- Именно это чувство ты и должна испытывать, - отрезала леди Мод. - И если ты хочешь показать, что тебе действительно жаль, ты должна выйти замуж за единственно богатого человека, который сделал тебе предложение! Какой англичанин согласился бы взять в жены девушку, не имеющую ни приданого, ни смазливого личика и у которой мать живет на то, что выиграет в карты. - Увидев изумление на лице Алины, она бросила: - Это шокирует тебя? А где же еще, по-твоему, я взяла деньги, чтобы заплатить за твое обучение? На какие деньги я содержу дом в Лондоне? На что, как ты думаешь, я живу? - Помолчав, она угрюмо проговорила: - Эти деньги - мои выигрыши и подарки от тех мужчин, которые оказались достаточно великодушными, чтобы заплатить за то удовольствие, которое я им могу дать.
Алина вскрикнула и закрыла руками лицо. Леди Мод прошлась по комнате.
- Пора бы прекратить строить из себя недотрогу! - злобно закричала она. - Пора бы принять жизнь такой, какая она есть! Что касается тебя, моя девочка, у тебя есть выбор между тем, чтобы выйти замуж за принца или найти себе какого-нибудь богатого покровителя, потому что - поверь уж мне - никто из высшего света не захочет взять тебя в жены!
- Я не хочу выходить замуж, мама, я не хочу иметь ничего общего с мужчинами, - заплакала Алина. - Разреши мне уехать в деревню и жить там с Мартой или с мисс Риггс. Это будет стоить тебе совсем немного, несколько фунтов в месяц. Я уеду, и ты забудешь обо мне.
- Разве я смогу забыть о великодушном предложении принца!- завопила леди Мод. - Ты знаешь, что он собирается дать мне? - Так как Алина ничего не ответила, она продолжила: - Десять тысяч фунтов. Вот что я получу в день твоей свадьбы. Десять тысяч, Алина! Я расплачусь со всеми долгами и смогу беззаботно жить с течение последующих нескольких лет.
- Меня удивляет, что он так дорого оценил меня, - с долей иронии заметила девушка.
- Он ослеплен тобой, - ответила леди Мод. - Только Богу известно, почему! Возможно, твое сопротивление только разжигает его страсть.- Помолчав, она уже более спокойно проговорила: - Я бы назвала твои действия очень мудрыми, если бы считала, что ты делаешь это целенаправленно. Но ты можешь зайти слишком далеко, и как раз сегодня ты перегнула палку.
- Ты думаешь, что он откажется жениться на мне? - спросила Алина, и внезапно в ее глазах зажегся огонек.
- Нет, хвала Господу, он все еще горит желанием, - ответила леди Мод. - Но ты не сможешь вечно водить его за нос. В Лондоне масса других девушек, и все они с радостью ухватятся за ту возможность, которая предоставляется тебе.
- Я ненавижу его, мама! Пожалуйста, пойми меня! Я ненавижу его, он мне противен! В нем есть нечто такое, от чего меня мороз по коже продирает. Я не могу выйти за него! Может, с другим мужчиной будет иначе. Ради тебя я согласна быть более покладистой, но только не с принцем. Лучше я умру, чем позволю ему дотронуться до себя.
Голос Алины дрогнул.
- Сегодня я решила покончить с собой, - промолвила она. - Я решила броситься в реку.
- Нечего пугать меня подобной чепухой, которая достойна только театральных подмостков! - взвилась леди Мод. - Твои истерические угрозы не действуют на меня. Пора поставить точки над "i": мне нужны эти десять тысяч, и я все сделаю, чтобы получить их.
- Мама, умоляю тебя... Сжалься надо мной! Клянусь, в следующий раз я постараюсь помочь тебе.
- "Следующего раза" не будет, Алина, потому что я твердо намерена выдать тебя за принца. Ты даже представить не можешь, как он богат. Как ты не понимаешь, что, получив тебя в жены, он не ограничится единовременной суммой и будет постоянно помогать мне! Десять или двадцать тысяч - для него это - ничто! Я навела справки о Кахризе: в скором времени принц станет одним из богатейших монархов мира!
Леди Мод задрожала от обуявшей ее жадности. Алина закрыла руками лицо.
- Пожалуйста... мама, прошу тебя... выслушай меня.
- Я ничего не желаю слушать, - отрезала леди Мод, - за исключением одного - и ты знаешь, чего именно. Ты выйдешь за принца, я даже не остановлюсь перед тем, чтобы выпороть тебя. Я никогда не била тебя, Алина, даже в детстве, но сейчас я готова на все, чтобы добиться своего. - Ее губы сжались. - Так или иначе, но ты выйдешь за него,- процедила она. - Для нас обеих будет гораздо проще, если ты прекратишь вести себя как набитая дура и станешь выполнять все мои указания.- Она опять взглянула на дочь. - Он любит тебя, только по-своему. Став его женой, ты сможешь делать все, что захочешь, ты сможешь получить все, что пожелаешь. Тебе всего-навсего надо быть любезной с ним и дать ему возможность проявить свои чувства к тебе.
- Я ненавижу его!.. Я ненавижу его! - не помня себя кричала Алина.
- Вот результаты воспитания твоего отца, - презрительно проговорила леди Мод. - Как ты не понимаешь, ты, маленькая дурочка, что твой отец был самым большим эгоистом на свете? ТЫ думала, что он любит тебя, что он хочет видеть в тебе личность, а на самом деле он просто хотел, чтобы кто-то ухаживал за ним и был рядом.
- Нет! - воскликнула Алина. - Он любил меня!
- Он любил только самого себя, - запротестовала леди Мод. - На твоем месте мог оказаться кто угодно - главное, чтобы этот человек слушал его глубокомысленные высказывания и позволял
ему забивать свою голову никому не нужными знаниями, которые нельзя продать и которые совершенно бесполезны с точки зрения света.
- Папа любил меня! - настаивала Алина.
- Он любил звук собственного голоса, он любил, когда кто-нибудь сидел у его ног и взирал на него с благоговением. Как же - Великий Учитель и ученики! Он великолепно играл свою роль. - Леди Мод всплеснула руками. - Разве ты, безмозглая идиотка, не поняла, что он вбил тебе в голову идею о том, что мужчины ужасны, только для того, чтобы ты до самой старости была рядом с ним. - Она расхохоталась. - Он не хотел, чтобы ты выходила замуж! Не дай Бог! Он потерял бы свою ученицу! Вот поэтому-то он и настроил тебя против мужчин.
- Это ложь, - запротестовала Алина, - это ложь!
И все же в глубине души она чувствовала, что в словах матери есть доля правды. Леди Мод глубоко вздохнула, как бы пытаясь обрести контроль над собой.
- Нам не о чем спорить, - уже более спокойно сказала она. - Мы только устанем, а у меня появятся лишние морщины. Поговорим об этом завтра. - Она взяла Алину за руку. - А сейчас ложись спать и не думай о том, что мы сказали друг другу. Прости меня, если я была слишком сурова с тобой - просто меня страшно волнуют деньги и будущее.
- Я знаю, мама, прости... меня, - пробормотала Алина.
- Я понимаю, что ты хочешь помочь мне, - совершенно другим тоном продолжала леди Мод. - В будущем, когда ты выйдешь замуж и получишь кучу денег, мы будем смеяться над тем, что произошло сегодня. И ты поймешь, что я все время думала только о тебе и о твоем счастье.
Алина не ответила. Леди Мод подошла к столику, на котором стоял тазик для умывания, и, наполнив стакан водой, поставила его рядом с кроватью.
- Я хочу, чтобы ты приняла вот эту таблетку, - сказала она. - От нее ты будешь лучше спать, будешь чувствовать себя спокойнее и к утру позабудешь все эти ужасные вещи, которые я тут наговорила.
Леди Мод открыла ридикюль из синего атласа, который все это время держала в руках, и вытащила крохотную коробочку - ту самую коробочку, как была твердо уверена Алина, врученную принцем.
- Прими таблетку и запей ее водой, - велела леди Мод. - Я хочу, чтобы ночь для тебя прошла спокойно, доченька. - Алина взяла из коробочки одну таблетку. - Клади ее в рот, - настаивала леди Мод.
- Хорошо, - ответила Алина. - Ой, мама! У тебя упала шпилька!
- Разве? - удивилась леди Мод, потом нагнулась и принялась разглядывать пол. - Я не вижу ее.
- Может, мне просто показалось, что она блеснула, - сказала Алина. - По всей видимости, я ошиблась.
- Да, наверное, - согласилась леди Мод. Она выпрямилась и заглянула в ридикюль. - Да вот же она, глупышка!
- А я думала, она упала, - пробормотала Алина.
- Ты приняла таблетку? - спросила леди Мод. Алина кивнула.
- Все в порядке, мама, - проговорила она и откинулась на подушки, всем своим видом давая понять, что страшно устала.
Леди Мод задула две свечи, оставив одну, и направилась к двери.
- Не забудь перед сном погасить свет, - сказала она. - Спокойной ночи, Алина.
- Хорошо, не забуду, - ответила девушка. Дождавшись, когда шаги матери стихли на лестнице, она схватила таблетку, которую спрятала в складках простыни, и положила обратно в коробочку.
Закончив свой рассказ, Алина протянула лорду Доррингтону крохотную коробочку.
- Я захватила ее специально для того, чтобы вы не думали, будто я все выдумала, - сказала она. - По-моему, в таблетках содержится опиум.
- Я проверю, - ответил лорд Доррингтон. Он взял три таблетки, а остальные вернул Алине. -Лучше, чтобы эта коробочка находилась в доме. У вашей матери могут возникнуть вопросы, если она не обнаружит ее у вас.
- В доме? - воскликнула Алина. - Но я не собираюсь возвращаться домой! Вам нужно только
освободить меня от моего обещания, а уж я найду способ покончить с собой.
- Вы не сделаете ничего подобного, - резко проговорил лорд Доррингтон.
- Но вы же понимаете, что я не могу выйти за принца! Даже если меня накачают наркотиками до бесчувственного состояния, я все равно... буду бояться его. Я дня не вынесу в качестве... его жены... никакие деньги не заставят меня... пойти на это.
- Я прекрасно понимаю вас, - заверил ее лорд Доррингтон. - И поэтому прошу вас, Алина, вести себя так, как я скажу.
- Вы хотите сказать, что спасете меня? - с надеждой в голосе спросила девушка.