- Вполне, долг исполнен, и она незамедлительно поспешит на занятия. Приятно было перемолвиться словечком, лорд Дайвел, я, оказывается, скучаю без наших уроков, - ответила принцесса не то насмешливо, не то ностальгически.
- Вашему высочеству достаточно лишь попросить о дополнительных занятиях. Я целиком и полностью к вашим услугам, - рваная улыбка мелькнула по костистому лицу мужчины и он до странности быстро, почти грубо, отключился.
- Спасибо, Эли, ты меня выручила, - облегченно вздохнула девушка. - Я совсем забыла об уроке.
- Иногда бывают причины позабыть про урок, именно это я и сказала старине Дайвелу, - усмехнулась старшая принцесса, подмигнув младшей. - Встреча с айваром - одно из таких. А теперь, и правда, беги заниматься!
- Ага, - рассиялась улыбкой Мирабэль и уточнила. - Мы еще увидимся, Стэлл?
- Конечно, малышка, я ведь не услышала конца истории, - заверила эльфийку айвар и с подкупающей искренностью продолжила: - Ты мне очень понравилась, я бы подарила тебе что-нибудь, но, боюсь, твоя сестра будет возражать.
- Почему? - удивилась Бэль.
- Подарки айвара не просто предметы, даже в большей степени, чем подарки богов. Думаю, ты захочешь идти по жизни сама, а не бежать, подталкиваемая опрометчиво принятым даром, - ответила Элия, погладив сестренку по плечу, и, не снеся вида разочарованной мордашки, предложила: - Но вы можете обменяться! Дашь что-нибудь Стэлл и получишь вещицу на память взамен.
- Ой, правда? - обрадовалась было девушка, непосредственно подпрыгнув на месте и тут же немного огорчилась: - Но у меня ничего достойного с собой нету, только в шкатулке в спальне или у Нрэна в сундуке для приданого.
Принц Нрэн, по мнению юной принцессы, обладал уникальным талантом делать бесполезные подарки, как-то: толстые книги без картинок с нудным содержанием (геральдика, история, экономика, этикет), отрезы тяжелых роскошных тканей и массивные украшения из серебра, золота, иных драгоценных металлов с крупными камнями. Ювелирные изделия лишь издали демонстрировались девчушке, а потом изымались из обращения и клались в "приданое" под замок. Так что Бэль даже поиграть с ними не могла, если бы вдруг захотела.
- А мне браслетик твой очень нравится, - беззастенчиво намекнула Стэлл, прищурившись.
- Но он даже не серебряный и камешки хрусталь и кошачий глаз, - растерянно моргнула Бэль, тряхнув звонкими колокольчиками браслета.
- Зато как звенит и блестит, - беспечно рассмеялась айвар и приняла охотно (жадность была абсолютно чужда Мирабэль) снятую с тонкого запястья цепочку с колокольчиками. На ручке девушке он был обернут трижды, женщине пришелся впору. - Какую вещицу из моих хочешь взамен?
- Не знаю, - протянула юная принцесса, с типично эльфийской завороженностью разглядывая многочисленные броские, сверкающие, звенящие и брякающие украшения айвара. - У тебя все такое удивительное, дай то, что не жалко.
Стэлл звучно расхохоталась, запрокинув голову, сгребла с шеи кучу цепочек и ожерелий, с рук браслеты, вытащила даже несколько сережек из ушей и пару поясов с талии. Во всю эту кучу ювелирных изделий айвар принялась обряжать Мирабэль, напрочь игнорируя слабый писк возражения, и остановилась только тогда, когда руки опустели.
- Ну-ка, все в пору, - женщина бесцеремонно покрутила эльфийку вокруг оси.
Все украшения странным образом действительно сидели так, словно были сделаны для юной принцессы. Кажется, даже камни в них стали не такими массивными и более мелкой огранки, узор изысканнее, а плетение тоньше.
- Это все мне? - пораженно выдохнула Бэль, пытаясь разглядеть досконально, чем именно одарила ее Стэлл.
- Тебе-тебе, носи, малышка, - не столько разрешила, сколько велела приятно польщенная восторгом эльфиечки айвар, а Элия прибавила с налетом строгости: - А теперь поспеши, если не хочешь навлечь на свою голову внеочередной опрос.
- Ага, - пискнула принцесса и метнулась из покоев сестры. Она была так взволнованна и торопилась, что даже не стала пытаться использовать телепортацию, подозревая, что обязательно чего-нибудь напутает и перенесется не в кабинет политики, а куда-нибудь в Мэсслендскую бездну, а братьям и Элии ее оттуда придется вытаскивать. Конечно, иногда Бэль казалось, что в Мэссленде будет лучше, чем на уроке, но все-таки проверять прямо сейчас не хотелось.
На секундочку после ухода Бэль в покои Богини Любви заглянула тишина и шмыгнула прочь от вопроса Стэлл, исполненного жизнерадостного нетерпения:
- Так с каким из симпатяшек-братьев ты хотела познакомить меня первым? С блондинистым остроносым очаровашкой или смуглым мужественным красавцем?
"Словно тортик на сладкое выбирает", - мысленно усмехнулась Элия интересу айвара и практично предложила, располагаясь в кресле перед зеркалом на трюмо: - Давай в порядке перечисления.
До прихода Бэль богиня успела показать Стэлл в зеркале нескольких своих столь же обаятельных, сколь и смертоносно опасных родственников. Все увиденное безумно понравилось айвару, а с парочкой братьев Богини Любви Стэлл выразила желание познакомиться незамедлительно. Увлечение собратом айваром было позабыто-позаброшено, как надоевшая игрушка.
Мельком оглядев свое отражение в немного запыленном дорожном костюме, Элия прищелкнула пальцами и привела внешний вид в порядок. Звездный Набор одел хозяйку в переливчатое, словно голубая дымка, приталенное платье с однотонным лифом, рукавами, отделанными нежным кружевом, и широкой юбкой, расписанной бледными розами. Диадемой с синими кристаллами-розами, ожерельем и серьгами того же стиля дополнили образ. Удовлетворенно кивнув, Элия протянула ладонь к стеклу, но прежде, чем она коснулась его, Стэлл, уже успевшая каким-то образом обзавестись другой, не менее эффектной, кучей побрякушек, вместо подаренных маленькой эльфийке, простодушно спросила:
- А мне тоже нужно переодеться?
- Если хочешь. Впрочем, ты и так смотришься весьма эффектно, - улыбнулась принцесса. - К тому же, Стэлл, не только ты будешь знакомиться с моими братьями, но и они с тобой, поэтому, чем более привычно для себя ты будешь выглядеть, тем проще будет им настроиться на общение с таким чудесным созданием.
- Так уж и чудесным, - польщено фыркнула женщина, тряхнув копной рыжих волос.
- А каким еще? - невозмутимо пожала плечами Элия, - каждая истинная женщина настоящее чудо, а уж такие как мы с тобой - Богиня Любви и айвар - чудо втройне! И если какой-то мужчина не в состоянии оценить своего счастья, значит, его можно только пожалеть.
- Пусть жрут землю с горя, глупцы! - радостно осклабилась Стэлл и потерла руки, предвкушая обещанное подругой (за какие-то несколько часов она стала считать Элию настоящей подругой, а не соперницей и уж тем более не врагом) развлечение.
Принцесса сплела первое заклинание связи и тронула ладонью зеркало, перенося изображение на восприимчивую поверхность. Отражение двух таких чудесных женщин разом выцвело и сменилось поначалу голубовато-зеленоватой, как вода в плохом аквариуме, мутью. А потом превратилось в изображение полуголого (в одних укороченных штанах) белобрысого жилистого мужчины, валяющегося на сине-зеленом покрывале широкой кровати. Цвет этот настолько не подходил к копне песочных волос и ярко-голубым глазам бога, что тот казался утопленником не первой свежести.
- Прекрасный день, Джей. Ты занят? - улыбнулась Элия, приветствуя брата.
- Вообще-то да, - вальяжно отозвался мужчина, перекатился на бок, подпер рукой голову и с ленцой, прикрывая извечное любопытство, поинтересовался: - Ты чего хотела?
- Попросить тебя развлечь одну мою огорченную подругу, - прямым текстом ответила принцесса, зная, как любил брат случайный, ни к чему не обязывающий флирт.
- Нет, буду занят, - мотнул головой бог вопреки ожиданиям сестры.
- О, серьезно занят? - удивилась Элия прямому отказу.
- Вообще-то я женюсь, - с гордым злорадством пояснил принц.
- Тебя шантажируют? - первым делом поинтересовалась пораженная богиня, начав просчитывать варианты ловушек, расставленных шальному родственнику каким-нибудь ушлым врагом. Слово "жениться" всегда вызывало о свободолюбивых мужчин несварение мозга и желание немедленно прикончить поднявшее эту тему создание или, в крайнем случае, исчезнуть с его глаз раз и навсегда.
- Не-а, я влюбился! - с вызовом ответил мужчина и криво ухмыльнулся. - Что, не ожидала, думала, я все время буду тебе под юбку лезть?
- Не ожидала, - честно ответила женщина, - от кого другого, но от тебя не ожидала. Удивил! Как же я умудрилась проглядеть за твоей безответственностью и эгоистичной тягой к наслаждениям стремление к настоящему чувству и серьезным узам? Впрочем, мир непознаваем до конца, полон сюрпризов и потому интересен втройне. Как скоро мы сможем познакомиться с твоей избранницей, дорогой?
- Она не хочет знакомиться с вами. Боится нашей семейки, и я ее не виню, с нашей-то репутацией… - бог машинально взлохматил шевелюру, - Иенне достаточно того, что есть я. Ну, на свадьбе, думаю, увидишь мою красавицу-русалку, - гордо объяснил Джей.
- Надо же какая невезуха, опоздали, - хмыкнула себе под нос Стэлл, переваривая откровения белобрысого симпатяшки.
- Русалка… Иенна… - повторила выдержки из речи брата принцесса, задумчиво коснувшись рукой подбородка. - Что ж, ты прав, на свадьбе увидим. Передай своей невесте мои поздравления! Ты, конечно, тот еще подарочек, но если вас связывает сильное взаимное чувство…
- А какое же еще?! - моментально встопорщился Джей.