- Везет нам на сумасшедших, - констатировал Элегор, оставшись наедине с Элией. - Опять, да еще и Жнец. И вообще интересно, с какого перепою его эта самая "песня родственной крови" ко мне потянула? У него более близких родственников половина Лоуленда.
Богиня задумчиво, словно что-то прикидывая, посмотрела из-под ресниц на друга, вздохнула и предложила:
- Налей себе чего-нибудь покрепче и сядь. Мне надо тебе кое-что сказать.
- Насколько покрепче? Тройной спотыкаловки? - пошутил герцог, немного насторожившись, впрочем, что бы такого не надумала сообщить ему Элия, мужчина был уверен, до залития зенок спотыкаловкой дело не дойдет.
- Подойдет, - богиня энергично кивнула, одобряя рецепт, и все-таки села в кресло, оставив герцогу на выбор столешницу или стулья.
Элегор как всегда нашел третий путь - телепортировал себе кресло из другой комнаты замка, заодно с бутылкой спотыкаловки тройной перегонки и подносом закуски. Плюхнул все это на стол и вопросительно констатировал: - Тебе вендзерское?
- Вторую рюмку для спотыкаловки, - отказалась принцесса от любимого вина, чем насторожила друга больше всех предыдущих событий вместе взятых. В тишине герцог извлек из воздуха вторую низенькую рюмку темного стекла, разлил спотыкаловку и бухнул наобум, только чтобы прервать затянувшееся молчание:
- Говори не томи, ты ж не Энтиор, такой садизм не по твоей части. Что нашла мне невесту и завтра свадьба?
- Зачем же спешить, это подождет, - машинально и совершенно серьезно ответила богиня, крутя в пальцах рюмку.
- Ну-ну, я уже ко всему готов, - криво ухмыльнулся Элегор.
- Ты мой брат, - обронила Элия.
- Чего? Ты не дочь Лимбера? - выпалил, не думая, мужчина.
- Нет, ты - его сын, - поправила принцесса, делая маленький аккуратный глоток.
Герцог же отбросил рюмку на ковер и, потянувшись к почти полной бутыли, припал к горлышку. Глотая как воду убойную жидкость пары глотков которой достаточно было для того, чтобы свалить с ног здоровенного мужика, бог осушил двухлитровую емкость до донышка, и прочувствованно протянул:
- Бли-и-и-н! И давно ты знаешь? - сомнений в правоте богини у Элегора не возникло, в таких вещах Элия никогда не ошибалась.
- Не очень, - расплывчато отозвалась принцесса.
- Откуда?
- Кровь, - пожала плечами женщина. - Она открывает любые тайны.
- Поэтому и вытаскивала меня из передряг? - герцогу показалось, что он нашел наконец ответ на смущавший его вопрос.
- Нет, я опущу очередную шутку о том, как меня забавляют твои выходки и о своем намерении наслаждаться сим представлением, на которое у меня абонемент, еще неограниченно длительный срок, - улыбнулась Элия и мягко констатировала: Просто ты - мой друг и друг моего брата. Ну а теперь еще и родич заодно.
- А он… знает? - почему-то робко спросил мужчина, разумеется, имея в виду короля.
- Отец знает, больше никто, дабы не встал вопрос о законности твоего владения Лиеном, - ответила Элия, осушив рюмку и с легким стуком поставив ее на стол.
- Ну надо же, моя мать с ее вечными нравоучениями. Как же он на нее скинулся? - задумчиво пробормотал бог. - Неужто, они были любовниками?
- Полагаю, обошлось одним случайным свиданием без долгих бесед и ухаживаний. Твоя мать поддалась обаянию Лимбера или чувству государственного долга, а отец… Я люблю папу, но в связях он никогда разборчив не был. Из его бастардов, собранных по мирам, можно армию Нрэну комплектовать, - усмехнулась принцесса.
- Но, тогда почему этот Жнец… - начал Элегор.
- Кровь важна, но она всего-навсего влага, бегущая по венам, суть души и силы куда важнее, именно ею в большей степени определяется родство у богов, - качнула головой принцесса, думая о портрете беспутного герцога на карте Джокера, нарисованной Либастьяном. - А почему из всей семьи опасность грозит именно нам, наверняка не скажу.
- А предположить? - пристал Элегор, давно уже успевший убедиться в том, что логичные выводы подруги, НЕТ, сестры, редко оказываются ошибочными.
- Сила, герцог, ее характер и коэффициент, думаю, дело может быть в нем, - помолчав секунду, неохотно призналась богиня.
- Ладно, ты - Светлая Богиня, да и колдунья могущественная, ну я-то? - удивленно запустил пальцы в волосы мужчина.
- Я - самая сильная в семье, если высвободить всю силу из-под блоков, равных мне не будет, - открыла Элия, - не будет никого, кроме, пожалуй, тебя.
- Что-о-о? - у Элегора от удивления глаза полезли на лоб. - Меня?
- Твоя сила очень странная, малыш, у других ее коэффициент постоянен, твой же скачет, как обезумевший дракон. То ты не могущественнее других братьев, то на несколько мгновений перекрываешь все мыслимые пределы силы. Может быть, это связано с твоей сущностью Бога Странников, Авантюристов и Перемен, а может быть, сила твоя все еще растет и формируется. Но, как бы то ни было, мы с тобой самые "аппетитные" кусочки среди родственников.
- Значит, дед поэтому и скинется на нас? - почесал бровь шокированный вестью о собственном могуществе чуть ли не больше, чем о родстве с семейкой Лимбера, бог.
- Хрен его знает, - хмыкнула Элия. - В безумии редко прослеживается логика, тем паче в безумии Жнеца. Зато уверена я в другом: ни ты, ни я покорно подставлять шеи под меч деда не намерены.
- А что мы намерены делать? - заинтересовался планами Леди Ведьмы герцог.
- Для начала предлагаю, как обычно, в случае странной угрозы смыться из столицы, наши проблемы не должны затронуть Лоуленд. Куда? Вот хотя бы к Кэлберту, он меня сегодня как раз звал сокровища искать.
- Ты считаешь, что дедуля не опасен для Кэла? - прикусил губу Элегор, не возражая против предложения подруги в целом, да и вообще идея поиска чего-либо, пусть даже сокровищ, показалась любопытному герцогу привлекательной.
Хотелось поразмыслить надо всей информацией, вываленной Тенью и Леди Ведьмой (Блин, сестрой! То-то она с ним все время, как с непутевым младшим братишкой нянчится!) за бутылкой винца, но понижать градус не следовало, а уж продолжать пить спотыкаловку тем паче. Поэтому приходилось ворочать извилинами на относительно трезвую голову. Что удивительно, действительно герцог не чувствовал опьянения, а шум в голове стоял больше от слов, сказанных принцессой, нежели от спиртного.
- Как может быть не опасен Жнец? - удивилась Элия. - Но, коль, по словам Сил, он пришел по наши души, то брата мы успеем вывести из-под стрелы, в крайнем случае, к Злату спихнем.
Герцог согласно хмыкнул, принимая логику рассуждений.
- Но Кэлберт может оказаться полезен, - коснулась подбородка женщина, рассуждая вслух.
- Чем? Уж лучше тогда Моувэлля позвать! Жнец все-таки! - выпалил Элегор.
- Ни в коем случае! Я полагаю, Силы не зря посоветовали нам покинуть Лоуленд. Безумие искажает восприятие реальности, а Жнецы и без того весьма специфично смотрят на мир в целом и родственников в частности. Узы родства, насколько ты помнишь, для них в первую очередь - путы, пробуждающие желание разрубить связь, способную стать препятствием к исполнению высшего долга. Поэтому нельзя показывать дедушке тех, кого он способен вспомнить, как родных. Кэлберт, я, ты - мы все родились после ухода Лео, и в полном смысле слова его семьей не были, кровь может привлечь деда, безусловно, но, возможно, не окажется стимулом для немедленной реализации инстинкта Жнеца. Я допускаю с некоторой вероятностью, что наше общество окажет на дедушку успокаивающее действие.
- Некоторой вероятностью? - переспросил герцог и подкинул идею. - Позови Лейма, пусть посчитает точнее, вдруг у него получится?
- При практически полном отсутствии точных данных лучше у кузена не получится, для его великолепных аналитических способностей нужен более практический материал, к счастью, мне для построения логических цепочек достаточно таланта Богини Логики, силы Любви, женской интуиции и некоторого знания психологии Жнецов. Так что не стоит вмешивать мальчика в это дерьмо.
- Ты чего-то не договариваешь! - неожиданно насторожился Элегор.
- В проницательности тебе не откажешь, - неожиданно одобрительно улыбнулась богиня, - видишь ли, ни Лейм, ни Нрэн временно не способны к общению по-лоулендски.
- Ты их вусмерть затрахала? - фыркнул бог.
- Ага, и закопала трупы в саду на Лельтисе, - кровожадно рыкнула Элия, но все-таки снизошла до пояснения насчет распития чая с розовыми лепестками и замедленного течения времени в мире отдохновения.
- Н-да. Они и правда бесполезны, ни выкрутиться, ни соврать, - согласился герцог. - Значит, собираемся и оправляемся с Кэлбертом. А потом, когда дед нас найдет, что ты предлагаешь делать? Вести с ним душеспасительные беседы? Ладно, если он слушать захочет, а ну как сразу с мечом кинется?
- Не знаю. Возможен любой исход, - пожала плечами принцесса, побарабанив ноготками по подлокотнику, - попробуем поговорить. Если дед хоть немного в себе, предложу ему помощь и лечение. Коль речь идет об отклонениях в структуре души, их я исправить в состоянии, расплеталочка поможет. Но насильно действовать нельзя. Одолеть, а уж тем более убить жнеца в бою ни магией, ни силой оружия в принципе невозможно, его личная сила растет в ответ на угрозу. Потому, кстати, бесполезно дядю Моувэлля звать. Не поможет даже моя сила Пожирательницы. Если дед будет пытаться нас убить и откажется от лечения, нам останется только один выход - заманить его в Межуровнье и спихнуть в Омут Бездны.
- Ох, круто завернула, - взъерошил волосы герцог. - Омут… Может, все-таки договоримся. Он ведь нам дед.