- Родственник, значит? - сквозь зубы процедила она, совсем не по-аристократичному уперев руки в бока. - Сговорились за моей спиной, да?! - и Тесс перевела гневный взгляд на слегка опешившего Джулиано.
- Эм… Я, пожалуй, пойду, - герцог, прекрасно зная сестру, предпочёл поспешно ретироваться и переждать грозу на безопасном расстоянии.
Пусть Лоренцо разбирается, раз уж рискнул влюбиться в его свободолюбивую Контессину.
- Джулиано, стой! - окрикнула она его, но он даже не обернулся, пройдя мимо неё и одарив быстрой усмешкой.
Они с Реном остались одни. Тесс только развернулась, собираясь обрушить возмущение на возмутительного нахала, но в то же мгновение оказалась в крепких объятиях, прижатая к сильному телу. Она успела только выставить ладони, упёршись в грудь Лоренцо, мысли беспорядочной стаей вспорхнули в голове.
- Какого чёрта! - прошипела Контессина, волнуясь всё больше от близости этого мужчины. - Что вообще здесь происходит?!
- Тебя жду, - выдохнул Рен ей почти в губы, и от его мерцающего взгляда у Тесс внезапно ослабли коленки, и злость потихоньку переплавлялась в совсем другое чувство. - И теперь точно уже никуда не отпущу, Тесси. Твой брат, кстати, не против, - с довольным видом добавил он, и эмоции женщины снова заклубились обжигающим облаком.
- Не выйду я за тебя! - выпалила Контессина, несильно ударив его в грудь и упрямо завозилась. - И не Джулиано решает за меня, что делать в моей жизни! Пусти!..
- Выйдешь, счастье моё, куда денешься, - мурлыкнул Лоренцо, и на его лице появилась весёлая ухмылка, а в следующий момент сеньора де Россо оказалась на его руках.
От неожиданности она беззвучно ахнула, руки сами взметнулись, обвиваясь вокруг шеи, а Рен, шагнув к креслу, продолжил.
- Потому что оскорблять твоего достойного брата и тебя я не намерен, и в роли любовницы ты меня никак не устраиваешь, - он сел и усадил сердито пыхтящую Тесс на колени, обнял и откинулся на спинку, мягко прижав женщину к себе.
- Вообще-то меня надо было спросить, чего я хочу! - упрямо буркнула Контессина, ощущая, как эмоции так же резко, как вспыхнули, вдруг сошли на нет.
Под её ладонью ровно, размеренно билось сердце Рена, его дыхание шевелило волосы на макушке, и вообще, в кольце его рук так уютно лежать…
- Так ты же сбежала, - неподдельно удивился Лоренцо, и Тесс услышала его смешок. - Мне ничего не оставалось, как приехать сюда и ждать тебя здесь.
- Всё равно!.. - совершенно нелогично отозвалась Контессина и прерывисто вздохнула, понимая, что в таких перепадах настроения скорее всего виновато её деликатное положение.
- Так чего ты хочешь, Тесси? - вкрадчиво спросил Лоренцо, и его пальцы медленно погладили её по щеке, потом приподняли за подбородок, заставив смотреть ему в глаза.
Она утонула в бархатной глубине, ласковой и бесконечной, и последние остатки раздражения растворились в нежности, растёкшейся по венам. И страх куда-то пропал, сменившись уверенностью, что этот мужчина точно не предаст и не посадит в золотую клетку. Ну и, жизнь уже связала их крепче любых обещаний, так что, отступать Контессине некуда.
- А что ты предлагаешь?.. - с замиранием сердца шёпотом задала она встречный вопрос, чувствуя, как теплеют щёки от внезапного смущения.
- Выйдешь за меня? - палец Лоренцо медленно обвёл контур её приоткрытых губ, их лица разделяли считанные сантиметры.
- Да, - выдохнула Тесс, ни минуты не сомневаясь в своём ответе.
У неё было достаточно времени на размышления, и на самом деле, в глубине души она ещё в Венеции знала, что бежит от самой себя, а не от Лоренцо. Долгий, неторопливый поцелуй был достойным завершением этого вечера, и уйти к себе Контессина Рену не позволила: Джулиано пригласил гостя во дворец, заявив, что негоже будущему мужу его сестры жить в гостинице, даже самой лучшей. В конце концов, она соскучилась, а слуги не болтливы, уж в этом Тесс не сомневалась, да и она давно не невинная дева, чтобы всерьёз беспокоиться о своей репутации.
О ребёнке она решила сообщить чуть позже, благо время у неё ещё есть, пока всё не станет слишком очевидно. И засыпая в кольце сильных рук, чувствуя под щекой такое ужасно удобное плечо, Контессина окончательно поняла, что счастлива рядом с любимым мужчиной.
Эпилог
В кабинете герцога Тосканского бушевали страсти. Раскрасневшаяся от эмоций Тесс, в свободном домашнем платье, расхаживала перед столом, за которым сидел брат, и сердито размахивала руками.
- Не хочу я ничего грандиозного, Джун! В конце концов, я вдова, мне можно! И это никакой не политический брак! - возмущалась она, бросая на Джулиано выразительные взгляды.
- Ты так считаешь, милая? - улыбнулся уголком губ его светлость, подперев кулаком подбородок и невозмутимо наблюдая за сестрой. - Ты станешь сеньорой Кастелли, Тесси, пусть и немного не того, и в глазах остальных это как раз не просто брак. И потом, ты сама создала себе репутацию светской дамы, любящей балы и приёмы, и вдруг - камерная домашняя церемония? - Джулиано выгнул бровь. - Тебя не поймут, Тесси, и обидятся.
- Да какое мне дело, я вообще через пару месяцев перестану ходить на эти сборища! - громко фыркнула Контессина, закатив глаза и всплеснув руками. - Ты - герцог, вот на твоей свадьбе пусть и гуляет вся Тоскана!
- А ты - моя сестра, и поэтому позволь хотя бы всей Флоренции отметить это знаменательное событие, - не остался в долгу Джулиано.
Их горячий спор прервался третьим действующим лицом - в кабинет заглянул Лоренцо.
- Что тут за шум? Тесси, тебе нельзя нервничать, ты что? - тут же озабоченно нахмурился Рен, в несколько шагов оказавшись рядом с Контессиной, и обняв её, прижал к себе.
- Он хочет превратить свадьбу в великосветский балаган, - буркнула Тесс, бросив на Джулиано мрачный взгляд.
- Всего лишь устроить приём вечером, после венчания, - терпеливо произнёс герцог, пряча улыбку.
Лоренцо, узнав о своём будущем отцовстве, проявлял такую трогательную и трепетную заботу о невесте, что это умиляло. А Контессину порой раздражало, что она и высказывала, не стесняясь в выражениях. Но цветущий вид и улыбка, не сходившая с её лица, говорили о том, что его сестрёнка счастлива, и Джулиано был спокоен за этих двоих. Они нашли друг друга.
- Знаю я эти приёмы, - фыркнула воинственно сеньора де Россо, завозившись в объятиях Лоренцо.
- Нам же необязательно весь вечер там быть, - склонившись к ушку, примиряюще произнёс Рен. - Но Джулиано прав, Тесси, приём нужен.
- Предатель, - обиженно протянула Контессина, развернувшись и уткнувшись лицом ему в грудь. - Сговорились!.. Тогда приглашения пишу я! - встрепенулась она и подняла голову, в её взгляде мелькнуло странное предвкушение.
- Как скажешь, счастье моё, - покладисто согласился Лоренцо. - Всё? Больше не будешь кричать?
Тесс кротко улыбнулась и кивнула, снова прильнув к нему.
- Не буду, - проворковала она.
К смене настроения будущей матери оба мужчины уже привыкли и почти не обращали внимания на перепады.
- Вот и славно, - облегчённо выдоxнул Джулианo и поднялся. - Тогдa предлагаю пoйти oбедать.
Возражений не последовало, и все трое покинули кабинет, отправившись в уютную столовую.
…А настоящим подарком к свадьбе стало отречение Родриго Кастелли от поста Святого Князя, случившееся ровно через месяц после событий в Венеции. И три человека во дворце Питти прекрасно знали, кто следующий займёт кресло в Риме.
Чезаре в мрачном расположении дуxа сидел в одиночестве, в своиx покоях, и молча пил вино. Втоpую бутылку. Жизнь виделась в совершенно чёрном свете, отец запретил ему появляться в родовом гнезде в Риме, второй месяц отказываясь разговаривать, и Чезаре уехал в Перуджо, к Лукреции. Хоть она не проедала ему мозг с этим дурным архивом, из-за которого всё полетело к чертям. И хотя именно её легкомыслие сыграло роковую роль в том, что семья Кастелли оказалась не у дел, Чезаре не мог долго злиться на сестру. Женщина, что с неё взять…
В дверь гостиной раздался негромкий стук, мужчина вскинул голову и отрывисто бросил:
- Войдите.
- Сеньор Кастелли, вам просили передать лично в руки, - вошёл слуга с маленьким серебряным подносом, на котором лежало запечатанное послание.
Чезаре молча кивнул и взял сложенный листок, открыл его… "Дорогой кузен, я счастлив сообщить, что снова решил жениться, и приглашаю на мою свадьбу. Бракосочетание с сеньорой Контессиной де Россо состоится … числа … месяца во Флоренции, в соборе Санта-Мария-дель-Фьоре. Лоренцо Кастелли". Чезаре перечёл несколько раз, пока до него дошёл смысл написанного, а потом тихо зарычал, смял бумагу и швырнул в камин, чувствуя, как изнутри поднимается волна плохо контролируемого гнева. Очень хотелось бросить туда же и бутылку, но Чезаре сдержался. Нынче дела шли не так хорошо, чтобы уничтожать хорошее вино.
- Чёртов ублюдок! - яростно прошипел он, упав в кресло.
Теперь даже призрачный шанс на прощение отца уплыл из рук. Лоренцо, несмотря на то, что носит такую же фамилию, не подпустит к Тоскане никого из родственников, в этом Чезаре был уверен. А также в том, что эта свадьба - тонкая и изящная месть кузену за ту злополучную интрижку с первой женой Лоренцо. Чезаре издал невесёлый смешок и покачал головой.
- Красивый последний ход, братец, - прошептал он с горькой усмешкой. - Красивый…
Контессина де Россо станет Кастелли, да. Но Тоскана останется свободной, как и Лоренцо И это уже не изменить. Чезаре допил вино, поставил пустую бутылку на пол и покинул гостиную, громко хлопнув дверью.