– Вот это правильный вопрос. – Колдун улыбнулся. – Видишь ли, у меня давняя вражда с твоим вождем. Хотя, это спорный вопрос, согласна? Как он может называться вождем, если его род был зачат после моего?
– Вряд ли я смогу помочь тебе занять законное, по твоему мнению, место, – скептически заметила я. – У Влада на этот счет своя точка зрения, и он ее не изменит, даже если ты меня тут пытать будешь.
– Забавная мысль. Но нет! Ты здесь не для этого.
– Для чего же?
Признаться, мне самой стало интересно. У Тана была цель – пост вождя атли. Не очень актуально в последнее время – племени почти нет – но все же. В прошлые разы он похищал ради этого Лару и Риту, но именно со мной хочет пойти на сделку. Почему?
Знает ли он о моих суперспособностях? Возможно, именно их колдун хочет использовать против Влада... Мысли клубились, растекались по сознанию, но нужного ответа все не было.
– Ты – пророчица, и у тебя бывают видения будущего, не так ли? – спросил Тан.
Я кивнула. Странный он – манера общения, осанка, умение себя подать. Я и не заметила, как страх отступил, а пробудился интерес. Все же не каждый день удается пообщаться с человеком, который родился тысячу лет назад, участвовал в событиях того времени. Самый старый из тех, кого я встречала, убил почти всех, кого я люблю...
– У одного пророка тоже было видение обо мне. Давно, несколько веков назад. Он сказал, я полюблю девушку, а она полюбит меня. Эта любовь будет судьбоносной для нас обоих.
– Как пафосно. – Я поморщилась. – Извини, но вряд ли у нас что-нибудь выйдет, слишком мы разные.
Он снова рассмеялся.
– Ты мне, конечно, симпатична, но нет. Это будешь не ты. Впрочем, в одном ты права: она будет атли.
– Хорошо. Вы полюбите друг друга, я поняла. Как все это касается меня?
Интересно, у кого хватит мозгов завести с ним отношения? Или он и ту несчастную, как и меня, под страхом смерти к себе приведет?
– Твой вождь будет против. И тогда ты выступишь в нашу защиту.
Я улыбнулась. Эта мысль казалась такой нелепой и смешной, что сначала подумалось, что Тан шутит.
– Выступить в защиту перед Владом? Серьезно? – Из груди вырвался нервный смешок. – Да он и слушать меня не будет. А тем более – прислушиваться.
– Это несущественно. Мне важна твоя поддержка.
– И все?
– Да.
– За это ты вернешь всех убитых атли? Они будут живы, действительно живы? Не... зомби?
Я представила себе Глеба-зомби. Ужас!
– Свет и тьма, где ты всего этого набралась?! – Темная бровь Тана удивленно поползла вверх. – Это все дурное влияние информационных технологий. Телевизоры и компьютеры до добра не доведут, попомни мои слова. Конечно же, они будут людьми. В их физиологии и психике ничего не поменяется. И да, у них будет душа, если ты об этом.
– Я просто ищу подводные камни.
– Их нет.
– Посмотрим, – деловито произнесла я. Внезапно ощутила себя следователем, допрашивающим обвиняемого. Странное чувство. Приятное. Словно я что-то решаю. – Она будет любить тебя? Это точно?
– Да.
– Ты понимаешь, что если это будет не так, или если ее привязанность будет вызвана приворотом, я никогда не поддержу тебя и посчитаю, что ты нарушил договор? – серьезно спросила я.
– Сколько в тебе подозрительности! Ты мне нравишься все больше, Полина. – Тан улыбнулся. – Не уверен, что ты сможешь выявить мой приворот... Но да, она будет любить меня по-настоящему.
– Тогда я согласна.
– Отлично!
Чернокнижник потер руки, и у меня в голове зародилось нехорошая мысль о бесплатном сыре и незавидной участи мышки. Но разве я не для этого направлялась сюда с таким энтузиазмом? Разве не готова была идти на жертвы, гораздо более существенные, чем какое-то слово против Влада. В конце концов, мы никогда с ним не находили общий язык. Разом больше, разом меньше. Зато Глеб будет жить и Рита... Все атли, убитые древним.
– Мне нужно подписать договор кровью? – тряхнув головой, спросила я.
Тан расхохотался – на этот раз громко, и это этого жуткое чувство, что я все же совершаю ошибку, усилилось. Я прогнала его и заставила себя не думать. Когда Глеб будет со мной, мы решим, что с этим делать. Если Тан сказал правду, девушка все равно полюбит его, так что я могу с этим сделать?
Интересно, кто это будет? Лара? Черт, нет, она же его боится. Как и Рита. Может, Оля или Лина? Теперь я уже терялась в догадках, хотя еще утром могла сказать с точностью, что никто из атли и близко не подойдет к Тану, если тот появится.
– Всегда говорил, что чувство юмора – главное в людях, – закончив смеяться, сказал маг. – Твое мне очень нравится.
– И все же?
– Нет, тебе не нужно ничего подписывать кровью. Достаточно обычной клятвы глубинным кеном. К тому же, я ведь смогу так же быстро забрать все, что дам тебе, не так ли?
Холодок страха пробежал по позвоночнику. Мерзкий. Пробежал и исчез.
– Я сдержу слово.
– Знаю. – Он поднялся, подошел к столу и достал из ящика ритуальный нож. – Дай руку.
Тан и нож – не очень-то привлекательно, но руку я все же протянула. Он полоснул сначала себя, потом сделал надрез на моей ладони. Легкую боль я вытерпела с достоинством, хрипло произнесла слова клятвы. Сознание будто отключилось, и тело действовало на автопилоте. Наши кровь и кен смешались на полу кабинета, подтверждая договор.
Дело было сделано. На миг он задержал мою руку в своей. Посмотрел на запястья.
– Если хочешь, могу убрать их. – Кивнул на лоснящиеся лиловые шрамы. – Негоже девушке иметь изъяны.
Я проглотила колючий ком в горле и покачала головой.
– Это чтобы помнить...
Не знаю, зачем сказала это. По сути, Тан с Владом были врагами, а я должна хранить верность вождю. К тому же, выказывать слабость перед Чернокнижником – плохая идея. Только что он использовал одну из них в своих интересах. Еще неизвестно, чем для меня обернется сделка с дьяволом.
Но Тан не выглядел насмешливым или коварным. Серьезно посмотрел в глаза и кивнул, выпустив мою руку.
– Не смею больше задерживать тебя, Полина. Антуан отвезет тебя обратно – туда, откуда забрал.
– Подожди, а... когда? – дрожащим от волнения голосом спросила я.
– Имей терпение, девочка. Терпение всегда приводит к величию.
В ту ночь я не спала. Лежала и смотрела в потолок, слушая, как гулко и тревожно стучит сердце. Казалось, оно отсчитывает секунды до часа "Икс". Я не боялась, не сожалела. Никогда еще не ощущала такой внутренней силы.
Я что-то решаю. Влияю на жизнь атли не только смертоносным кеном. Скоро все они снова будут здесь, и плевать, что мне придется отдать за это!
Глава 2. Талифа куми
Утром моя сделка уже не казалась такой безобидной. Накатила тревога – дикая, удушливая. До покалывания в кончиках пальцев.
Что я натворила? Пошла на сделку с Таном за спиной у Влада и скрыла это. Я же присягала у очага и не могу поступать так опрометчиво. Это же нож в спину. Имею ли я право решать? Кто наделял меня таким правом? Или во мне проснулся комплекс бога?
Спина покрылась противным холодным потом, затем бросило в жар.
Рассказать? Я представила реакцию Влада... Черт, а ведь от меня вечно какие-то неприятности! Если отбросить все, что он сделал лично мне, я выгляжу отнюдь не добропорядочной хищной – никогда его не слушаю, делаю по-своему.
Если отбросить, но ведь отбрасывать необязательно.
В конце концов, его доли вины в произошедшем никто не отменял. Рихар пришел мстить за Мишеля, а ведь именно Влад приказал его убить. Хотя я тоже хороша – хватило мозгов послушать. Тогда казалось все таким страшным... Тан, например. А в итоге я общалась с ним как с давним знакомым. Словно нет у нас ни разногласий, ни вражды. А он обещал вернуть атли. Глеба...
Да Тан и сам, по сути, атли, только непосвященный.
Нет, нельзя говорить Владу! Если он узнает, то обязательно помешает Чернокнижнику исполнить свою часть договора. И тогда Глеб никогда не вернется. Скажу потом – постфактум. Хотя потом Влад и сам все поймет.
И убьет меня. На этот раз точно. Ну и пусть, зато атли будут живы! Меня будут судить, несомненно, это ведь измена. Я поежилась.
Впрочем, если подумать, что я такого обещала? Подумаешь, слово молвить в защиту влюбленных.
Как назло в тот день Влад был особенно приветливым и милым. Как чувствовал. От этого на душе скреблись кошки, и к вечеру стало совсем паршиво. Мы сидели в гостиной и общались, как раньше. Лара улыбалась и даже разговаривала со мной. Они с Владом вспоминали детство, когда еще одно племя хищных жило в Липецке. Наверное, хорошо иметь друзей и поддержку, особенно когда приходит беда.
Мне приходилось дружить с врагами...
Ночью я проваливалась в смутные, тревожные сновидения, выныривала и вновь захлебывалась пугающими образами грядущего. Проснулась в четыре утра и больше уснуть не смогла – думала, анализировала, пыталась сопоставить факты.
Тан снова в нашей жизни, и он пришел не просто так. Сам ведь говорил, что будет разбираться с Владом по-своему. От этой мысли по позвонку прокатился холодок, а живот скрутило. Противоречивые мысли разрывали мозг. Впервые я не знала, как поступить. Сказать Владу и поставить под угрозу план возвращения атли, или не сказать и...
Пришлось признать, что я все еще боюсь за него. Да и не признать это было бы лицемерием. Мы не говорили о том, что произошло перед приходом охотника, никак не касались темы сольвейгов, но в глубине души я видела зерно рациональности в его поступках.
Подумала, а что если бы на его месте тогда была Кира? Что если бы я разозлилась настолько, что не смогла бы сдержать свой кен при ней?