Некоторое время ничего не происходило, а потом раздались лёгкие, на грани слышимости, шаги. Кастелли подобрался, даже дыша через раз, уверенный, что это та, которая ему нужна. Следилки или маячки он поостерёгся выставлять, опасаясь насторожить или тем более спугнуть Даму. В отличие от Чезаре, пренебрежительно относившегося к женщинам, Лоренцо не исключал, что флорентийка знает магию на довольно приличном уровне. Дверь медленно-медленно начала открываться, лёгкий порыв сквознячка колыхнул пламя свечей - Рен не стал их гасить, чтобы не возбуждать лишних подозрений. Он напрягся, про себя мысленно подгоняя осторожную гостью, чтобы она наконец зашла в гостиную, и словно услышав его, дверь открылась шире, и в комнату шагнула знакомая фигура в винно-красном бархате. Дама огляделась, сделав ещё один шаг, до Лоренцо донёсся еле слышный вздох, и он решился. Вряд ли гостья рискнёт выпрыгнуть в открытое окно, всё же, довольно высоко, а внизу - не канал, а улица. Рен неслышной тенью скользнул за спину Даме, закрывая дверь, и негромко спросил:
- Не меня случайно ищете, Сеньора?
Она вздрогнула и резко обернулась, однако страха или растерянности на её лице Лоренцо не заметил. Так, мимолётное замешательство, разве что. Почти сразу на пухлых, чувственных губах появилась знакомая усмешка, и пробирающий до самой глубины души, низкий грудной голос с заметной насмешкой произнёс:
- А я вас знаю, сеньор?
- Думаю, да, - спокойно ответил Лоренцо, задрал рукав рубашки и показал рисунок, а потом снял маску. - Надеюсь, вы меня помните?
Дама окинула его внимательным взглядом, хотя Рен не сомневался - узнала, и кивнула.
- Благородный сеньор Лоренцо Кастелли, взявший на себя долг своего кузена, - его собеседница издала смешок. - Припоминаю.
- Надеюсь, вы понимаете также, что я не дам вам сбежать, - на всякий случай предупредил Лоренцо, приложив ладонь к замку и направив силу - механизм оказался заблокирован без всякого ключа. - Нам надо серьёзно поговорить, и я намерен получить ответы на свои вопросы.
Женщина мягко рассмеялась и неторопливо подошла к дивану, устроилась на нём, облокотившись на ручку и подперев кулачком подбородок, и уставилась на Лоренцо слегка насмешливым взглядом ярко-синих глаз.
- Вы собираетесь допрашивать меня, сеньор Кастелли? - Дама выгнула рыжую бровь - теперь её волосы отливали в свете свечей огненными всполохами.
- Вы ведь хотели подставить меня там, в Перуджо, с помощью запонки, так? - продолжил Лоренцо, не сводя с собеседницы взгляда и шагнув вперёд. - Контессина тоже по вашей указке действовала?
В глазах Дамы мелькнуло почти искреннее удивление, и Лоренцо бы поверил ему, если бы не откровенная насмешка в её голосе.
- О, а с чего вы взяли, что я была в Перуджо? - отозвалась она, откинувшись на спинку дивана.
При этом открылся отличный вид на довольно глубокое квадратное декольте и соблазнительную ложбинку, аппетитные полушария, приподнятые жёстким корсажем, расшитым золотой нитью, мерно вздымались в такт дыханию. Шею Дамы украшала изящная вязь колье из мелких рубинов, загадочно мерцавших в тусклом свете свечей, и Лоренцо стоило определённых трудов смотреть женщине в лицо, а не ниже, и сохранять серьёзный настрой. И, кажется, Дама именно этого и добивалась, судя по довольной усмешке на красиво очерченных губах. Рен с досадой отвесил себе мысленный подзатыльник и ответил резче, чем хотел:
- Я видел, как вы выходили из спальни Лукреции в её дворце. Ведь это вы украли архив, так? - прямо спросил он, чуть прищурившись.
В глазах Дамы, теперь ярко-синих, как летнее небо, мелькнула задумчивость, женщина приложила палец к губам, ответив не сразу.
- Вот как, - наконец протянула она. - Видели, значит. Что ж, с запонкой не получилось, - Дама с сожалением вздохнула. - А такой хороший план был…
- Зачем вам это? - снова нахмурился Лоренцо, невозмутимость и общая расслабленность собеседницы слегка сбивали с толку, заставляли отвлекаться и задаваться совсем другими вопросами.
Например, какого всё-таки чёрта она пошла за ним, искала его? А перед этим дразнила и завлекала?
- Это бы здорово отвлекло Чезаре, - с очаровательной небрежностью пожала Дама плечиком, и опять взгляд Рена скользнул по изящному изгибу шеи.
Эта сеньора неудержимо притягивала - флёром таинственности, дерзким поведением, тем, что дразнила Лоренцо. Всё настойчивее проступало желание подчинить, покорить, а Дама, словно чувствуя, лишь подстёгивала это желание насмешливым тоном и вызовом, горевшим в изменчивых глазах.
- Архив у вас, значит, да? - вернулся Лоренцо к допросу, опять с некоторым усилием - воздух в гостиной сгустился, пропитавшись чувственностью, окутывавшей Даму невидимым облаком, да ещё звуки карнавала проникали через приоткрытое окно, и мелодичные напевы гондольеров заставляли кровь быстрее бежать по венам.
- Вас Чезаре послал узнать? - задала встречный вопрос Дама. - Вы ведь ему служите, так?
- Нет, не служу! - не скрывая раздражения, ответил Лоренцо. - Лишь иногда выполняю поручения!
- Тогда зачем вам знать, где архив? - невозмутимо отозвалась Дама, погладив тонкими пальцами подбородок.
- Это моё дело, - скупо ответил Рен. - Вы по чьему-то заказу его украли? - попытался он продолжить настойчивые расспросы.
Однако Даму оказалось не так-то просто сбить с толку.
- Сеньор Лоренцо, - промурлыкала она, и Кастелли от её тона пробрала горячая дрожь. - Теперь моя очередь задавать вам вопросы. Вы должны мне желания, помните? И я желаю знать, зачем вам архив Лукреции Манццони, а также, почему вы согласились взять на себя долг Чезаре. Рассказывайте, - в голосе Дамы появились властные нотки, сопротивляться которым не представлялось возможным.
Да и татуировка отозвалась недвусмысленным покалыванием, едва он упрямо подумал, что кое-кто слишком раскомандовался.
- Я слушаю, - Дама чуть сменила позу, снова опёршись подбородком на кулачок и глядя на Лоренцо пристальным взглядом без тени веселья.
Рен не сдержал досадливого вздоха, но деваться некуда: желание озвучено, и он обязан его выполнить.
- Я связан с домом Кастелли клятвой рода, - нехотя буркнул он, переведя взгляд на дорогой шёлковый ковёр с Востока и разглядывая его яркие узоры. - Она не позволяет мне игнорировать их приказы, даже если я не хочу выполнять, - Лоренцо поморщился. - Чезаре обещал, что если возьму его долг на себя, он освободит меня от клятвы. Я посчитал, что архив послужит мне страховкой, что он выполнит данное слово. Так что, Сеньора, мне очень нужны письма Лукреции, - Рен снова посмотрел на Даму в Маске. - Вы поможете мне? - прямо спросил он, не желая ходить вокруг да около, раз уж у них завязался такой серьёзный разговор. - Если на то пошло, я согласен вернуть вам архив, как только Чезаре снимет с меня клятву, - добавил Рен без тени улыбки.
В гостиной воцарилась тишина. Женщина молчала, разглядывая его нечитаемым взглядом, и Лоренцо стоило больших трудов сдерживать нетерпение и так же без слов ждать ответа. О том, что Дама запросто может и отказать ему в такой малости, Рен старался не думать…
- Принято, - наконец отозвалась она и кивнула, и Лоренцо не сразу понял, что это относится к их личной договорённости.
Сеньора выпрямилась, а Кастелли не удержался, поднял рукав рубашки и стал свидетелем того, как медленно бледнеет и исчезает ещё одна веточка на рисунке. Теперь их осталось четыре. Дама между тем неторопливо встала с дивана и плавной походкой подошла к замершему Лоренцо. Движения женщины завораживали, он поймал себя на том, что неотрывно следит за ней. А Дама остановилась рядом, подхватила под локоть и лукаво улыбнулась, одарив хитрым взглядом.
- Знаете, сеньор Лоренцо, мне надо поразмыслить над вашими словами, пожалуй, - и снова в её голосе зазвучали те самые низкие нотки, от которых его нервы натягивались и дрожали, как струны под пальцами умелого музыканта. - Вам же не к спеху, правда? - склонив голову, Дама прижалась плечиком к его руке, посмотрев снизу вверх.
Она оказалась невысокой, даже миниатюрной, как с удивлением заметил Рен, а ещё, от неё вкусно пахло чем-то восточным, он распознал нотки сандала и апельсина. А ещё, взгляд Лоренцо так и норовил нырнуть в декольте, тем более, ему открывался роскошный вид с высоты своего роста… Он прочистил горло и всё же задал вопрос, крутившийся на языке последние несколько минут:
- Зачем вы меня искали, Сеньора? И как узнали, что я буду на этом приёме? Вообще, что вы делаете в Венеции? - Лоренцо чуть прищурился, заставив себя отвести взгляд от соблазнительных холмиков над корсажем.
- М-м-м, а давайте вернёмся обратно в зал? Я так хочу потанцевать, - с тихим смешком ответила Дама и потянула его к выходу. - Что значит, что я делаю в Венеции? - с вполне искренним недоумением добавила она, подняв брови над маской. - Да сюда на карнавал съезжаются из самого Рима, между прочим. Как я могу пропустить такое веселье? Что же касается вас, сеньор Лоренцо, - её голос снова приобрёл воркующие интонации. - Мне захотелось познакомиться с вами поближе, раз уж судьба свела нас снова здесь, в Венеции.