Глава 20
Тревога у Листа на лице сменилась откровенным испугом, он сильно побледнел, переводя взгляд с меня на выкрашенного в синий цвет великана. Мне тут же вспомнился Копьеглав, напавший на Тьюлу, у него тоже была крашеная кожа, и он тоже не носил одежду; однако у Рассказчика не было татуировки.
Укрепив свою ментальную защиту, я занесла посох, готовая ударить. Рассказчик ничуть не встревожился. Я бы тоже не обеспокоилась, будь в моем распоряжении столько же магической силы, как у него. Ему даже не требовалось пальцем шевельнуть - он мог бы убить нас одним словом. Так зачем он явился?
- Что тебе нужно? - повторила я свой вопрос.
- Уходи, - обратился к Рассказчику Лист, - ничего хорошего от тебя не бывает.
- Ваши истории переплелись и завязались в узлы, - ответил Рассказчик. - Я пришел, чтобы отвести вас обоих туда, где их можно расплести.
- Прогони его, - велел мне Лист. - Он должен тебе повиноваться.
- В самом деле? - Если так, избавиться от непрошеного советчика будет проще простого.
- Если пожелаешь, я уйду. Но тогда тебе с братом не будет дозволено войти в наше селение. Его скрученная душа причиняет нам боль, а ты связана с ним.
Я в недоумении уставилась на Рассказчика. Что-то я не пойму: он нам друг или враг?
- Ты сказал, что готов нас куда-то вести. Куда?
- Гони его прочь! - вскричал Лист. - Он врет! Быть может, он в сговоре с похитителем Тьюлы и пытается нас задержать.
- Твой страх по-прежнему силен, - ответил ему Рассказчик. - Ты не готов увидеть свою историю, предпочитая окружать себя узлами. Однажды они тебя задушат. Пусть ты не желаешь принять нашу помощь, но то, что неверно сплелось в твоей жизни, может удушить твою сестру. Это необходимо поправить. - Он протянул мне руку и сказал: - Ты готова. Оставь Кики здесь и иди со мной.
- Куда?
- Туда, где увидишь свою историю.
- Как? И зачем?
Рассказчик не ответил. Он ждал - терпеливо, спокойно - словно мог простоять с вытянутой рукой хоть до утра.
Кики оглянулась: "Иди с Лунным Человеком. Я голодна. Устала. Хочу к Топазу".
"Есть запах? Дурной?"
"Дорога трудна, но Лавандовая Дама сильная. Иди".
Я сунула посох в чехол и спрыгнула наземь.
- Элена, нет! - вскрикнул Лист, невольно прижав к груди поводья.
Я замерла, пораженная.
- Ты впервые назвал меня по имени. Неужели тебя тревожит моя судьба? Извини, поздновато спохватился. Кроме того, мы должны отыскать преступника, пока он не похитил новую девушку. Нам необходимо встретиться со старейшинами; если нужно идти - значит, я с ним пойду. - Я повела плечом и добавила: - К тому же Кики советует идти.
- А ты скорее послушаешь лошадь, чем брата?
- До сих пор мой брат не признавал меня как сестру. Я полагаюсь на Кики.
- Ты жила в Иксии и ничего не знаешь о Песчаном Семени! - раздраженно воскликнул Лист.
- Зато я научилась доверять кому нужно.
- Доверять лошади. Дурочка!
Не было смысла рассказывать, что я доверяю наемному убийце - Валексу, а также Айрис, которая дважды пыталась меня убить, и еще двоим солдатам, которые ловили меня в Змеином лесу, - Ари и Янко.
- Когда я вернусь? - спросила я у Рассказчика. - С первым лучом, солнца.
Расседлав Кики, я дала ей овса и быстро обтерла со шкуры пот, затем развязала бурдюк с водой, и она с удовольствием его осушила.
Тем временем предстоящее путешествие в неведомое начало меня пугать. "Дождешься?" - спросила я Кики.
Она фыркнула и хлестнула меня хвостом, отправляясь на поиски травы, которую можно было бы пощипать. Нечего задавать дурацкие вопросы.
Лист сидел в седле неподвижно, глаза точно остекленели. Я подошла к Рассказчику, который так и стоял, не шелохнувшись, пока я собиралась. В мысленном разговоре со мной Кики назвала его Лунным Человеком.
- Как тебя зовут? - поинтересовалась я.
- Имя Лунный Человек будет в самый раз.
Я присмотрелась к его выкрашенной коже:
- А почему синий цвет?
Он не сразу, как будто с опозданием придумав ответ, улыбнулся:
- Синий приносит успокоение и поможет загасить огонь, пылающий между тобой и братом, - Рассказчик бросил на меня неожиданно застенчивый взгляд и добавил: - Этот цвет - мой любимый.
Я вложила руку ему в ладонь. Она показалась мягкой, точно бархат, и от нее исходило тепло, которое просочилось мне в пальцы, потекло вверх к плечу. Разлитая вокруг нас магия замерцала, дрожа, и окружающий мир растаял. Мое тело начало тончать и удлиняться, превращаясь в струну. Нити, из которых была свита моя жизнь, расплелись, разошлись друг от дружки, так что я увидела те многие события, из которых складывалась жизнь.
Некоторые из них были знакомы; я принялась искать приятные воспоминания и наблюдала их, точно уличные сценки из окна.
"Вот почему я тебе нужен, - донесся голос Лунного Человека. - Ты бы тут и осталась, а мое дело - подвести тебя к нужной нити".
Воспоминания смазались, закружились вихрем, так что пришлось закрыть глаза. Когда я открыла их вновь, все уже остановилась.
Я сидела в сплетенной из веток комнате, среди мебели, сделанной из лиан, возле стола со стеклянной столешницей. На полу разлегся мальчишка лет восьми или девяти, одетый в короткие зеленые штанишки. Заложив руки за голову и выставив острые локти, он разглядывал листья на потолке. Рядом были рассыпаны костяные кубики.
- Скучно, - вздохнул мальчик.
Я мигом вспомнила, что нужно ответить:
- Сыграем в "однодневку"? Или в "две головы"? - Я принялась собирать кубики.
- Это игры для малышни, - отказался он. - Давай спустимся вниз и будем изучать лес! - Лист вскочил на ноги.
- Не-а. Лучше покачаемся с Орешкой.
- Хочешь играть в глупые игры с младенцем - играй. А я иду изучать лес и сделать открытие. Может, я найду снадобье от гнилой болезни. И прославлюсь. И может, меня выберут следующим вождем.
Мне тоже хотелось сделать открытие и прославиться, поэтому я согласилась идти с ним. Крикнув матери, что уходим, мы быстро добежали до лестницы Пальм и спустились вниз, к подножию огромных деревьев. Здесь было прохладней, чем в поселении наверху; земля под босыми ногами мягко пружинила.
Я торопилась за Листком, поражаясь мощной энергии, гулявшей в моем шестилетнем тельце. Краем сознания понимая, что это все - лишь видение, что я старше и нахожусь совсем в другом месте, тем не менее я наслаждалась своей детской беспечностью и свободой. Я даже прокатилась кувырком по тропе.
- Тут дело серьезное, - сурово нахмурился Лист. - Мы - исследователи. Надо собирать образцы. Ты нарви листьев, а я поищу цветочные лепестки.
Он зашагал прочь. Я показала ему вслед язык, но сорвала несколько листьев, как было велено. Затем среди ветвей что-то мелькнуло. Я застыла вглядываясь. Нашла: на молодом побеге повис черно-белый детеныш вальмура и следил за мной вытаращенными коричневыми глазенками.
Улыбнувшись ему, я посвистела. Он взобрался чуть выше, затем обернулся и повел длинным хвостом, приглашая меня поиграть. Я побежала за ним. Мы взбирались по лианам, качались на ветках, ныряли под огромные корни розовых деревьев, на которых стволы стояли, как на подпорках.
Услышав далекий крик, я наконец остановилась. Прислушалась. Лист зовет. Да ну его! Играть, с вальмуром куда веселей, чем собирать листья. Хотя он вроде бы что-то кричит про иланг-иланг. Вот здорово! Мать испечет нам пирог из ягод звездовика, если мы принесем ей цветы иланг-иланга.
- Иду!
Я спрыгнула с ветки наземь. Обернулась, чтобы помахать на прощание вальмуру, но зверек испуганно взмыл, вверх по стволу и пропал. Мне стало неуютно. Нет ли тут ожерельной змеи - грозы вальмуров? Внимательно оглядывая ветки, я двинулась в ту сторону, откуда звал Лист. И чуть не споткнулась о человека.
Заметив его, я отпрыгнула. Он сидел на земле, вытянув одну ногу и поджимая другую, схватившись за щиколотку. Одежда его была изорванная, грязная, пропитанная потом, в черных волосах запутались листья и мелкие сучки.
Взрослая часть моего сознания отчаянно закричала: "Это Могкан! Беги!" Но я маленькая не испугалась.
- Слава судьбе! - с облегчением воскликнул Могкан, расплылся в широкой доброй улыбке. - Я заблудился. И, кажется, ногу сломал. Помоги-ка.
- Ага. Сейчас позову брата.
- Погоди. Сначала помоги встать.
- Зачем?
- Посмотрим, могу ли я идти. Если кость в самом деле сломана, тебе придется звать взрослых.
Я взрослая знала, что он лжет, но я не могла помешать себе маленькой подойти ближе. Я протянула Могкану руку; он схватил ее - и вдруг рванул меня вниз. Крепко обхватил и прижал ко рту влажную тряпку, заглушая мой крик. В ноздри ударил сладкий запах.
Джунгли закружились. "Не спи, не спи!" - кричала я сама себе, но со всех сторон подкрадывалась чернота.
Извиваясь в руках Могкана, я взрослая знала, что случится дальше. Маг-преступник переправит меня в Иксию, и меня поместят в сиротский приют генерала Брэзелла. Когда я и повзрослею, у меня попытаются отнять магическую силу, чтобы Могкан увеличил свои способности и помог Брэзеллу подчинить себе командора Амброза. И пусть даже потом я спасусь, мне от этого было не легче.
Последнее, что я маленькая видела перед тем, как тьма меня поглотила, было лицо Листа, который выглядывал из зарослей. И это было поистине ужасно.
Видение исчезло. Я стояла с Лунным Человеком на равнине под звездным небом.
- Лист в самом деде видел, что со мной приключилось?
- Видел, - ответил Рассказчик.
- Почему же он не сказал родителям?