– Кто такой Марис? – прислонившись спиной к Йену, поинтересовалась я, так как личность заплатившего в представлении не нуждалась. Собственно, эта самая личность вошла вслед за Тинарой и теперь подпирала плечом дверной косяк, демонстративно позевывая.
– Мой новый воздыхатель, – чуть нахмурившись, заявила блондинка.
– А старый где? – Я задумчиво почесала кончик носа, тщетно пытаясь вспомнить имя предшественника. После того как слух о юной прелестнице с большим приданым прошел по дандрии, недостатка в поклонниках у малышки не было. И я даже перестала тревожиться по этому поводу, когда убедилась, что девочка дальше "подержаться за ручки" не заходит, но от внимания молодых людей получает большое удовольствие. Или от раздраженного Керра? Кто этих кошек-мышек разберет! – Как его там звали? Дис, кажется.
– Диспер был неделю назад, – стряхивая изящными пальчиками невидимую пылинку со своего плеча, просветила меня Тина. Глядя на ее нежные ручки, сложно было поверить, что они легко обходятся как с метательными ножами и луком, так и с щетками для чистки керсов. Следить за собой девочка умела, спасибо тете Грэте. Хоть что-то хорошее эта женщина сделала для семьи Ирс. – А позавчера я гуляла с Эйниром.
– Ну и чего тогда переживать? – поглаживая меня по плечам, сказал Йен. – Эйнир, Марис… завтра Марнир какой-нибудь знакомиться приедет. Подумаешь!
Керр мрачно посмотрел на друга, потом заинтересованно на меня, и я, невольно смутившись, стянула на груди расстегнутое платье. Хоть после того памятного похода он больше и не делал поползновений на мой счет, воспоминания все равно сохранились. Да и неловко как-то стало. Все-таки ожидала увидеть одну сестрицу с жалобами, а они вдвоем явились, что ново. Вопросительно взглянула на темноволосого норда, тот выразительно закатил глаза, а Тина тем временем продолжала:
– Плевать на Мариса! Дело не в нем. Просто этот псих, – она обвиняющее ткнула пальцем в брюнета, – разгоняет всех моих знакомых. Уже даже норды шарахаются! А мне восемнадцать зимой. Я хочу выходить в свет, выезжать на балы… Поехать учиться в столицу хочу, как Эйд! – вывалила она и, судорожно вздохнув, замолчала.
– Учиться? – заметно напряглась я. – А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, мелкая.
– Я не мелкая! – возмутилась лэфа. – У меня совершеннолетие через год. А замуж и сейчас можно выходить…
– С моего одобрения, – напомнила я ей правила опекунства.
– Да какая разница?! – всплеснула руками Тинара. – Замуж можно, а учиться нет? Это несправедливо.
– Смотря чему учиться, – пробормотала я, обескураженная ее новой затеей. Перспектива отпустить это стихийное бедствие одну в столицу пугало. Разве что под крыло к Эйдару.
– Да чему угодно! – отмахнулась девчонка и более спокойно добавила: – Я еще не определилась.
– Ну а в чем тогда вопрос жизни и смерти? – снова вмешался в разговор Йен. – В выборе будущей профессии, что ли? – он явно над ней подтрунивал, но Тина не замечала.
– В том, что этот… кот помоечный заявил, что никуда я из Стортхэма не уеду… – И обиженно поджав губки, добавила: – без него. А до завтра еще и никуда не пойду. А я не хочу с ним! Он мне и тут достаточно крови выпил. Хочу в столицу, к Эйду, вот!
– А птица говор-р-рун хочет пить, – заявил объевшийся Кеша и неожиданно выдал: – Ик!
Мы все посмотрели на сидящее в просторной клетке существо. Паузу нарушил Керр, спросив:
– Это еще что за дрянь у вас вякает?
– Это Кеша! – взвилась уже знакомая с нашей птичкой Тинка. – Сам ты дрянь, Керр. Причем приставучая.
– Не я это начал, – мило улыбнулся ей норд.
– Ну так имей мужество ЭТО закончить! – выделив предпоследнее слово, заявила Тинара и, скрестив на высоко вздымающейся от волнения груди руки, уставилась на него.
– Кешу нам подарили на годовщину свадьбы, – сказал Йен, насмешливо глядя на гостя.
– Что? – Тот медленно моргнул, повернувшись к нам. – Сегодня?
– Угу, – подтвердил мой муж и многозначительно добавил: – Сегодня, Керр.
– Я болва-а-ан! – треснув себя ладонью по лбу, заявил сай. – Совсем закрутился с этими поставками кристаллов, – и бросив нам короткое: – Поздравляю! – решительно пересек комнату, закинул обалдевшую от такой наглости Тину к себе на плечо и понес ее на выход.
Очнувшаяся от удивления девчонка принялась колотить мужчину по спине, требуя вернуть ее на место, но тот не реагировал.
– Куда ты меня тащишь, урод?! – донеслось из коридора.
– Жениться!
– Ты же не хотел.
– Я не мог.
– Теперь смог, болван? Ну так я не хочу! У меня вся жизнь впереди, я поеду учи… – Голос ее оборвался, и мы втроем, считая Лааша, дружно метнулись к незапертой двери, чтобы посмотреть, чем на этот раз Керр заткнул мою сестру: кляпом или клейкой лентой? Все оказалось куда интерес-с-сней.
– Раньше восемнадцати разрешение на свадьбу не дам, – глядя на яростно целующуюся парочку, – проговорила я тихо.
– Правильно, – согласился со мной супруг. – Пусть пару месяцев подождут, глядишь, еще и передумают.
– Не передумают. – Из груди моей вырвался обреченный вздох. – Этого давно следовало ждать. Странно, что Керр так долго терпел. На него не похоже.
– Он слово мне дал, – признался мой рыжий интриган.
– Это какое же? – повернувшись в его объятиях, чтобы посмотреть в глаза мужа, спросила я.
– На мальчишнике еще, – отчего-то смутился Йен. – Он тогда напился и проболтался, что девочки из рода Ирс – его слабость. А так как ты занята…
– И? – поторопила я замолчавшего норда.
– Я, пользуясь привилегиями жениха, потребовал от него обещание.
– Не распускать руки в отношении Тинки до нашей годовщины? – уточнила, с трудом сдерживая улыбку.
– Примерно так, – кивнул рыжеволосой головой мой тихушник.
– Мог бы и сказать, – пожурила его я.
– Так он же тоже… слово с меня взял! – горестно вздохнул муж. – О молчании.
– Птица говор-р-рун, конечно, отличается ангельским терпением, но очень хочется пить! – послышалось за спиной, и Лааш, скосив на меня глаза, доверительно так предложил:
– Лер, а давай ты подаришь мужу на годовщину жаркое из этой крылатой ящерицы?
– Нет, солнышко, – я хитро улыбнулась элементалю, – с готовкой на сегодня я закончила, но… – взглянула на Кешу, потом на продолжающих целоваться Керра с Тинкой, и уверенно произнесла: – Получат они мое разрешение. Хоть завтра! Но только с чешуйчатым подарком в придачу.
Пять лет спустя
Я клала белые розы на каменную плиту. Одну, вторую, третью… ровно шесть! В глазах стояли слезы, но губы улыбались. Я была счастлива и в то же время грустила. Но боли больше не было, нет… одна лишь горькая радость от встречи, если так можно назвать визит на новгородское кладбище к ухоженной могилке, на памятнике которой изображено улыбающееся лицо моего отца. Не урода Брэд-риля, чтоб ему аукалось на том свете, а моего настоящего земного папы.
Идея с закрытием порталов на Землю казалась мне идеальной лишь поначалу. Но шли годы, и тоска по дому становилась все сильнее. Я не хотела вернуться в свою прошлую жизнь, вовсе нет! Но мне очень хотелось проведать могилу единственного родного там человека. И в конечном итоге Кимозека (так и приклеилось к нему это прозвище, естественно, не без участия Лин) сдался и за несколько месяцев восстановил портал. Потом еще долго его тестировал, создавал подходящую базу для нашего визита домой, внедрял к людям человекоподобных фирсов и прочее-прочее-прочее…
И вот наконец заветный день настал! Мы втроем: я, Тинара и, собственно, химера – отправились в кратковременное путешествие по памятным местам. Вернее, отправились мы с бывшей Марией, а Тинка просто увязалась за нами. Естественно, была еще и охрана из четырех фирсов, но речь в общем-то не о них.
Одетые в черные закрытые платья, тонкие перчатки и шляпки с густой вуалью, закрывающей загримированные в нужный цвет лица, мы вышли летним днем на окраине города, сели в две ожидающие нас машины и разъехались в разные стороны. Химера отправилась прогуляться в обществе парочки клонов по своим делам, а мы с Тинарой купили цветы и поехали на кладбище.
Моя уже пять лет как замужняя сестра была все таким же ребенком. Она вертела головой, прижималась носом к окнам и без конца тараторила, расспрашивая меня о незнакомом мире. Если бы Керр знал, фиг бы она с нами пошла! Но его поездка к эйдану, на которого вот уже три года работал единственный в Лэфандрии водный маг Таш, удачно совпала с нашей вылазкой и… Тинара, как Алиса в Стране чудес, неожиданно оказалась в чужом мире. Роль же белого кролика в нашей сказке играл Кайр.
Кладбище нас встретило ярким солнцем и тишиной. А я ведь уже и забыла, каким жарким бывает новгородское лето. Людей в этот час было совсем мало, и по большей части рабочие, занимавшиеся установкой памятников и оградок. Идя по нужному ряду в поисках заросшей могилы, я заметила сидящую на скамье женщину с маленькой девочкой на руках, и только пройдя мимо, опомнилась.
– Ильва? – спросила, обернувшись.
Женщина вздрогнула и подняла на меня взгляд.
– Ильва? – прошептала Тинара, вцепившись в мою руку, как в спасательный круг.
Так мы и встретились. Неожиданно, случайно… нелепо даже! И теперь нынешняя Валерия Бродская, теребя косичку непоседливой малышки, общалась с сестрой из прошлой жизни. А я общалась с папой. И пусть передо мной была всего лишь могильная плита с его портретом, пусть… Я все равно чувствовала, что он где-то рядом. В земле, воздухе… и в моем сердце.