Если взять чуть севернее, то там уже начинаются горы, отделённые от леса широкими лугами. Горы так и называются, Северные, и в народе о них идёт дурная молва. Говорят, там поселились какие-то злые силы, с которыми никто не хотел бы встретиться. Скорее всего, эти легенды пошли из-за того, что именно с северной стороны всегда появляется Призрачная Карета в ночь Риморы. Горы тянутся вдоль северного берега Вольмирры, а потом и вдоль восточного, забирая на юг. О Восточных горах никаких гадостей не говорят, а потому там спокойно проживают орки, гномы и прочие горные народы. Между этими горами и двумя людскими королевствами в сушу вдаётся море, потому у Лоэйла и Ольнора есть морские порты, где в основном промышляют рыбой. Но что-то я опять отвлеклась.
На юге Вольмирры голые степи, где живут кочевые племена. Ну а на западе лес разрывает самая крупная в мире река Линей. На другом её берегу и начинаются земли демонов. Говорят, когда-то там была прекрасная равнина со множеством красивых лесов и плодородных земель, но однажды всё изменилось. Теперь земля там суха и безжизненна, а демоны живут в своём королевстве под землёй, в мрачных пещерах.
- Сиалла, - вдруг позвал меня Диальнир, чем отвлёк от размышлений. Мы ехали с ним рядом, а чуть позади – Эльзен и Варлан. – Всё хотел тебя спросить, как ты связалась с ариканами?
- Не связывалась я с ними. Насколько я поняла, они хотели схватить принцессу Тассель, но им попалась я. - Вспоминать об этом было неприятно, и я поморщилась.
- То есть, они хотели превратить в арикана именно вашу принцессу?
- Получается, что так, - равнодушно кивнула я.
- Так это заговор… - удивлённо догадался Диальнир. – Интересно, чего они этим добиться хотели.
- Может, хотели лишить Наадора законной наследницы, - раздражённо предположила я, пожав плечами. – Да и какая разница? Неужели демонов волнуют человеческие дела?
- Не волнуют, - согласился Диальнир, скользнув по мне странным взглядом.
Возможно, раньше, я бы побеспокоилась о судьбе Наадора, где явно намечалось что-то нехорошее. Обычно ариканы сидели тихо и на королевских особ не покушались, убивая людей в основном в деревеньках и небольших окраинных городах. Здесь же они убить не хотели. Они даже собирались отпустить обращённую принцессу, преследуя какие-то свои цели. Но им это не удалось. Ариканы сказали, что ошибка Таркена срывает этот план. Значит, Тассель больше ничего не угрожает, ну или, по крайней мере, превращение в арикана – точно. Беспокоиться о ней не стоит, а что же касается самого Наадора… Так ведь я, возможно, покидаю его навсегда. Кто знает, удастся ли мне когда-нибудь выбраться из подземного королевства демонов.
- Думаю, пора сделать привал, - сказал Диальнир, обернувшись к своим сопровождающим. – Сиалла, поворачивай к обочине.
На обочине дороги раскинулась небольшая полянка, как раз пригодная для нашего отдыха. Трава здесь была смята и немного запылена, из чего можно сделать вывод, что на этом месте частенько останавливались путники, не только всадники, но и целые обозы. Варлан поспешил скрыться в лесу, а спустя какую-то минуту вернулся к нам с целой охапкой хвороста. Ну надо же, как быстро демоны всё делать могут.
- Позволь мне, - попросила я, остановив Диальнира, который хотел уже разводить костёр. Не терпелось проверить, смогу ли, спустя всего полдня, безболезненно использовать магию. Всё-таки превращение в арикана происходило на удивление быстро, значит и обратное не должно занять много времени. Вот и лёгкое дуновение магии ласково коснулось меня, я аккуратно подтолкнула его к хворосту, чуть поглаживая рукой сухие ветви, а вслед за движениями моих пальцев разгоралось пламя.
- Боли больше нет? – поинтересовался Диальнир, разбирая сумки и вытаскивая оттуда необходимые для приготовления еды принадлежности: котелок и овощи.
Я лишь улыбнулась, утвердительно кивнув. Моя магия снова со мной, и не осталось ничего от тех ужасных дней, когда я превращалась в чудовище, кроме разве что неприятных воспоминаний. Пожалуй, лучше подумать о чём-нибудь другом, пока настроение снова не испортилось. Теперь в памяти услужливо всплывали картины школьных дней, когда я только обучалась магии.
* * *
- Магия, она повсюду, она вокруг нас, - говорил Учитель, обводя возбуждённым взглядом аудиторию. – Она пронизывает природу, весь мир. Мы можем её использовать, но она навсегда останется свободной. Её можно сравнить с ветром, который носится по миру, не зная преград. Так же как ветер, магия может неожиданно появиться, подуть и вновь улететь далеко, оставив вас в затишье, то есть в её отсутствие. Так же как ветер, она может быть едва уловимой или сильной, порывистой, превращаясь в смерч, сметающий всё на своём пути. Ваша задача – вовремя прикоснуться к магии, вовремя захватить с собой необходимое количество и силой мысли придать ей нужные вам свойства. Но сегодня мы пойдём другим путём. Кто знает, где существует постоянная магия, которая не летает ветром, а полностью насыщает собой пространство, как раз прорываясь и в наш мир небольшими потоками?
- В мире духов! – ответил кто-то особо умный.
- Смотри, это же тот заучка, который пытался с тобой познакомиться, - хихикнула мне на ухо Ивена.
Мы тихо рассмеялись, а Учитель тем временем продолжал:
- Правильно, в мире духов! Так давайте сегодня попробуем обратиться к светлым духам и получить их благословение. Идёмте, дети, в зал для размышлений.
Когда галдящие ученики вошли в полумрак просторного зала, лёжа устроились на мягких ковриках и немного успокоились, притихнув, Учитель вновь заговорил:
- Для связи с духами вовсе не нужны никакие обряды, ими пользуются только невежественные деревенские колдуны. Нам же достаточно лишь силы мысли и желания. Закройте глаза. Отрекитесь от внешнего мира, забудьте о своём теле, чувствуйте только нежные потоки магии, которые вас окружают. Сливайтесь с ними мысленно, есть только ваш разум и магия. Магия – это единственная связь с миром духов. Позовите их, прислушайтесь к их свету. Пусть магия станет проводником, почувствуйте светлых духов, их тепло и добродетель.
Сначала я не чувствовала ничего, но потом уловила дуновение магии и зацепилась за неё. Мягкие волны нежно покачивали, оплетая мой разум, дарили спокойствие и уверенность в собственных силах, как бывало всегда при соприкосновении с магией. Я делала всё, как говорил Учитель, пытаясь прислушаться к чему-то далёкому, существующему только в другом мире. Промелькнул чей-то светлый силуэт, на мгновение я ощутила его свежесть и тёплое сияние, но в следующий миг будто бы что-то тяжёлое нахлынуло на меня. Какие-то зыбкие пески окружали со всех сторон, безжалостно тащили вниз, забиваясь в лёгкие, и я задыхалась…
Не знаю, как это выглядело со стороны, но Учитель резко прервал урок и стал приводить меня в чувство, энергично тормоша за плечи и непрерывно зовя по имени. Наконец я откликнулась и открыла глаза. В тот же момент всё прекратилось, тяжесть, желавшая раздавить, отступила, но меня на всякий случай отвели в лечебное крыло, где продержали целые сутки. Лучшие лекари и прочие специалисты пытались разобраться, что же всё-таки произошло на уроке, но, так и не сумев этого сделать, отпустили меня на занятия.