- Сила вокруг больше не бьет в нос, людишки в себя пришли, но в тебе силы тоже больше не ощущается. Куда ты ее подевала?
- Забрала под блоки, как всегда, - просто пожала плечами Элия, давно привыкшая к той массе колоссальной личной силы, которую постоянно приходилось держать заблокированной, чтобы не стряслось чего-то похуже увиденного сегодня.
- Ты очень могущественна, - легкое уважение проскользнуло в голосе женщины заодно со вновь вернувшейся подозрительностью.
Слишком велико, как уже начала понимать принцесса, было недоверие детей солнечного пламени к богам, обладателям магии, способной сковать айвара, лишить его самого главного атрибута жизни - свободы.
- Но как же тогда она могла украсть у тебя силу, чтобы ты ничего не почувствовала и ничего не узнала? - недоверчиво хмыкнула Стэлл.
- Такого не должно было случиться, - машинально согласилась принцесса и замерла на месте, припоминая тот единственный случай, когда сила была ей неподконтрольна, когда Элия едва не погибла, сражаясь с выбившейся из-под блоков силой Пожирательницы Душ и силой любви.
- Но случилось, один раз, - после паузы вынуждена была признаться богиня, - если кто-то хотел отщипнуть частицу моей силы, у него был шанс сделать это так, чтобы я не заметила. Теперь нужно все исправить.
- Человечек, а что ты не побежал со всеми остальными? - легкомысленно отвлеклась от серьезной темы айвар, почти наткнувшись на полненького дворянчика с печальными карими глазами спаниеля, сидевшего у ворот прямо на земле.
- Жду, когда спадут чары любви и с меня, - скорбно вздохнул мужчина, сцепив пальцы и нервно крутя опал в перстне на указательном пальце. - Наверное, я был сильнее заколдован, с детства ее любил, поэтому и не освободился вместе со всеми.
- Долго придется ждать. На тебе нет чар, - втянув раздутыми ноздрями запах человека, выпалила Стэлл.
- Точно, нет, - цокнула языком Элия, - ты влюблен в Раминду без всякого колдовства, так сказать по собственному желанию.
- И что мне теперь делать? - беспомощно испугался мужчина, уставившись на принцессу с необъяснимой надеждой.
- Это здешние мужики поголовно такие придурки, или ты на них так дурно влияешь, что они ни фига сами решить не могут и все норовят совета спросить? - презрительно фыркнула айвар.
- Ох, боюсь, местный кретинизм тут особой роли не играет. Это мое проклятие, - покачала головой принцесса, так до сих пор и не взявшая в толк при всем своем интеллекте, почему к ней пристают с самыми разными вопросами по любому поводу, а не просто пристают, как к Богине Любви, и бросила в сердцах: - Сиди и плачь дальше или ступай на поиски своей возлюбленной. Может быть, отыщешь раньше, чем ее разорвут на тысячу кусочков и уговоришь сбежать вдвоем на край земли.
Не обращая больше внимания на грустного бедолагу, Элия и Стэлл более никем незамеченными вошли в замок. Они оказались в большой зале, завешанной старинными флагами, гобеленам, оружием - свидетелями былых побед и славы владельцев, а так же заставленной вазами с успевшими повянуть цветами, судя по всему, следами тщетных попыток Раминды придать помещению сколько-нибудь жилой и уютный вид.
Стэлл вновь потянула носом воздух и пожала плечами:
- Куда идем? Здесь везде столько запахов, я даже Ринта не чую четко, хотя почти уверена, что он тут был и есть…
- Давай разделимся и отправимся наугад, положившись на удачу и волю Сил, - предложила богиня. Думаю, они будут более благосклонны к нам, чем к разгневанной толпе придурков.
- Решено, но если ты встретишь Ринта первая, меня позови обязательно! - настояла рыжая и вихрем помчалась по просторной зале к лестнице, ведущей наверх. Вихрем в буквальном смысле слова, принцесса даже не успела отследить момента трансформации, столь легко и естественно произошел этот процесс.
Элия тихо усмехнулась, глядя вслед айвару. Создание столь могущественное, способное творить реальность, а не изменять ее подобно богам без дара демиурга, было наделено просто фантастическим легкомыслием и порывистостью. Если сородичи в большинстве своем походили на Стэлл, богине стало ясно почему их удавалось сковать, поймав в ловушку, даже простым магам.
Уклоняясь от мельтешащего и оглашающего округу гневными криками народа, не столько и не только искавшего проклятую ведьму, сколько громившую ее недвижимое имущество, богиня спокойно направилась в боковой коридор. Местами приходилось использовать левитацию, чтобы не ступать по осколкам и обломкам. Раминда или уже скрылась из замка, тогда для поиска придется использовать какую-нибудь вещь беглянки, или перепугалась и забилась в норку поглубже. Так подсказывала принцессе логика.
Она же, даже без сличения матрицы тонких структур, свидетельствовала, что стоящий у раскрытого окна за колоннадой тот самый разыскиваемый Стэлл пропащий возлюбленный. Это был босой здоровяк с темной-темной, от природы смуглой и вдобавок очень загорелой кожей, короткими кудряшками черных волос и весьма нетипичным для здешнего люда одеянии - широких штанах до середины икры и куцей ярко-синей жилетке, открывающей вид на эффектные кубики пресса.
Вдобавок к диковинному наряду и внешности, нетипичной для заурядного обывателя, экзотичным было само занятие мужчины. Он внимательно осматривал потрепанный, но все еще красочный гобелен с птицами, по всей видимости, служивший некогда пособием для охоты с ловчими птицами. Хищные крылатые охотники - ястребы, соколы, мерги, орлы-беркуты, горхи, совы, филины - и их пестрые и пушистые жертвы все были переданы неизвестной, скорее всего давно почившей в бозе вышивальщицей, с глубоким натурализмом. Очарованный красотой гобелена мужчина звучно хлопал, в его широких ладонях рождались и вылетали птица за птицей. Вот с гортанным кличем "чиар!" распахнул крапчато-серые крылья белогрудый горх и исчез в окне, вот замахала крыльями ворона и последовала его примеру, а следом за ней закрякала утка…
- Ринт? - уверенно окликнула Элия, щелкнув ноготком по записывающему кристаллу в перстне на мизинчике и одновременно отправляя мысленный призыв явиться компаньонке. - Я приятельница Стэлл, она ищет тебя.
Мужчина перестал творить оригиналы птиц с гобелена, повернулся вполоборота к женщине и недовольно выпятил нижнюю губу:
- Зачем?
- Беспокоится, не стал ли ты жертвой чар, как остальные, - объяснила принцесса.
- Все в порядке. Я просто играл, поддаваясь магии настолько, насколько хотел и освободился, когда пожелал, - пожал плечами здоровяк и начал расплываться по контуру, готовясь исчезнуть.
- Эй, Стэлл хотела тебя видеть, просила позвать, если я найду, - постаралась удержать собеседника богиня.
- Не надо, - поморщился Ринт.
- Разве ты ее не любишь? - уточнила Элия, работая на публику айварского рода-племени.
- Я? Нет, конечно, - хмыкнул айвар. - С ней весело проводить время, но когда Стэлл начинает твердить о любви и прочих глупостях, тоска заедает и хочется сбежать куда подальше. Ладно, прекрасная дева, я пошел, передавай ей привет! - Ринт взмахнул рукой и исчез.
Из-за колоннады вышла насупившаяся Стэлл и объявила:
- Я все слышала! Примчалась вихрем, а обернуться в плоти не успела.
- Значит, теперь ты знаешь, что Ринт в меня не влюблен, - констатировала богиня.
- Да, и я, наверное, его тоже не люблю, - раздумчиво протянула айвар, дергая себя за рыжий локон, упрямо выбивающийся из прически и норовящий попасть в глаза, - если мне сейчас больше всего его не поцеловать, а поколотить хочется. Вот ведь зараза! Со мной скучно!!!
- Не могу такого даже представить, - искренне согласилась принцесса, забавляясь непостоянным нравом дитя солнечного пламени. - Ты очень яркая женщина, многим из моих братьев бы точно понравилась! А они в красотках толк знают.
- А у тебя симпатичные братья и сколько их? - тут же полюбопытствовала Стэлл.
- Больше десятка красавцев, - усмехнулась Элия пусть и с ироничной, но истиной гордостью. Так, наверное, заводчик мог нахваливать свой питомник собак. - Хочешь, с кем-нибудь познакомлю?
- Конечно! - загорелась энтузиазмом айвар. - Только сначала ведь надо найти эту воровку твоей силы! Пошли быстрее! - женщина чуть ли не за руку готова была бывшую соперницу потянуть.
В это время со двора раздались удивленные и радостные крики:
- Белогрудый горх! Глядите! Они все-таки не покинули наш Кребан! Вот он летит! Скорее, загадывайте желание!
- Чего это они там разорались? - мгновенно переключилась любопытная Стэлл.
- Похоже, твой приятель сотворил одного представителя исчезнувшей популяции ловчих птиц, - просветила айвара принцесса. - Жалко только, что одного, надо бы ему пару сделать для шанса на восстановление численности.
- Этого? - айвар перегнулась через окно, глянула в небо, потом на гобелен и ткнула в горха пальцем.
- Именно, - согласилась Элия.
Стэлл свела ладоши, развела их и нежно подула в центр. Из ее вдоха родилось туманное марево. Уплотнившись, оно обрело бело-коричневый цвет и вот уже в окно с ликующим криком новой жизни, раскинув крыла, вылетела самка хищного горха. В несколько секунд птица преодолела расстояние до первого создания. Теперь в вышине над крышами замка они парили вместе, крыло к крылу. А внизу люди, позабыв кто про раны, кто про мародерство, кричали все громче и восторженнее:
- Два горха! Знамение! Знак Кайласа! Обещание возрождения Кребана!
- Смешные, - хмыкнула Стэлл, отступила от окна к Элии и встала, словно натолкнувшись на ее странный взгляд. - Ты чего?
- Я восхищаюсь, - честно ответила богиня, - твоим умением творить. Так просто. Так изящно и красиво, как само дыхание и жизнь. Не трансформация, не превращение, а истинное созидание. Стэлл, спасибо за возможность понаблюдать!