Хотя, если смотреть на ситуацию объективно, пользы нордовский "робокоп" приносил гораздо больше, чем вреда. Да и вред, чего уж душой кривить, был скорее в нашем разыгравшемся воображении, нежели реальный. Эйрикер прекрасно ориентировался в подземельях, умудряясь вести нас к намеченной цели наиболее безопасными путями. Он же обеспечивал всю команду ужином, безошибочно находя дичь в, казалось бы, пустых пещерах. И пусть ему помогали охотиться Мирт с Илисом или Керр-сай, на упитанных грызунов или другую съедобную живность напарников выводил именно блондин.
Так что недоверие к Рику в моем случае преспокойно уживалось с искренней благодарностью. А еще я все больше приходила к мысли, что Рос, пославший его сюда, нам вовсе не враг… в отличие от Рэда. Эх, как же все-таки жаль, что не тот гад на букву "Р" курирует нифелинов. От покровителя нордов помощь была реальной, от моего же создателя приходили только гадкие видеофайлы и сухие текстовые распоряжения. Да и тех, к слову, что-то давно не наблюдалось.
Рэд словно забыл о существовании своего тестируемого объекта с порядковым номером "27". А может, всему виной были выловленные химерой глэйзы, которых она, демонстрируя поистине змеиную пластику, уничтожила по дороге штук пять, не меньше. И еще несколько экземпляров с труднодоступных мест сняли метательные ножи нордов. Впрочем, нет! Как однажды уже говорила Лин, от "всевидящего ока" наблюдателей можно избавиться лишь на время. Потом наползут новые паукообразные глаза, затаятся в темных углах пещеры и продолжат слежку. Метку ведь я не прячу, боясь нарваться на очередную смену сценария.
Пока Эйрикер с Илисом охотились, Йен с Лаашем разводили костер, Мирт с Миной закрывали каменными решетками проходы, а Еванна с Керром и Надьей ухаживали за керсами, я, вытащив из сумки пару крошечных флаконов, подсела к занятой Рыжем сестре для приватного разговора.
– Что это? – кивнув на пузырьки, спросила Тинара. – Какое-нибудь средство от блох?
– Не совсем, – уклончиво ответила я, отчего-то краснея. И вроде же не дева юная, да и ситуация далека от неловкой, но жар прилил к щекам, нисколько не интересуясь доводами здравого смысла.
– Зелье от беременности, что ли? – заметив мою реакцию, шепотом уточнила Тина.
Я встряхнула флакон с синей крышкой и, протянув ей, кивнула.
– А это от женских неудобств, – вложила в раскрытую ладонь девчонки и вторую бутылочку тоже. – Его прими обязательно. Десять капель перед едой. Понимаю, что оно наверняка очень вредно для здоровья, но, учитывая, что ты даже запасной комплект одежды не захватила, не говоря уже о разных женских мелочах… лучше выпей.
– А второе пить? – задумчиво переводя взгляд с одного чудодейственного эликсира на другой, спросила лэфа, тоже начав краснеть.
– Сама решай, Тинка, – тяжело вздохнув, проговорила я и тут же призналась: – Будь моя воля, я б тебе его даже не предлагала, ибо рано шестнадцатилетней девочке о беременностях думать. Но как сложатся обстоятельства, нам не известно. Может, имеет смысл и в этом плане перестраховаться тоже. – Тинара согласно кивнула, и я тут же добавила: – Только это не повод, пользуясь случаем, становиться взрослой. Поняла, мелкая? – Строго глядя на нее, еще и пальцем погрозила.
На что малышка мне ну очень серьезно ответила:
– Даже не думала, Иль! – И глазками похлопала… голубыми, невинными и такими честными-честными, что я невольно начала жалеть о своем решении предложить ей противозачаточное зелье. И даже подумала его отобрать, пока не поздно, как вдруг услышала знакомую трель, доносившуюся из моей походной сумки, стоящей у стены вместе с другими вещами.
Велев сестре ничего не принимать до моего возвращения, побрела за "навигатором". А когда пришла, это блондинистое чудо торжественно вручило мне оба флакона со словами: "Спасибо, я уже выпила!" На вопрос: "Оба или одно?", ответом мне был все тот же невинный взгляд и пылкое заверение, что второй эликсир ей совершенно не нужен. И почему я не поверила? С другой стороны, сама предложила, так чего теперь сомневаться в содеянном?
Звать предводителя для просмотра очередного послания не пришлось. "Вопли" фирского "зеркала" слышали все присутствующие. Правда, к нам подошли только трое: Керр-сай, Йен и Надья. Последняя из чистого любопытства, в чем и призналась, умоляюще глядя на нас, чтобы не гнали ее от экрана. Решив, что вивьера, умеющая читать по губам, и так уже много всего знает, я махнула на нее рукой и… нажала на зеленый значок почты. Посланий было два. И начали мы просмотр с видеофайла.
Сюжет был про Ильву, чьи болотные похождения, похоже, подошли к концу, учитывая, что два небритых мужика, на одном из которых поверх куртки был накинут белый халат, тащили ее на носилках к дверям "скорой помощи", припаркованной у обочины лесной дороги. Девушка же с блаженной улыбкой на чумазом лице прижимала к груди какой-то "тотемный пень", сильно похожий на вырезанную из дерева свиную рожу. Григория в поле зрения "видеокамер" не наблюдалось. Зато недалеко от серенькой "буханки" с красным крестом на боку стоял чудаковатого вида проводник и с сосредоточенным видом изучал экран тонкого планшета, который в сочетании с его деревенским прикидом смотрелся, мягко говоря, странно.
– Эта, похоже, отстрелялась, – пробормотала я, нарушив молчание. – Теперь очередь за мной.
– За нами, – сказал Керр-сай, легонько хлопнув меня по плечу.
– За нами, – улыбнулась я, соглашаясь. Поддержка предводителя была приятна.
– А… это вообще кто такие были? – шепотом спросила моя сестренка, когда экран "навигатора" вновь стал похож на обычное зеркало.
– Э-э-э… – протянула я, силясь вспомнить версию, которую придумывала для Надьи в похожей ситуации.
– Это девушка из другого мира, – пришла мне на помощь вивьера. – Она путешествовала по опасным местам в поисках артефакта, и, судя по всему, успешно.
– А нам зачем ее показали? – хмуря тонкие брови, поинтересовалась блондинка.
– Чтобы моральный дух поддержать? – предположила кудрявая, скосив на меня глаза: – Да, Иллера? Чужачка с заданием справилась, теперь дело за нами.
Я пожала плечами, а Тина, не скрывая любопытства, сказала:
– Иль, а еще раз посмотреть на чужаков можно? Они такие… необычные.
– Погоди немного, – потрепав малышку по волосам, ответила я. После чего глубоко вздохнула и… открыла текстовое сообщение.
"Не доверяй Эйрикеру!" – гласило послание, и я невольно вздрогнула, испытав пренеприятное чувство дежавю. Ведь совсем недавно эту фразу сказала мне Лин. И вот теперь она продублирована по-русски на экране "навигатора". Совпадение… или?
– Что там? – уточнил Керр-сай, и я послушно перевела текст.
– Пф-ф-ф, – выдохнул предводитель и усмехнулся, – тоже мне – новость! Больше писем нет?
Отрицательно мотнула головой, продолжая грустно смотреть на такие знакомые и в то же время чужие мне буквы. Как-то незаметно Лера Бродская стала Иллерой Ирс, и воспоминания о земной жизни начали походить на сон. Несмотря на то, что память Ильвы, которая помогла мне адаптироваться в новом теле и мире, практически не давала о себе знать после раскрытия тайн моей предшественницы, я все больше чувствовала себя лэфой, а не иномирянкой. Или мне просто хотелось так думать?
– А теперь уже можно повторить? – ткнув меня локтем в бок, напомнила Тинара, когда остальные вернулись к своим делам.
Я кивнула, запуская видеоролик заново.
– У-у-у, какие они интересные, – восторженно прошептала мелкая. – Кожа розовая, уши круглые… но все равно на нас похожи! А они точно живые? Или это все-таки спектакль?
– Живые, – вздохнув, отозвалась я. Созерцание своего бывшего тела не вызывало никаких эмоций. Разве что легкое чувство зависти, что Ильва уже закончила со своими приключениями, в то время как у меня впереди было еще пять каменных вех, к которым следовало прикоснуться. А за ними – неизвестность с призрачной надеждой на спасение моего бывшего жениха.
"И все же… где Григорий? – глядя на уже знакомый сюжет, подумала я. В повторе стали видны детали, которые остались незамеченными при первом просмотре. Шины на перебинтованных ногах Ильвы, хищный оскал ее статуэтки и… зеркальный "навигатор" в руках проводника, который я изначально приняла за обычный планшет. – Черт! Так, значит, "три-Г" к Нифелину-28, которым являлась Ильва, тоже приставили кого-то типа Эйрикера, только загримированного под русскую действительность?! Сколько же народу у них на крючке? Да и народ ли это? Может, сплошные "железные дровосеки" с "робокопами" или и того хуже – новые модели фирсов".
– Красивая девушка, – выдернули меня из мрачных мыслей слова Тинары.
– А? Д… да, – запнувшись, пробормотала я и на автомате добавила, как говорила, когда мне делали комплименты: – Спасибо.
Сестренка стрельнула в меня взглядом, хмыкнула и, взяв в руки на время забытую щетку, вновь принялась чесать заскучавшего Рыжа. А я, прокрутив первое послание еще несколько раз куда внимательнее, нежели раньше, рассмотрела бородатого мужичка с фирской "игрушкой" в руках. Ошибки быть не могло – слишком уж свободно он общался с иномирной техникой, чтобы все это походило на случайность. И слишком спокойным и непроницаемым казалось его лицо, чтобы принадлежать обычному деревенскому человеку, в руки которого попал "навигатор" клиентки.
– Пойду Линаром займусь, – сказала Тина, потрепав за ухом моего керса. – А то он, бедненький, совсем заскучал, – виновато вздохнув, добавила она. – Эйдар мне голову все-таки оторвет, когда мы вернемся.
– Не оторвет, – заверила я. – Но по заднице точно всыплет.
– Пусть только попробует! – вручив мне щетку, воинственно заявила девчонка. – Все, что ниже пояса – неприкосновенно. А если он это сделает…