Когда Джудит бросил жених, девушке пришлось пережить не самые приятные минуты в своей жизни. Но, как говорится, что ни делается, все к лучшему…
Видя отчаяние брошенной невесты, приятель жениха Джейк увозит ее на свою яхту "Голубая птица". Никто из них и не подозревает, что с этого момента для обоих наступила новая жизнь.
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ГЛАВА ПЕРВАЯ 2
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 5
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 7
ГЛАВА ПЯТАЯ 9
ГЛАВА ШЕСТАЯ 10
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 12
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 13
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 15
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 17
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 19
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 20
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ 22
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ 24
Примечания 26
Ева Ратленд
Паруса "Голубой птицы"
ПРОЛОГ
В горле у Джудит пересохло. Она сделала глоток апельсинового сока и постаралась собраться с духом. Ничего не поделаешь, надо сказать прямо.
- Мама, нам придется отменить свадьбу.
Чашка, которую Джим Тэйлор держал в руке, звякнула о блюдце, и он неловко стал вытирать пролившийся кофе.
Алисия Тэйлор уставилась на дочь.
- Что?! Ты с ума сошла? Отменить свадьбу, когда осталось всего два дня!
- Я не могу выйти замуж за Бена…
- О, ради Бога! Вы что, поссорились? - В голосе Алисии послышалось облегчение. - Не расстраивайся, дорогая. Вы просто оба устали и издергались от суеты и спешки. Предсвадебная лихорадка - вот что это такое!
- Нет, мы не ссорились. Мама, послушай, я не…
- Нет! Не желаю ничего слушать. Ты хочешь сделать нас посмешищем в глазах всего города?
Джуди сглотнула. Мать не любила, когда ее планы нарушались. Джуди виновато подумала о свадебном платье, висевшем в шкафу, о подарках, которые продолжали прибывать, обо всех приготовлениях.
- Мне жаль, - сдавленным голосом сказала она. - Я… я не могу. Я не люблю Бена.
Глаза Алисии сузились от гнева.
- В таком случае ты неплохо притворялась эти два месяца. Правда, Джим?
Джим помедлил и, откашлявшись, произнес:
- Я думал… Ну, у меня действительно такое впечатление, что тебе это только что пришло в голову.
- Я понимаю. - Джуди облизнула губы. Как им объяснить? У нее возникло ощущение, что с тех пор, как отчим познакомил ее с Беном Крузом, она витала в облаках.
- Будь с ним полюбезнее, - сказал тогда Джим. - Он собирается вложить деньги в мой бизнес.
Это оказалось совсем нетрудно, ведь Бен Круз был таким красивым и щедрым молодым человеком! Джим и Алисия быстро привязались к нему. Честно говоря, она и сама привязалась к Бену. С ним всегда было весело, ей нравилось танцевать с ним, она с удовольствием слушала рассказы об удачных сделках, которые он заключил с тех пор, как окончил Йельский университет. Так увлекательно и романтично было сознавать, что за тобой ухаживает богатый, энергичный и смелый предприниматель… Джудит была до того увлечена образом, что забыла рассмотреть за ним человека.
До вчерашней ночи.
До ночи, когда его поцелуи стали уже не романтичными, а настойчивыми. Когда он перешел к слишком интимным ласкам. Ее захлестнула волна отвращения. Женщина не должна чувствовать отвращение к мужчине, за которого собирается выйти замуж.
Как трудно это объяснить!
- Он… он не тот мужчина, который мне нужен.
- Бен Круз - тот мужчина, который нужен любой женщине! - воскликнула Алисия. - Ты не понимаешь, как тебе повезло, потому что совершенно не разбираешься в мужчинах!
Слова матери привели Джуди в бешенство.
- А кто в этом виноват? Вы заперли меня в этой школе для девочек, так что я виделась с мальчиками только раз в месяц на танцах, да и то под присмотром учителей. Ничего удивительного, что я увлеклась первым же парнем, который обратил на меня внимание!
- Ты окончила школу два года назад. И учишься в Джорджтауне, где полно подходящих и достойных мужчин!
- Я хожу в колледж, чтобы учиться, а не знакомиться с мужчинами.
- Ну, конечно, нет! Ты должна делать карьеру! И все только потому, что наш штат занимает одно из самых высоких мест по архитектурному дизайну. Тебе, видите ли, надо проводить время на лесопилке. А ведь ты можешь не работать. Ты знаешь, что Джим…
- Я знаю. - И что же, ей всю жизнь зависеть от Джима? Кроме того… - Мама, а где еще можно столько узнать о разных сортах дерева? Даже если я всего лишь бухгалтер…
- Не наша вина, что у тебя не было времени на свидания с мужчинами. Поверь мне, детка, хороший муж стоит любой карьеры! Странно, что ты этого не понимаешь.
"Потому что я - не ты", - крутилось на языке у Джуди. Но она промолчала. Ни к чему критиковать свою мать. Но, в отличие от Алисии, она никогда ни от кого не будет зависеть.
- Я хочу стать архитектором.
- Хорошо! Хорошо! - Алисия нетерпеливо махнула рукой. - Будь архитектором. Бен не возражает. Это еще одно очко в его пользу. Пусть у тебя будет свое маленькое хобби. Но не упускай такой возможности! Тебе повезло - ты встретила мужчину, который идеально тебе подходит! - Голос Алисии стал мягче, она взяла Джуди за руку. - Ты ведь знаешь, я хочу только, чтобы ты была счастлива. Вот почему и подталкивала тебя к Бену… Ну, не смотри на меня так! Да, признаюсь. С той минуты, когда я познакомилась с ним, я поняла, что он - идеальная пара для тебя. Такой добродушный, привлекательный и обаятельный молодой человек. И симпатичный, и богатый! Он любит тебя, Джуди, и будет о тебе заботиться.
- Я сама могу о себе позаботиться и не выйду замуж за человека, которого не люблю!
- Глупости! Ты так не думаешь. Ты не можешь вот так взять и разлюбить человека из-за какой-то дурацкой прихоти! - Алисия встала, ее лицо выражало одновременно ярость и решимость. - Кроме того, уже слишком поздно. Я не позволю тебе погубить свою жизнь и выставить меня перед всеми круглой идиоткой только из-за того, что у тебя началась предсвадебная горячка!
- Это не…
- Мне все равно, что это такое! Дело не только в тебе, детка. Эта свадьба для нас с Джимом имеет такое же большое значение, как и для тебя. Ты хочешь разрушить и нашу жизнь тоже?
- Но… - О чем это она говорит? Джуди посмотрела на отчима. Почему он выглядит таким испуганным?
- Расскажи ей, Джим, - велела Алисия.
С видимой неохотой тот произнес:
- Ну, Алисия, это наше с ним дело. Если Джуди не хочет…
- Джуди сама не знает, чего она хочет! И, конечно, если она опозорит его перед всем городом, то это скажется и на тебе. Расскажи ей!
- В чем дело, Джим? - спросила Джуди.
- Просто он сказал, что, может быть, вложит деньги в мой бизнес…
- Я знаю. Ты мне рассказывал.
- Но я не рассказывал тебе, что он планирует инвестировать двести пятьдесят тысяч долларов и что… ну, сейчас мне нужны эти деньги…
- Ясно. - Конечно. Именно этим занимается Бен - инвестициями в разные проекты. Он говорил ей об этом. - Но… прошло уже два месяца. Если он действительно собирался инвестировать…
- Я знаю, с чем связана задержка. - Джим выглядел расстроенным. - Я думал, что после свадьбы, когда он станет членом семьи… Но, Джуди, если ты не хочешь…
- Джим, прекрати! Слишком поздно! Джуди, милочка, ты не можешь принять такое серьезное решение под влиянием глупого сиюминутного порыва. Ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. И это скажется на всех нас.
Мать продолжала говорить, но Джуди уже не слушала ее. Она смотрела на пепельно-серое лицо человека, который с четырех лет был ей вместо отца. Тогда ее мать сказала: "Это твой новый папа. Он будет о нас заботиться". Джим действительно заботился о них. Он дал ей любовь, поддержку, все, в чем она нуждалась.
Теперь, когда ему нужна ее помощь…
Джуди растерялась. Ей действительно нравился Бен. По крайней мере раньше. Может быть, мама права? Наверное, у нее действительно что-то вроде предсвадебной горячки. Может быть, это естественно - чувствовать тревогу и бояться близости, которой у тебя никогда раньше не было?
Мама. Неужели она, Джудит, действительно допустит, чтобы мама выглядела посмешищем?
К свадьбе и праздничному банкету все готово. Осталось всего два дня.
Джудит снова посмотрела на отчима. Он выглядел сломленным. Беспомощным.
Как будто она держала в руках двести пятьдесят тысяч долларов и отказывалась их ему дать.