Топ-топ-топ... шли молча, по возможности прислушиваясь к посторонним звукам. Иногда слышались перешептывания, пару раз резкие шипения, когда кто-то запинался, не увидев в высокой траве корня или камня, но в целом шли достаточно хорошо. Впереди шел сам Малвин, прихватив с собой обоих полуэльфов "для разведки", а на самом деле сам держал их на контроле. Тирэль и Крен замыкали нашу нестройную колонну, присматривая за последними идущими и контролируя тылы.
Сама я особо не напрягалась - согласно моему плану, я планировала "погибнуть" первой, чтобы потом иметь возможность беспрепятственно наблюдать за передвижениями как нашей, так и двух ближайших групп. Остальные две были заброшены в лес довольно далеко от нас и пока мы не выйдем к контрольной точке, я ничем не смогу им помочь. Единственное, что одну группу вел Салим и я за него почти не переживала, а за второй будет присматривать Ингрид, согласившаяся немного развлечься.
А вот и первый привал - мы прошли километров пятнадцать и Малвин отправил эльфов на поиски удобного места для стоянки - мало кто из целителей имел достаточно сносную физическую форму, чтобы сегодня идти дальше - деревья, трава, кустарники... казалось абсолютно все противится нашему продвижению вглубь, согласно карте.
Да-да, у нас была карта. Достаточно приблизительная, так как этот лес имел довольно забавную особенность периодически менять местами свои "внутренности". Сегодня здесь есть пруд, а завтра нет. Вчера была лужайка, а сегодня непроходимая чаща. Единственным неизменным местом был Храм. Подозреваю, что именно он был центром темной энергии, изменившей лес, но доказательств не было. Но ведь ничего не мешает мне проверить это лично, да? К тому же я планирую именно его сделать своей новой колыбелью и Ректор мне в этом поможет. Сам. Лично...
Эх! Как прекрасна жизнь!
Осторожно просканировав пространство, кивнула своим мыслям - поблизости не было никого и ничего, а значит пока можно расслабиться. Прислонившись к ближайшему дереву, внимательно осмотрела сестер и братьев по походу: мои соседки по комнате Карина и Амелия, дриада-полукровка Тинки, еще две человеческие девушки Зарина и Синтия, и две чистокровные эльфийки - "королева" Клариссэль и ее вечная подпевала Олария. Из парней - Стен, Тод и Патрик, мои воскресители. Итого десять душ, идущих на убой и я. Ну и боевики, конечно же.
Пока парни осматривали окрестности, Зарина решила провести небольшой опрос - кто и что умеет и кто и что согласен делать. Так дриаду и эльфиек сразу записали в поисковики-травницы, Амелия и Синтия согласились готовить, немного подумав и себя Зарина записала в кухарки, я вместе с Кариной не отказалась от "чести" стать уборщицами, а на парней переложили обязанности в поисках дров и лапника для ночлега. Заодно не поленились и обсудили список трав и прочих ингредиентов, необходимых для положительной оценки практики.
- Нам необходимо найти подземный источник, там должны расти Росинки и Чистотелки, также рощу с деревьями коар, там мы найдем Пятиростики, и неплохо бы выйти к Танцующим Скалам, потому что только там можно найти Поющий Мох. - Пробегаясь взглядом по списку, Зарина зачитывала названия, а заодно и места, где мы можем это найти. Грамотная девушка... - Остальное растет по всему лесу, так что если видите, то сообщаете нам и мы останавливаемся для сбора. Согласны?
- Согласны, Зариночка... - Клариссэль, видимо уязвленная тем, что старшей назначили не ее, недовольно поджала губы и не поленилась добавить. - Но ты забыла кое-что.
- Что?
- Лощинный жвачник.
- Не забыла. - Усмехнувшись, так как прекрасно поняла попытку эльфийки подколоть, покачала головой. - Он растет только у развалин Храма, но это наша конечная точка, мимо не пройдем. К чему озвучивать очевидное?
Недовольный прищур, когда эльфийка понимает, что выпад уже в ее сторону, но у нее хватает ума смолчать и не выходить на конфликт, но тем не менее взгляд стал довольно злым и многообещающим.
Ой-ёй... как хорошо, что она не будет готовить! Иначе кто-то бы уже с утра маялся больным животом... Но в целом глупо. Или я что-то еще не знаю? Нет, не зря я эльфов не люблю. Да и эльфиек тоже. Интересно, она девственница?
Полностью уйдя в свои мысли, поймала на себе задумчивый взгляд караулящего нас Тирэля и молча приподняла бровь, интересуясь его неуместным вниманием. Отрицательное покачивание головой, но один единственный, почти незаметный, жест рукой дает мне понять - я слишком злорадно ухмыляюсь. Ну уж звиняйте! Как могу!
Да, эльф знал, кто я, иначе никак - моя "смерть" будет первым шагом к нашему спасению, так что постаравшись из злобной нежити, стать задумчивой целительницей, я глубоко вздохнула и вернула лицу более подходящее случаю выражение. Пора. Пора начать приводить наш план в жизнь.
Вечер прошел в бытовых заботах - парни собирали хворост, девушки готовили, остальные по мере возможностей помогали. Убедившись, что поблизости нет никого постороннего, Крен предложил Тинки побродить по ближайшим окрестностям и поискать нужные травки, пока мы еще недалеко зашли - уже дня через два подобной возможности может не предоставиться - отходить от основной группы, даже в кустики мы будем как минимум по трое причем в сопровождении боевика.
С ехидной улыбкой отметив, что эльфиек никто никуда не позвал, потихоньку обошла место стоянки по кругу, цепляя маячки не только на деревья, но и на одногрупников. Цеплять ли спасательные маячки на эльфиек... хм... нет, пока не буду - они наверняка что-то почувствуют, так что пока нет. Да и сомневаюсь, что они удостоят меня чести смотреть на их остывающие тушки - чистокровные обычно удивительно живучи, так что обойдутся. Побродив еще немного, разослала поисковики в разные стороны - приятные неожиданности это хорошо, но не в этом лесу.
И уже через час, когда мы поужинали и прибрали за собой, я радовалась своей предусмотрительности - стая шипастых гиен, причем с подветренной стороны. Пока небольшая стая, особей так десять-тринадцать, но и они могут принести немалые проблемы. Одна единственная четкая картинка по мыслесвязи Малвину и он кивает, но словно самому себе - мы слишком далеко друг от друга, чтобы он понял, что мысль именно от меня, то есть от Вионы. То, что Вианта и я одно лицо знает только Тирэль. Знает он и то, что я планирую убить его отца и деда, вчера у нас состоялся довольно серьезный и продолжительный разговор и как ни странно (хотя со-о-овсем не странно!), эльф согласился не только с моими планами, но и предложил свою помощь - "подержать". Мило, но нет и так желающих выше крыши. Сама, сама-сама!
- С поляны не разбредаемся, поблизости стая.
- Стая кого?
- Пока не знаю. - Чуть покривив душой, отрицательно качнул головой, но добавил. - Не заметили, как стихли звуки?
И верно, у меня свои способы, у боевиков свои - если буквально минут пятнадцать назад слышался редкий, но все же щебет птиц, клекот белок и стрекот насекомых, то сейчас почти все стихло - лишь мы сами производили мелкий, но неизменный шум - шорох одежды, хруст веток под ногами...</p>
- А кто... - Запаниковавшие Амелия и Синтия, расширили глаза и судя по всему планировали завизжать.
- Цыц! - Резкий окрик от Малвина и кивок Зарине. - Успокоительное нуждающимся, быстро.</p>
Понятливый кивок уже от нее и она торопится закопаться в свою сумку - мининабор целителя под рукой у каждого, даже у первокурсников.
Пару листиков Успокоя, запить и девушки становятся более вменяемыми, но все равно достаточно настороженными. Ну да, это я знаю, что стая шипастых гиен, а они наверняка себе уже непойми что надумали.
- Контур от нежити я уже поставил, так что не истерим. Если это зверье или нечисть, то не думаю, что особо злобная, мы еще практически на окраине леса. - Не удержавшись и попытавшись успокоить нервничающих, понял, что его объяснения дошли едва ли до половины и просто махнул рукой, добавив. - Девушки в центр. Кто знаком хотя бы с базовыми приемами самообороны?
- Я. - К моему безмерному удивлению отозвались Патрик, Стен и Клариссэль.
Ну нет, свою спину я ей не доверю!
- Оружие есть?
Согласный кивок от эльфийки, вынувшей из подпространственной личной складки короткий женский, но все же меч и мои глаза, как и у большинства присутствующих округляются от неожиданности. Вот так эльфийка-целительница! И что я еще не знаю о ней???
Высокомерный смешок на нас, но пояснять что либо она считает выше своего достоинства. Патрик и Стен достали укороченные клинки из сумок, так что наших защитников стало почти в два раза больше. Очаровательно! Так глядишь наша группа и вовсе не пострадает!
Остальные вооружились кинжалами, полагающимися абсолютно всем, вот только далеко не все могли ими пользоваться так, как необходимо. Был кинжальчик и у меня - только не стандартный ученический, а мой. МОЙ! Ритуальный, некромантский... буквально самую капельку замаскированный, чтобы не вызывать своим видом неуместных вопросов.
Подготовиться мы успели вовремя. Еще минут десять и сумерки окончательно поглотили лес, а метрах в семи от лагеря заплясали огоньки глаз. Две пары, три... семь... новые поисковики и уже через мгновение я знаю, что их одиннадцать. Не хорошо, но и не плохо, в самый раз. Интересно, стая сама нас нашла или по наводке? Не поленившись запустить еще один поисковик, постаралась ухмыльнуться не слишком явно - поводок был настроен четко на дриаду. А это значит они сдохнут, но даже на последнем издыхании будут стараться убить именно ее - одну из тех, кто может облегчить нам поиск необходимых трав.
Еще одна короткая мысль, но на этот раз Тирэлю и он встает ближе к ней, чтобы защитить от любой неожиданности.