- Пожалуй, я это сочту за комплимент, - отозвалась Зитора, выбирая лоскутки разноцветного шелка. - Смотри: если б ты послушалась Айрис и осталась в палате, убийца набросился бы и на Тьюлу, и на тебя.
- Но я не лежала пластом - ко мне уже возвратились силы. - По совету Айрис я не стала упоминать, что в том мне помог Валекс.
- Возвратились - только лишь потому, что тебе страсть как хотелось последовать за Айрис. Так? - Зитора приподняла тонкую бровь.
- Допустим. Но я бы не пошла с Копьеглавом по доброй воле.
- Ой ли? А если б он посулил пощадить Тьюлу в обмен на твою жизнь?
Я открыла рот - и закрыла вновь, соображая. Третий Маг рассуждала здраво.
- Едва ты вымолвишь слово согласия или сделаешь осознанное движение - все кончено: ты будешь его добычей. Что бы ни случилось потом, ничего не изменится. И Копьеглав все равно убил бы Тьюлу. - Зитора выложила разноцветные лоскутки рядком на столе. - Если б ты осталась, пропали бы обе. И мы ничего б не узнали от Песчаного Семени.
- Вы пытаетесь меня утешить?
Зитора улыбнулась и заговорила о другом:
- Ну, и что же мы нашьем на флаг?
Меня осенило:
- Жимолость, каплю росы на травинке и стеклянных зверей.
Про зверей из стекла мне рассказала Опал. Большую часть своих изделий Тьюла продала или подарила, но нескольких зверюшек она держала на столике у постели... А что мы нашьем на траурный флаг Опал? Нет! Не будет такого. Я загнала дурную мысль в самый дальний угол сознания. Не позволю Копьеглаву погубить Опал!
Зитора рисовала на шелке, а я вырезала аппликации. Когда их набралось достаточное количество, мы разложили цветные фигурки на белом: цветки жимолости по краям, травинка с каплей росы - посередине, а вокруг - зверье.
- Красиво, - с грустью произнесла Зитора; в глазах блеснули слезы. - Теперь самое скучное - нашить эти кусочки на флаг.
Я вдевала нитку в иголку: единственное, что у мела делать. Зитора ловко шила; затем велела мне отправляться к себе и поспать.
- Не забудь, о чем мы с тобой уговорились, - крикнула она вслед, когда я уже начала спускаться по ступеням.
- Не забуду.
Поскольку она возвратилась, мы могли начать уроки самообороны. Раздумывая, как лучше спланировать наши занятия, я вышла из башни - и наткнулась на двух здоровенных стражей, поджидавших у входа. Я схватилась за посох:
- Вам что здесь надо?
- Распоряжение Четвертого Мага. Надлежит постоянно тебя охранять, - ответил тот, что был еще крупнее своего могучего напарника.
Я раздраженно фыркнула.
- Возвращайтесь-ка лучше в казарму. Я сама могу о себе позаботиться.
Стражи усмехнулись.
- Она предупреждала: мол, ты так скажешь, - заговорил другой. - А мы выполняем ее распоряжения - не твои. Коли тебя не убережем, то всем отрядом отправимся мыть клозеты.
- Я легко могу устроить вам веселую жизнь.
Стражи не дрогнули.
- Что ни устрой - все лучше, чем горшки мыть.
Я не сдержала вздоха. Трудновато будет от них улизнуть - так просто на поиски Опал не отправишься. Вероятно, для того Айрис их ко мне и отрядила. Прекрасно понимала, что иначе меня не удержать.
- Тогда не путайтесь под ногами, - буркнула я и направилась к крылу подмастерьев.
Вокруг было темно и тихо, словно вся Крепость горевала по Тьюле. Поднятие флага было приурочено к завтрашнему рассвету.
Затем жизнь пойдет своим чередом. Днем я буду заниматься с Айрис, а Кейхил уже напоминал про лошадиную науку по вечерам... Все это будет происходить, невзирая на опасность, грозящую Опал.
Стражи не пустили меня домой сразу: сначала один из них осмотрел комнаты и убедился, что там нет непрошеных гостей. Впрочем, они оба остались за поротом, а не забрались внутрь, - и на том спасибо. Айрис, конечно, предупредила, что я постараюсь улизнуть из-под надзора: выглянув в окно спальни, я увидела несущего службу громилу. В раздражении я закрыла ставни и даже заперла их.
Оба выхода перекрыты. Мне представилось, как насмешливо улыбается Дэкс. Он бы с упоением пересказал сплетни и слухи, которые понесутся с появлением под моими окнами охраны.
Раздосадованная, уселась я на кровать. Мягкая подушка взывала: "Приляг, отдохни". И я уступила призыву. Одну лишь минутку полежу, чтобы, прояснилось в голове, а там придумаю, как избавиться от навязанных мне сторожей... Увы, я себя переоценила - меня тут же сморил неодолимый сон.
В течение следующих пяти дней мне лишь раз удалось улизнуть.
Наутро после того, как помогала Зиторе, я стояла рядом с Айрис на церемонии подъема траурного флага. Тело Тьюлы было завернуто в белые покрывала и накрыто флагом. Глава рода Востроглазых произнес добрые прощальные слова, мать с отцом плакали. Присутствовали все четыре Магистра Магии. Зитора пролила немало слез, а я подавила чувства и сосредоточилась на том, как отыскать Опал. Непременно ее отыщу. Вот уж теперь - обязательно.
Тело Тьюлы должны были отвезти домой и похоронить на семейном кладбище. Однако согласно верованиям ситийцев, во время прощальной церемонии ее дух переходил на траурный флаг. Окружавшие меня люди верили, что, едва расшитый кусок белого шелка поднимется и затрепещет над башней Роззы, дух Тьюлы будет отпущен в небо.
Но я-то знала, что это не так. Дух убитой девочки пленен в теле Копьеглава, и лишь смерть убийцы сможет освободить Тьюлу. Для меня флаг над башней не только служил знаком, что мы приняли условие Копьеглава, но также символизировал мое необоримое намерение найти это чудовище и разделаться с ним.
Чуть позже я отправилась в бани; стражи, разумеется, шли за мной, как на привязи. В бассейнах и раздевалках было полно учеников, которые готовились бежать на занятия. Хоть меня и преследовали опасливые взгляды, мне удалось подкупить нескольких девочек второго года обучения - новичков, чтобы они устроили суматоху возле черного хода.
Удалось. Пока мои стражи соображали, в чем дело и что за шум, я молнией метнулась прочь из бань и вон из Цитадели. Стража на воротах не пыталась меня остановить: солдаты тщательно проверяли всех входящих в Крепость, а на выходящих особого внимания не обращали.
Пробежав по нескольким улицам и посчитав, что надежно оторвалась от погони, я отправилась искать Фиска с его приятелями. Рынок в столь ранний час еще только пробуждался, всего несколько покупателей бродили среди прилавков. Фиск, играл в кости с другими ребятишками.
Заметив меня, он подбежал, лицо так и засветилось от улыбки:
- Прекрасная Элена, могу ли я вам сегодня помочь?
Остальная ребятня окружила нас, ожидая указаний. Были они чистые, ухоженные. Уважаемые люди - добытчики, которые зарабатывают деньга для семьи. Чуть только покончу с Копьеглавом, займусь ребятишками, придумаю, как еще им помочь. Однако я вовремя вспомнила, что в Цитадели понадобился садовник, и одна из девочек стремглав помчалась известить отца.
- Мне нужны проводники, - ответила я на заданный Фиском вопрос. - Покажите мне здешние закоулки, тайники и щели, куда можно протиснуться, убегая.
Они повели меня по узким проулкам вдоль заброшенных домов, а я принялась расспрашивать. Нет ли новых людей? Не ведет ли кто-нибудь себя странно? Не видел ли кто совсем юную испуганную девушку с неизвестным мужчиной? Ребятишки потчевали меня дикими россказнями, но ничего полезного я не услышала. Шагая по улицам, я мысленно прощупывала дома, пытаясь отыскать в них Опал или след чужой магии. Хоть что-нибудь, лишь бы помогло в поисках девочки.
Я отлично провела день, и остановить меня смог лишь голод. Фиск отвел меня на рынок к жаровне, хозяин которой готовил самое вкусное в городе мясо. Поедая сочный ароматный кусок, я решила, что продолжу поиски до поздней ночи, затем где-нибудь заночую. И у меня будет еще много дней, чтобы искать Опал.
По крайней мере, таковы были мои намерения - пока Айрис со стражами не выскочили из засады. Моя наставница скрывалась за магическим щитом, который не позволял мне ощутить присутствие всех троих; а когда щит внезапно исчез, было уже слишком поздно. Солдаты заломили мне руки, и в то же мгновение Айрис магией пленила мое тело. При этом она с легкостью смела то, что я почитала прочной ментальной защитой, - ни следа не оставила. Не в силах двинуться или заговорить, я ошеломленно на нее уставилась.
Пропустив сегодняшние занятия и к тому же не позволив Айрис отыскать меня с помощью магии, я тем не менее воображала, что наставница меня поймет. И ее страшный гнев застал меня врасплох.
Стражи, мрачные и порядком напуганные, цепко меня держали.
"Ты больше не выйдешь из Цитадели, - раздался в голове решительный голос Айрис. - И не будешь удирать от охраны. Иначе я тебя отправлю в тюрьму. Ясно?"
"Да. Я..."
"И я глаз с тебя не спущу".
"Но..."
Айрис оборвала нашу мысленную связь так резко, что голову пронзило болью. Однако ее магия по-прежнему держала в плену мое тело.
- Отнесите Элену в Цитадель, - приказала Айрис провинившимся стражам. - В ее комнаты. Она может выходить только на занятия и поесть. И не вздумайте потерять ее снова.
Двое громил невольно съежились под испепеляющим взглядом Четвертого Мага. Тот, что крупнее и выше ростом, вскинул меня на плечо. Было крайне унизительно таким образом передвигаться по улицам Крепости, затем через всю Цитадель и наконец в комнату, до кровати.
Только на следующее утро Айрис сняла с меня магические путы, хотя горло осталось перехвачено невидимым ремешком. В бешенстве я была готова задушить любого, кто попадется под руку. Однако меня избегали как чумную, и я могла срывать злость лишь на стражах, которые сопровождали меня в обеденный зал и обратно.