- Милая, да не обвиняю я его ни в чём, что ты! Раз он тебе нравится, значит, достойный человек, - Джулиано внимательно глянул на неё, уже серьёзно.
- Ну… нравится, чуть-чуть, - буркнула Тесс, опустив взгляд. - Это ещё ничего…
Договорить она не успела. Всё существо вдруг пронзило такое острое ощущение опасности, что женщина застыла, оборвав себя на полуслове и уставившись в никуда пустым взглядом. Связь горела в сознании багровым, сыпала искрами, и это означало - Рен в беде.
- Тесс? Тесси, что случилось? - словно сквозь вату донёсся до неё встревоженный голос Джулиано.
Она тряхнула головой, сфокусировала на нём взгляд и моргнула.
- Джун, извини, я потом с тобой свяжусь, мне бежать надо, - быстро проговорила Контессина, пытаясь справиться с волнами паники, и прервала связь, вскочив со стула.
Связь тянула и дёргала, как больной зуб, и хотя очень хотелось тут же выскочить из комнаты и помчаться на помощь, Тесс заставила себя глубоко вздохнуть и разжать сведённые судорогой пальцы.
- Не истерить, - жёстко сказала она сама себе и направилась в спальню.
Стараясь не смотреть на разворошённую постель, в которой она совсем недавно нежилась с Лоренцо, Контессина подошла к туалетному столику и открыла один из ящичков, достав Маску. Провела по ней пальцами и решительно поднесла к лицу. Никто не должен знать, что сеньору де Россо и Лоренцо Кастелли что-то связывает, это может добавить ненужных проблем. А Даме проще вести расследование, если уж на то пошло. Достав из гардероба плащ с капюшоном, женщина накинула его и решительно вышла из покоев. Если это Чезаре решил всё-таки отыграться на кузене… Дама стиснула зубы, во взгляде мелькнул опасный огонёк. Она этого просто так не оставит. Ну а если до Лоренцо добрались агенты кардинала Санти, то стоит как можно быстрее разобраться с этим недоразумением, ведь всё равно архива у Рена нет.
Дама вышла из дома через чёрный вход, и надвинув пониже капюшон, прикрыла глаза, прислушавшись к связи: она уводила вглубь улочек Венеции, и женщина поспешила за ней. Дама не замечала прохожих, ловко обходя их, не отмечала, куда именно идёт, и когда спустя некоторое время упёрлась в глухую стену в одном из тихих переулков, сначала даже не поняла, куда пришла. Прищурившись, огляделась, потом пошла вдоль дома, вышла к каналу и зашла на мост… Связь с Реном, по-прежнему багровая, уводила к знакомому палаццо, вход в который имелся только с причала.
- Джованна, значит, - тихо пробормотала Дама, недобро улыбнувшись. - Ладно…
Разговаривать с похитителями стоило, только имея на руках письма из архива, значит, сначала следовало снова связаться с Джулиано и рассказать ему всё до конца. Радовало одно: Лоренцо нужен Джованне живым, значит, она его не убьёт точно. Дама надеялась, что серьёзного вреда ему не причинят, пока женщина готовится к освобождению Рена. Соваться в это осиное гнездо в одиночку и без веских аргументов в виде писем было бы чистым самоубийством. И Дама направилась домой, стараясь смирить эмоции, не желавшие внимать голосу разума.
Пробуждение было не слишком приятным: голова гудела, словно церковный колокол, тело странно затекло, а в горле пересохло. Лоренцо разлепил глаза и оценил обстановку, в которую попал. Камера без окон и дверей - если только последняя не располагалась за его спиной. На стене чадят два факела, наполняя пространство едким дымом, от которого слезились глаза и свербело в носу. Сам Лоренцо, абсолютно голый, если не считать небрежно кинутого на бёдра не слишком широкого куска ткани, сидел на стуле со связанными за спиной руками. К путам, по всей видимости, прибавили ещё магию, поскольку по телу расползалась противная слабость, и даже чтобы поднять голову, потребовалось серьёзное усилие.
Мебели в камере не имелось кроме стула, и ещё, у стены он заметил небольшую многогранную пирамиду высотой чуть больше ладони, чьи грани тускло мерцали в неверном свете факелов. "Артефакт", - тяжело упала в голове одинокая мысль, и Лоренцо решил обдумать её позже, когда хоть немного прояснится сознание. Забористой же дрянью его уложили, однако…
- С пробуждением, сеньор Кастелли, - раздался знакомый голос с нотками злорадства, и Рен сфокусировал взгляд на тёмной фигуре, стоявшей в глубине камеры и почти сливавшейся с тенями.
Джованна выглядела эдаким тёмным ангелом: белокурые волосы, собранные в причёску, растянутые в усмешке алые губы, и абсолютно холодные, как кусочки стекла, голубые глаза. Кукольное личико, которое, наверное, нравилось многим мужчинам, но строгое чёрное платье с воротником под горло и без всяких украшений многое говорило о характере этой дамы. "Приятно познакомиться, сеньора", - мысленно ухмыльнулся Лоренцо, не торопясь пока обнаруживать свою осведомлённость о личности похитительницы. Потихоньку его самочувствие улучшалось, если можно было так выразиться, по крайней мере, тяжесть в голове проходила, хотя со слабостью надо что-то делать. Позже.
- Вы прямо неуловимая личность, - продолжила Джованна, выступив на середину камеры и с каким-то болезненным любопытством разглядывая его. - Мои люди с ног сбились, гоняясь за вами.
- Если вам нужен архив, то у меня его нет, - хриплым голосом ответил Лоренцо. - Но если вы меня развяжете…
Договорить ему не дали: Джованна рассмеялась резким, неприятным смехом.
- За кого вы меня держите, сеньор? Развязать вас? - она фыркнула. - Вот уж такой глупости я точно не сделаю.
- Вы не дослушали, - Рен не обратил внимания на издёвку в её голосе. - Ведь это ваш родственник, кардинал Санти, хочет добраться до архива сеньоры Манццони, так? Чтобы с его помощью заставить Родриго покинуть пост Святого Князя? - он не сводил глаз с лица Джованны, подмечая малейшие оттенки эмоций на нём.
Рискованно было заявлять, что он знает о планах похитительницы, но Лоренцо надеялся всё же договориться и убедить, что он на стороне заговорщиков. Глаза Джованны сузились, в них мелькнул настороженный огонёк, а лицо застыло.
- А вы догадливы, сеньор Кастелли, - вкрадчиво ответила она, приблизившись вплотную к нему и ухватив за подбородок, подняла голову пленника. - Недаром вас считают лучшей ищейкой Святого Князя, - а в следующий момент Джованна жёстко ухватила его за волосы на затылке, дёрнув назад и наклонившись к его лицу. - Где архив?! - прошипела она, сузив полыхнувшие злостью глаза. - Не хотелось бы портить такой отличный образчик мужчины, - и второй рукой она с силой провела по его груди, оставляя красные полосы и заставив Лоренцо зашипеть от боли.
Но боль помогла сознанию окончательно очиститься, и мысли перестали быть похожими на медузы.
- Нет его у меня! - сквозь стиснутые зубы огрызнулся Рен, невольно сжав кулаки. - Послушайте, я на вашей стороне, предлагаю договориться…
Джованна выпрямилась и хлёстко ударила его по щеке так, что у пленника зазвенело в ушах и перед глазами замелькали серебристые точки, а во рту появился привкус крови. "Тяжёлая рука у дамочки, однако", - мысленно поморщился Лоренцо. Сплюнув, он повернул голову к Джованне, но сказать ничего не успел.
- Я не верю ищейке Кастелли, - сухо известила Джованна, скрестив руки на груди. - И советую вам хорошо подумать, сеньор Лоренцо, мои люди умеют развязывать языки самым несговорчивым.
Несмотря на то, что она пыталась сохранять видимость вежливости и обращалась к нему на "вы", Рен не собирался разводить реверансы, убедившись в том, что дама крайне упряма.
- Ещё раз повторю, архива у меня нет, а дальнейшие переговоры я буду вести только тогда, когда меня развяжут, - твёрдо заявил он, сплюнув на пол.
Джованна дёрнула плечом и смерила его пренебрежительным взглядом.
- Что ж, я даю вам последний шанс, сеньор, - бросила она и развернулась, направившись прямо к стене. - Дальше с вами будут говорить… Другие люди и совсем по-другому.
- Это я даю тебе последний шанс не совершить ещё больше ошибок, - негромко ответил ей Лоренцо, глядя на прямую спину.
Женщина оглянулась, насмешливо усмехнулась.
- Мой пленник угрожает мне? Занятно, - Джованна покачала головой. - До скорой встречи, сеньор Кастелли.
После чего она приложила ладонь к стене, та пошла рябью, и часть кирпичей растаяла, открыв деревянную дверь, обитую полосами железа. Похитительница достала из кармана ключ и вышла, оставив Лоренцо одного. А он, сразу выкинув из головы упрямую даму, сосредоточился на пирамиде у стены. Первым делом Рен попытался воспользоваться магией и избавиться от верёвок, и когда это не получилось, он понял: артефакт глушит силу. Кастелли прищурился, ничуть не обеспокоенный этим досадным открытием, сразу вспомнились слова того самого старого наставника, поделившегося с ним кое-какими интересными навыками. "Магию нельзя отобрать у тебя, мальчик мой, - говорил он, глядя на Рена выцветшими от старости глазами и тихо улыбаясь. - Твоя магия всегда с тобой, вот здесь, - и его морщинистая ладонь коснулась груди Лоренцо. - Можно только лишить силу видимого проявления, но отнять её у тебя - нет. Никакой артефакт не в силах этого сделать, помни, и твоя магия всегда будет с тобой".
Лоренцо тряхнул головой, слизнул выступившую на разбитой губе капельку крови и пристально уставился на пирамиду. Пусть это цельный кристалл, но… У любого кристалла есть слабая точка, и Рен намеревался её найти. Неверный свет факелов не мешал ему погрузиться взглядом в артефакт, максимально расслабившись, дыхание мужчины выровнялось, и через какое-то время стены камеры словно растворились, а тело перестало ощущаться. Да, этому тоже не учат в Академии… Время остановилось, замерло ртутными каплями, грани рывком приблизились к нему, поглотили, впустив внутрь себя. Теперь осталось только найти.