- Это все внешнее. Наверно, то, чего ей не хватает, лежит гораздо глубже.
Джессика напрягла слух, но Кристофер молчал.
- Эй… - Тон женщины стал серьезным. - Неужели в этих больших синих глазах кроется намек на новое увлечение?
- Какое там увлечение… Я же сказал: у меня нет времени возиться с этой девчонкой. И я делаю это только из чувства долга перед сестрой.
- Вот и хорошо. А то ты меня чуть не напугал. Думала, конец пришел самому завидному жениху в городе.
- Перестань. Если бы не сестра…
У Джессики, сгорбившейся на ступеньках, защипало глаза.
Значит, вчера он просто притворялся добреньким. Так она и думала. Что ж, мистеру Синглтону не стоит беспокоиться. Пусть ее повесят, если она проведет под этой крышей еще одну ночь!
- Я просто подумал о приеме в следующую субботу, - пробормотал он. - Что, например, ей надеть?
- Ты хочешь, чтобы она была на приеме? - Казалось, женщина пришла в ужас.
- А что делать? Не могу же я запереть ее в чулан!
- А как ты объяснишь ее присутствие моему отцу и двум напыщенным индюкам, с которыми работаешь?
- Эмили! - возмущенно воскликнул Кристофер. - Тут нечего объяснять. Она родственница. Она моя племянница!
- Неродная племянница, - поправила женщина.
- Пусть так, но ты единственная, кто знает об этом, - проворчал он. - И я бы хотел, чтобы это осталось между нами.
Джессика услышала достаточно. Ей хотелось вернуться к себе и залезть под одеяло, однако гнев победил, и она предпочла спуститься на кухню.
Как раз в этот момент Кристофер поднес к губам чашку кофе. Он изумленно застыл, рассматривая девушку, а затем судорожно сглотнул.
Сидевшая за столом женщина резко обернулась, и ее светлые, блестящие волосы рассыпались по плечам. Джессика не ошиблась: она была очень красива. При виде Джессики женщина широко раскрыла зеленые глаза, и улыбка медленно сползла с ее прелестных губ.
Кристофер откашлялся.
- Доброе утро. Хорошо отдохнула? - Он поднялся со стула, неуклюже отодвинув его. - Эмили, познакомься, это… - Синглтон замялся. Неужели он забыл, как ее зовут? - Джессика. Джессика, это Эмили Драйвер, мой друг.
- Дорогой, сейчас принято выражаться "очередное серьезное увлечение", - насмешливо заметила Эмили.
Каким-то шестым чувством Джессика поняла, что это замечание сделано для нее, а не для Кристофера. Она протянула руку и заставила себя улыбнуться.
- Рада познакомиться.
- Привет, Джессика. Добро пожаловать в Денвер.
Рукопожатие было более чем прохладным.
- Спасибо. Кристофер, кофе еще остался? - обратилась девушка к дядюшке.
Он ошеломленно уставился на племянницу, как будто та попросила его решить дифференциальное уравнение.
- Ах, да… Есть еще апельсиновый сок.
- Лучше кофе.
- Сок для тебя гораздо полезнее. - Похоже, он решил обращаться с ней, как с десятилетним ребенком.
- Здесь поблизости есть какая-нибудь столовая? - с нажимом спросила она.
Намек был понят. Кристофер слегка усмехнулся.
- Кофейник на плите, кружки на полке.
- Джессика, и сколько вы пробудете здесь без матери? - поинтересовалась Эмили.
Наливая себе кофе, Джессика бросила взгляд на Эмили. Через час ее ноги не будет здесь, но об этом лучше промолчать.
- Еще не знаю. Это зависит от того, насколько быстро ей удастся продать наш дом.
- Что ж, надеюсь, вы не будете особенно скучать. Кристофер в последнее время так занят…
- Да, он мне говорил. Ничего, я привыкла оставаться одна. - Глоток горячего кофе придал ей сил.
- Чем вы занимаетесь, Джессика?
- Я… работаю. А вы?
Это не было проявлением любопытства; просто ей не хотелось говорить о себе. Однако при виде поперхнувшегося Кристофера, она поняла, что допустила бестактность.
- Я юрист, - холодно ответила собеседница.
- Неужели? - Джессика готова была поклясться, что Эмили понятия не имела ни о чем, кроме маникюра и модных магазинов.
Эмили поднялась со стула.
- Извини, Кристофер, мне пора. Через пятнадцать минут у меня встреча с экологами.
Кристофер подал ей темно-красную накидку в тон губной помаде и лаку для ногтей.
- Надеюсь, в следующую субботу вы сумеете поближе познакомиться друг с другом.
Эмили неопределенно улыбнулась. Покидая кухню в сопровождении Кристофера, она обернулась и, слегка понизив голос, сказала:
- Я понимаю, что ты имел в виду, говоря о ней. Хотела бы помочь, но… - Она покачала головой с таким безнадежным видом, как будто собиралась сказать, что он взвалил на себя непосильную ношу.
Джессика была вне себя от злости: это замечание больно задело ее.
Тем временем Эмили, обхватив Кристофера за шею, припала к его губам. Джессика отвела взгляд, почему-то испытывая горькое разочарование.
Кристофер вернулся в кухню только после того, как машина Эмили отъехала от дома. Он откашлялся, подошел к столу и принялся убирать чашки, ложки, салфетки… Все это время он не поднимал глаз и наконец произнес:
- Садись.
Джессика села и осторожно поставила кружку на стол. Взгляд Кристофера упал на кружку, затем медленно проследовал за струйкой пара вверх по розовому свитеру Джессики, ее стройной шее и остановился на лице. Что-то в выражении его глаз заставило сердце девушки забиться чаще.
Внезапно он ринулся к раковине, включил воду и принялся с остервенением тереть сковородку.
- Как голова? Все еще кружится?
- Немножко.
- Ничего, это скоро пройдет.
Джессика внимательно разглядывала его. Черные нарядные туфли, брюки цвета антрацита, светлая жемчужно-серая рубашка с коричневатым галстуком. Всматриваясь в эти детали, Джессика понимала, что никогда в жизни не видела такого мужчины: он и в деловом костюме умудрялся быть потрясающе сексапильным.
Она тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.
- Эмили работает вместе с вами, в фирме своего отца?
- Откуда ты знаешь, что я… - Он осекся. - Гм… Да.
- Очень удобно.
- Что?
- И давно вы встречаетесь?
Он нахмурился.
- Несколько месяцев. Но все это несерьезно. Она шутила, когда говорила про "последнее увлечение". - Кристофер налил себе кофе и сел напротив. - Послушай, я хотел освободить день, чтобы помочь тебе устроиться, но у меня скопилось очень много работы. И все же я постараюсь прийти пораньше. В двенадцать, самое позднее, в час.
Джессика глянула на часы. Было без четверти девять.
- Можете не торопиться. - Ей нужно было время, чтобы сложить вещи и уехать. - Так что же должно произойти в следующую субботу?
- Придет человек сорок гостей.
- На обед?
- О боже, конечно нет. Просто вечеринка.
- О, у вас будет весело!
- Ты так думаешь? - Он слегка покачал головой, как будто сильно сомневался в этом.
Джессика отвела взгляд, ее лицо напряглось.
- Если вы беспокоитесь, что я могу испортить вечер…
- О нет. Мне это и в голову не приходило.
Джессика бросила на него красноречивый взгляд.
- Я не рассчитываю попасть в число приглашенных. Ведь я не знаю никого из ваших друзей.
Кристофер досадливо вздохнул.
- Джессика, подожди. Дело совсем не в тебе. - Но в глаза ей он не глядел. - Если я кажусь тебе раздраженным, так это только потому, что я не знаю, как провести прием. Дом к этому совершенно не готов.
Джессика быстрым взглядом окинула кухню. Подобно гостиной и спальне, в которой она провела ночь, эта комната годилась для журнала "Модный дом".
- Ладно, - вздохнул Кристофер. - Уж тебе-то не о чем беспокоиться. Я нанял опытную буфетчицу и припас столько выпивки, что можно флотилию запускать. Может, этого будет достаточно, чтобы все прошло хорошо.
- Я уверена, что все будет в порядке. - Джессику не обманула его неуклюжая попытка извиниться за бестактность. Он что, считает ее круглой идиоткой?
Они помолчали. Джессика разглядывала солнечный зайчик на столешнице, а Кристофер разглядывал Джессику.
- Ну, Джессика, я должен идти. Пока меня не будет, пожалуйста, приготовь себе хороший завтрак. Потом, наверно, ты захочешь разобрать вещи. Жаль, что пора уходить, но, когда я вернусь, мы сможем сходить к моему приятелю, который занимается недвижимостью.
- Ах, да… Конечно. - Джессика смотрела в потолок.
Он поднялся со стула, надел блейзер, подчеркивавший широкие плечи, взял кейс и направился к черному ходу. Здесь Кристофер на мгновение задержался и окинул ее взглядом.
- Я хотел сказать, что сегодня ты выглядишь… отдохнувшей. - Он снова употребил слово, найденное раньше.
Джессика печально улыбнулась. "Отдохнувшей". Наверно, самое ласковое слово, которое он отыскал…
Как только за Кристофером закрылась дверь, Джессика вышла из кухни и принялась искать телефон. В первой же комнате стоял письменный стол, на котором располагался предмет ее поисков. На мгновение у Джессики закружилась голова, и ей пришлось облокотиться о стол, чтобы сохранить равновесие. Приходя в себя, она обвела глазами комнату.