Зитора убежала в соседнюю комнату, а я осталась в спальне. Здесь висели картины в нежных тонах - цветы, сплошные цветы. На кровати с балдахином лежали огромные подушки, даже на вид мягкие и манящие. В этой комнате было уютно, словно в добрых объятиях друга.
С торжествующим криком Зитора ворвалась обратно, подняв над головой, точно знамя, странный предмет: подошвы да тонкие черные ремешки.
- Резиновые подметки, мягкая кожа и маленький каблучок, - объявила она. - В самый раз для танцев до утра. - Она засмеялась от радости.
- Я не умею танцевать.
- Неважно. У тебя есть природная грация. А дальше просто смотри на других и делай так же. - Зитора сложила обувку поверх, прочей одежды.
- Но я не могу все это взять. Я же пришла получить совет, а не опустошать ваш гардероб. - Теперь, когда возвратились городские жители, рынок работал, каждый день, и я намеревалась туда отправиться.
Зитора отмахнулась:
- Гардероб даже не заметил набега. У меня, нарядов - пруд пруди. Не могу пройти мимо магазина одежды: обязательно что-нибудь куплю.
- Но хотя бы позвольте заплатить...
- Стой, - она подняла руку. - Сделаем проще. Завтра я уезжаю по поручению Совета - причем в сопровождении четырех солдат. Что крайне досадно. Айрис и Розза могут разъезжать по стране в одиночку, им достаются лучшие задания, тайные миссии, А меня Совет бережет, без сопровождения не отпускает. - Зитора фыркнула. - Я видела, как ты упражнялась со своим посохом. Давай так: я меняю одежду на несколько уроков самообороны идет?
- Конечно. Однако почему вы не научились, этому в школьные годы?
- Я терпеть не могла военное дело - верней, учителя. - Зитора сердито сдвинула брови. - Грубиян, который учебу превращал в сущую пытку. Он прямо-таки наслаждался, причиняя боль. И я любой ценой избегала его занятий. А потом магистры выяснили, что у меня очень мощные способности, и меня стали усиленно обучать иным премудростям, помимо драки.
- Зитора, а кто здесь учитель военного дела?
- Один из северян, человек Кейхила. Гоэль - так его зовут. - Она с отвращением передернула плечами. - Хотя испытание на звание Магистра еще хуже... - Она запнулась, на лице промелькнула болезненная гримаса. Зитора вздернула подбородок, словно отгоняя непрошеные воспоминания. - Короче говоря, Розза предложила меня обучать, но я лучше с тобой поупражняюсь. - Третий Маг заговорщицки улыбнулась.
Что ж, дело ее.
С ворохом одежды в руках я осторожно спустилась по крутым ступеням на первый этаж и двинулась к себе. Разузнать бы подробней про испытание на звание Магистра. О нем еще Фиск говорил - тот маленький нищий. Обязательно расспрошу Айрис.
Возле крыла подмастерьев было полно народу. Несколько парней перекидывались мячом, кое-кто нежился на траве, другие просто болтали. Я застряла у двери - непросто оказалось ее открыть, когда руки заняты одеждой, да еще эта чудная обувка с ремешками так и норовит выскользнуть и шлепнуться наземь.
- Эй, ты! - раздалось вдруг за спиной.
Обернувшись, я увидела кучку девчонок, которые махали руками, куда-то указывая.
- Первогодки живут вон там, - сообщила одна из них, с длинными золотистыми волосами. - А здесь - только подмастерья.
- Спасибо, я знаю. Я тут и живу. - Я вновь повернулась к двери.
Наконец мне удалось ее открыть, и сейчас же я ощутила прикосновение чужой магии. Бросив одежду на пол, я круто развернулась. Девчонки стояли прямо передо мной.
- Твое место не здесь. - Объявила золотоволосая заводила; в ее фиалковых глазах загорелся опасный огонек. - Ты новенькая. Я тут всех знаю. А новенькие отправляются к первогодкам. Комнату здесь еще надо заслужить.
От нее шла мощная волна магического воздействия. У меня родилось сильнейшее желание немедля собрать вещички и отправиться к первогодкам. Поддаваться я, конечно же, не собиралась и отсекла ее магию, укрепив свою ментальную защиту.
Золотоволосая рассвирепела, ее подружки недобро переглянулись. Потянули энергию из источника, готовясь обрушиться на меня все разом.
- Что тут у вас? - раздалось неожиданно.
Накопленная энергия подмастерьев потихоньку рассеялась, когда Дэкс Зеленое Лезвие протолкался сквозь их стаю. Ростом он был заметно выше девиц и сейчас показался мне старше, чем при первой встрече в башне Бейна. Вероятно, из-за солнечных лучей, которые обливали его очень смуглую, золотисто-коричневую кожу.
Под требовательным взглядом его темно-зеленых глаз заводила чуть смутилась, но упрямо стояла на своем:
- Она не имеет права тут жить.
- Элена - ученица Четвертого Мага. Ей отвели комнаты в этом крыле, - сказал Дэкс.
- Но это несправедливо! - возмутилась золотоволосая. - Право жить здесь надо заслужить, а не так просто - взяла, пришла...
- А кто решает, есть у нее право или нет? - возразил Дэкс. - Если, по-твоему, Четвертый Маг приняла ошибочное решение, то лучше обсудить это с ней.
Девицы неловко помолчали, переминаясь, затем отошли. Дэкс остался со мной.
- Спасибо, - поблагодарила я.
Подмастерья сбились в кучку, делясь впечатлениями, поглядывая на меня. Чрезвычайно недружелюбные взгляды.
- По-моему, я нажила врагов, - подвела я итог.
- Против тебя говорят три пункта. Первый, - Дэкс поднял длинный узкий палец. - Ты новенькая. Второй: твоя наставница - Четвертый Маг. Любой ученик Магистра неизбежно вызывает черную зависть. Следовательно, если хочешь обзавестись друзьями, выбор у тебя невелик: я да Джелси.
- А что третье?
Он насмешливо улыбнулся.
- Слухи и домыслы. Всякий новенький вызывает жгучий интерес, и старожилы стремятся вызнать всю его подноготную. Сведения затем разлетаются, обрастая новыми подробностями; и чем они невероятнее, тем лучше. А насколько я могу судить по тому, что уже донеслось до моих ушей, подробности твоей истории очень даже пикантны. Сплетни пойдут - только держись!
Несмотря на полушутливый тон, вид у Дэкса стал озабоченный; и я не заметила ни бегающих глаз, ни затаенной скверной ухмылки - никаких признаков подвоха.
- Что еще за подробности?
- Ты - пропавшая сестра Листа, ты старше всех прочих учеников и обладаешь огромной силой.
Я удивилась. Это у меня - огромная сила?
- Собственно говоря, я подоспел не тебе помогать, а их защитить. - Дэкс кивнул на перемывающих мне кости девчонок. Затем указал на одну из соседних дверей: - Если что, заходи в любое время. А Джелси найдешь в общежитии новичков - не путай с первогодками - возле западной стены.
Попрощавшись, Дэкс зашагал к себе. Проводив его враждебными взглядами, девчонки снова перенесли внимание на меня. Я захлопнула дверь.
Отлично. Суток не прошло, а я уже превратилась в изгоя. Хотя какая разница? Я здесь для того, чтобы учиться, а не заводить подруг; наверняка все наладится, как только начнутся занятия. Народ будет слишком занят, всем станет не до меня.
Разложив на постели принесенную одежду, я выбрала длинную, черную юбку и черно-красную блузку с треугольным вырезом. Блузка была двухслойная: внизу красный шелк, а поверх него - тонкое черное кружево.
Я примерила наряд. В общем, неплохо: нигде не жмет, не давит. Посох придется оставить - не возьмешь же, его на пир; поэтому я прорезала карман юбки, чтобы в случае чего мгновенно достать из ножен на бедре нож. Обувка Зиторы оказалась чуть великовата, и я проткнула лишнюю дырочку в ремешке, чтобы затянуть потуже.
Лишь глянув на себя в зеркало, я осознала, что одета в цвета командора: черный с красным. Не переодеться ли? Я прикинула так и этак, даже примерила кое-что. Нет: всего удобней в том, что я выбрала с самого начала.
Потом я расплела косу и опять призадумалась. Год назад я выстригала из волос колтуны, и порядком обросшая шевелюра выглядела неопрятно. Надо подровнять концы, да и вообще вымыть голову не помешает.
Снова переодевшись в повседневное, я вышла во двор, намереваясь отнести Топазу с Кики обещанные яблоки. При моем, появлении разговоры во дворе стихли. Намеренно не замечая разозленных девиц, я двинулась к конюшне. На обратном пути загляну в бани.
Время пира пришло быстрее, чем я ожидала. Я снова стояла в спальне перед зеркалом, разглядывая свой наряд и новую прическу.
Один непослушный локон все падал на глаза, никакого сладу с ним не было. Служительница в банях заохала, увидев, как я кромсаю себе волосы, отняла ножницы и ловко подрезала неровные концы, а затем накрутила волосы на горячие металлические трубки. То, что получилось в итоге, меня порядком смущало: я привыкла носить косу или пучок на затылке, а сейчас крупные мягкие кудри спадали на плечи, и выглядело это нелепо и смешно. Однако я не успела как-нибудь прибрать нелепые локоны: в дверь постучали.
Схватив верный посох, я выглянула в окно. Снаружи был Кейхил; в лунном свете его волосы и борода казались белыми.
Я открыла дверь со словами:
- По-моему, мы договорились встретиться... - и вдруг, рассмотрев его, потеряла от изумления дар речи.
Кейхил был облачен в длинную шелковую блузу темно-синего цвета. Стоячий воротничок, был отделан серебряным кантом, и такой же кант украшал плечи, рукава и край глубокого треугольного выреза под горлом. Узкая талия была перехвачена серебряным поясом, который был щедро усыпан самоцветами. Брюки того же темно-синего шелка, что и блуза, и так же отделаны серебряным кантом по швам. Дополняли роскошный наряд начищенные до блеска кожаные башмаки. Ни дать ни взять - молодой король.
- Я проходил мимо, - сказал Кейхил. - Было бы глупо не зайти за тобой.
Светильник стоял в комнате у меня за спиной, и Кейхил, к счастью, не мог видеть, что я таращусь на него, разинув рот.
- Ты готова?