
Сильвер задумался.
– Крысы боятся собак и кошек. Если мы соберем по округе несколько сот, сможем мы хоть пару часов пробыть в замке?
Роуэн недоуменно хохотнул.
– Кошек брать бесполезно. Собаки надежнее. Но как вы себе это представляете? Как мы потащим несколько сот собак?
– Мы их не потащим. Они пойдут сами. Мы будем приводить их по нескольку штук и науськивать на крыс.
Роуэн поморщился.
– Так мы всех собак в округе изведем. И я не видел здесь настоящих бойцовских псов. Одни дворовые шавки.
– И шавки дерутся неплохо, когда их прижмут к стенке. Пока крысы будут драться с собаками, мы сможем обыскать башню. Агнесс сказала, что бросила перстень графа в камин в своей комнате. Вот знать бы, где это.
– Это воон та башня. – Роуэн указал на крайний силуэт. – Это там горел синий огонь.
– Интересно, знает ли граф об этом странном свечении? Должен был бы знать. Он же в это время был в замке.
– Мне рассказал один из стражников, что граф появился только на рассвете, и не из башни, а откуда-то из-под моста. Весь в синяках, растерзанный и невероятно злой. И сразу побежал обыскивать замок. Потом отправился в деревню, на поиски Агнесс. Когда вернулся ни с чем, приказал срочно собираться. Так что, возможно, он и не знал о башне. Говорят, что внутренности башни сильно пострадали во время пожара.
Сильвер восхитился.
– Сколько вы смогли узнать, дружище! Интересно, а те типы, что вынюхивали здесь, узнали столько же?
Роуэн сердито посмотрел на него. Ему не нравилось слово "вынюхивать". Получалось, что он тоже "вынюхивал".
– Деньги любят все. Если предложена достаточная сумма, люди могут вспомнить многое. Если они хорошо заплатили, то знают то же, что и я.
– Возможно, даже то, чего и не было?
– Я легко различаю правду и вранье. За вранье я не плачу. Что касается других, то я видел только двух. Один из них был послан лэрдом Патремом, он уехал еще до моего приезда, а второй от нескио. Тот задержался дольше и был здорово обеспокоен. Он говорил, что нескио велел ему выяснить, можно ли штурмовать замок.
– Штурмовать? – Сильвер присвистнул. – Здорово. Неужели он впрямь это планировал?
– Это было до того, как он узнал, что Агнесс убежала, – рассеянно заметил Беллатор.
– Он узнал, что Агнесс убежала? – Роуэн покосился на что-то обдумывающего Беллатора. – Что это значит?
– Агнесс спасла его от заклятья, он хотел ее спасти от графа. Только и всего, – весело пояснил Сильвер. – Я же это уже сказал. Ничего странного. Нескио благородный человек.
– Я в этом не сомневаюсь, – сухо заверил Роуэн. – Если бы он еще был на нашей стороне. Но его посланец разузнавал и про Тетриус.
Беллатор очнулся от задумчивости.
– Про Тетриус? Да, это недобрая весть. Пока нескио против наместника открыто не выступал. Но если выступит, это будет серьезный противник. Возможно, опаснее графа Контрарио. Особенно, если он раздобудет Тетриус.
– Ты думаешь, ему подчинится Тетриус?
– Почему бы и нет? Инкусс был камнем королей, и они знали, как им управлять. А в нескио течет королевская кровь. Не думаю, чтоб камню было дело до законности рождения его предка. К тому же в его дворце собрано много летописей поры утраты Инкусса. Но он их никому не дает. Думаю, там много интересного. Возможно, есть сведения и об управлении камнями.
– Тогда, может быть, оставить ему право добыть Тетриус? – осмотрительно спросил Алонсо.
Беллатор снова глянул на замок.
– Нет, мы не можем оставлять это дело на милость нескио. К тому же мне кажется, что сейчас ему не до власти. У него другие проблемы. – Он повернулся к брату. – Мне нравится твоя мысль о собаках.
– Я тоже считаю, что это единственная возможность.
– Ладно, пошли обратно. Уже темнеет, здесь оставаться ни к чему.
Они вернулись на постоялый двор в ту же трапезную. Беллатор подозвал к себе хозяина.
– Мы хотим пройти в замок.
При этих словах хозяин мелко перекрестился.
– В замок? К крысам? Стражники говорили, что они сожрали всех, кто замешкался. Зачем вам это?
– Мы не хотим, но что поделаешь? Это наш долг, – туманно пояснил Беллатор. – Нам нужны собаки.
– Собаки? В самом деле, они могут помочь, – чело хозяина несколько прояснилось. – Но в округе не найдется столько собак, чтоб уничтожить такую уймищу крыс.