"Какие красивые слова! Для меня!" – подумала я, входя в холл гостиницы, всё также опираясь на руку Барта и сияя улыбкой от комплимента. А возле лестницы, ведущей наверх к номерам, я увидела Тэваза! Моё сердце пропустило несколько ударов, и на какой-то миг я даже забыла не только, как дышать, но забыла и кто я, и где я.
Тэваз оторвался от колонны и, буравя взглядом мужчину рядом со мной, подошёл к нам.
– Привет! – сказал оборотень, обращаясь ко мне. – Нужно поговорить.
– Кира, Вы боитесь этого…, хм, … человека? – спросил Барт, т.к. от неожиданности я вцепилась в его руку ногтями.
Поспешила убрать свои руки от Барта, заверив:
– Нет-нет, не боюсь. Мы давно знакомы. – промолвила я, всё ещё глядя оборотню в глаза. А затем добавила, уже глянув на Барта: – Что ж, до завтра. Была рада встретить Вас, Барт.
– Не смею мешать. – усмехнулся последний, но при этом он как-то так странно-презрительно окинул взглядом меня и Тэваза, что в миг растерял в моих глазах всё то очарование, которого уже успел добиться. Барт вышел из гостиницы, а я повернулась к парню:
– О чём ты хотел поговорить?
– Будем разговаривать здесь? – уточнил он. Я осмотрелась – кресел в холле не наблюдалось, а люди, проходящие туда-сюда, не располагали к беседе.
– Можем пройти в мою комнату.
С этими словами я пошла наверх, спиной чувствуя взгляд Тэваза. В номере я первым делом сбросила с себя тёплый плащ и заметила при этом, как Тэваз на меня посмотрел. Он смотрел так, словно был голоден, словно соскучился за мною, а голод этот был по моему телу.
– Тебе очень идёт такая одежда. – наконец сказал он, осматривая меня в платье. Да, не самый изысканный комплимент, особенно в сравнении с теми, которыми так щедро осыпал меня сегодня Барт.
– Кто этот мужчина? – опомнился Тэваз, переведя взгляд на мои глаза.
– Его зовут Барт. Я познакомилась с ним сегодня – он согласился сопровождать меня со своим отрядом к Землям Драконов.
Тут Тэваз отстегнул от пояса кошель и положил его передо мной на стол.
– Здесь всё, что ты на меня потратила и…
– Тэваз, – поспешила я его перебить, – я же уже говорила тебе, что ты мне ничего не должен! Сколько ещё раз мы будем возвращаться к этому вопросу? И где ты взял эти деньги? Ты успел побывать дома?
– Нет, дома я ещё не был.
– Тогда откуда они? Тэваз, только не говори мне, что ты их украл!
– Почему сразу украл? По-твоему, я не способен их заработать?
Я смутилась. Действительно, почему я сразу подумала о плохом?
– Но как? Где? Ты снова выполнял ту работу, которую так ненавидишь? – он отвернулся, уставившись в окно, и я поняла, что попала в точку. – Но зачем, Тэваз? Я не возьму этих денег!
– Кира, не обижай меня! Я очень старался заработать их для тебя и очень боялся, что не успею тебя тут застать. И ещё, Кира, я сам поведу тебя через этот чёртов Лес. Откажись от услуг Барта.
Тэваз уже вновь смотрел на меня, а я не знала, что придумать, чтоб он поменял своё решение.
– Послушай, Тэваз, я знаю, зачем я рискую жизнью, направляясь туда. Потому что для меня это – единственная возможность вернуться домой. Домой, где меня любят и ждут люди, которых я также сильно люблю. Там вся моя жизнь! Там мой мир, моя семья. И я ни перед чем не остановлюсь, чтобы вернуться домой. И я понимаю, почему меня вызвался сопровождать Барт – для него это работа, за которую он получает немалые деньги. Это чисто деловые обязательства. Но я не понимаю, зачем туда рвёшься ты. Более того, я не хочу, чтобы ты туда шёл из-за меня, из-за каких-то своих идеалистических убеждений в том, что таким образом сможешь меня за что-то там отблагодарить. Я потом всю жизнь буду мучиться чувством вины, если буду знать, что по пути туда ты пострадал. И даже если по пути туда с тобой ничего плохого и не случится, то я всё равно буду переживать и накручивать себя, думая, что ты мог погибнуть на пути назад. Поэтому больше я этот вопрос обсуждать не намерена. Завтра я встречаюсь с Бартом, даю ему предоплату, и мы с ним решаем, в какой день выезжать.
После того, как я высказала всё это медленно, отделяя одно слово от другого, Тэваз подошёл ко мне вплотную, так, что мне пришлось задрать голову вверх, чтобы смотреть ему в глаза, и точно также медленно, чеканя каждое слово, произнёс:
– А я всю жизнь буду мучиться чувством вины, если не удостоверюсь лично в том, что ты добралась до своих драконов в целости и невредимости. Поэтому хочешь ты того или нет, в сопровождении Барта или без него, но я иду с тобой. И если ты не хочешь терпеть моё присутствие в вашей команде, значит, я буду следовать за вами тенью на расстоянии. Но избавиться от меня у тебя не получится.
Затем, развернувшись, он направился к выходу. Хлопнула дверь. Я села на стул в прострации, протянув руку, взяла оставленный Тэвазом кошелёк. Заглянула внутрь – золотых монет там оказалось значительно больше того количества, что мы потратили на двоих за время совместной дороги.
11
На следующий день, как и в предыдущие, я отправилась в город с самого утра. Прогулялась по улицам, на открытых прилавках купила себе сдобные пончики на завтрак, посмотрела с толпой ещё одно представление бродячих артистов. В общем, ничего нового и необычного сегодня не произошло. Разве что совсем не хотелось возвращаться в гостиницу – среди городской суеты, наблюдая за людьми, я хоть немного отвлекалась от своих мыслей, тогда как в тишине гостиничного номера они всё время крутились вокруг Тэваза, снова растревожившего моё сердце своим появлением. Так я и прослонялась до самого вечера, пока не наступило время встречи с Бартом. Он уже ждал меня в одиночестве за тем же столом, за которым мы беседовали вчера.
– Добрый вечер, Барт!
– Рад видеть Вас, Кира. Надеюсь, это взаимно? – мужчина смотрел на меня выжидающе, а я подумала – не будет ли от моего ответа зависеть цена его услуг и атмосфера похода?
Понимая, какого именно ответа он ждёт, всё же не решилась играть с огнём и уверять неплохого, по первым впечатлениям, человека в несуществующей симпатии.
– Барт, я тоже рада Вас видеть, но исключительно потому, что решила согласиться на Ваши условия, т.е. на Вашу цену – 100 золотых и нанять Вас для сопровождения. Я могу дать Вам задаток в день, когда мы сядем на лошадей, а остальную сумму – после прохождения Леса. И надеюсь, что тянуть с отправлением не будем.
– Я согласен выполнить эту работу за половину озвученной суммы! – сбоку от меня раздался голос Тэваза, незаметно подошедшего в гаме людского гомона к нашему столу, и стоящего как бы между нами с Бартом. Не дожидаясь ответа, он сел на лавку рядом с Бартом, практически касаясь плеча того своим, напротив меня.
– Мне кажется, что моё предложение является более выгодным. – продолжил.
Ох, злость меня берёт! Убила бы его сейчас!
– Но не думаю, что оно является лучшим. – Барт уверенно включился в торги. – В отличие от Вас, я могу предложить вместе с собой десять лучших, сильных и опытных воинов, уже неоднократно доказавших свою способность выполнять до конца и качественно подобную работу.
Даже не подумав взглянуть на Барта, Тэваз продолжал гипнотизировать меня взглядом и обращаться ко мне:
– Если согласишься сделать небольшой крюк на пару-тройку дней до моей деревни, я найду нескольких человек, согласных пойти с нами.
Я выдержала его настойчивый и уверенный взгляд. И в нём я увидела, что Тэваз не отступится от своего решения и, как и обещал, всё равно последует за мной. Так зачем платить больше? Раз уж ты не согласен отступиться от своей глупой затеи, быть по-твоему.
– Хорошо. – сказала, обращаясь к Тэвазу. Затем повернулась к рыжеволосому наёмнику: – Извините, Барт, но это предложение, и впрямь, более выгодное.
Тот только пожал плечами и, явно неодобрительно посмотрев на меня, молча покинул наше общество.
– Выезжаем завтра на рассвете. – всё также по-деловому и собранно сказал Тэваз. – А сейчас я голоден и буду есть. Если хочешь, можешь составить мне компанию.
В последующие несколько дней пути до родной деревни Тэваза, мы разговаривали очень мало. Да и эти редкие разговоры уже не были скрашены его искренней широкой улыбкой, как раньше. Он вообще в эти дни держался как-то холодно и отчуждённо, словно сросся с ролью наёмника, для которого существует одна задача и цель – довести клиента до конечного пункта, а поддержание непринуждённой атмосферы общения в задачи этого наёмника не входит. Теперь ночами он спал на своём собственном одеяле, которое успел раздобыть где-то без меня. О былом Тэвазе и нашей дружбе, если так можно обозначить наши отношения, по крайней мере, их былую дневную составляющую, напоминал только конь под ним – всё ещё тот, которого мы приобрели в день нашего знакомства.
И если сначала я пыталась как-то его разговорить, вернуть прежнюю лёгкость общения, то вскоре поняла безнадёжность этих попыток и уныло плелась следом, время от времени позволяя себе любоваться его широкими плечами, копной тёмных волос в неизменном хвосте, и радуясь, когда он снисходил до нескольких скупых фраз, обращённых ко мне. Когда же землю покрывала темнота, свернувшись клубочком на сложенном вдвое одеяле и накрывшись тёплым плащом, я мечтала о том, чтобы Тэваз, как и раньше, как ещё месяц назад, тихо опустился бы рядом со мной и поделился своим теплом. И не только теплом. Хотелось, как бы я не гнала от себя это желание, снова того дикого страстного секса, что дарил мне только он. Хотелось дорваться до его тела и всё его покрыть поцелуями, наслаждаясь своей женской властью и упиваясь ответными ласками.