Усталость не отпускала весь следующий день. Утренний урок с Бейном прошел как в тумане. Днем я была не в силах читать, а просто спала. Вечером тоже неодолимо, клонило в сон, и я дремала, покачиваясь на спине у Кики, пока до сознания не дошел громкий крик Кейхила:
- Элена!!!
Очнувшись, я поглядела на него, словно увидала впервые за вечер. Когда-то белая рубашка была покрыта грязью и конским волосом, промокла от пота и липла к мускулистому телу. На лбу собрались сердитые складки. Кейхил что-то говорил, но, я не сразу разобрала слова.
- ...мыслями где-то далеко, спишь на ходу - в конце концов шею себе свернешь.
- Шею сверну?
- Вот именно. Когда заснешь в седле и свалишься. - Кейхил сдерживался и не орал, но по тому, как вздрагивали его стиснутые кулаки, видно было, что у него руки так и чешутся вколотить в мою сонную голову немного здравомыслия.
"Лавандовая Дама устала, - подтвердила Кики. - Забыла яблоки".
- Элена, иди-ка домой. - Кейхил взял у меня поводья, придержал кобылу, пока я слезала на землю.
Домой? Внезапно вспомнилась моя комнатенка в замке командора, а потом - улыбка Валекса. Чуток его энергии мне бы не повредил.
- Ты не заболела? - с беспокойством осведомился Кейхил.
Его голубые глаза казались водянистыми по сравнению с яркими, точно сапфиры, глазами Валекса.
- Я здорова - только немного устала.
- Немного? Не смеши. Отправляйся спать; я займусь Кики. Завтра ночью тебе понадобятся силы.
- Ночью?
- Будет Пир Новых Начал. Забыла?
- Я помню. Просто не думала, что он уже так скоро. - Готовься: сюда хлынут ученики и маги. Настанет утро - и прощай, покой и тишина.
Кейхил повел Кики в стойло. Я пообещала ей, что к началу следующего урока принесу не одно, а два яблока, и потащилась к себе.
Мысли о грядущем пире не давали покоя, пробиваясь даже сквозь страшную усталость. Я уже задремала, как вдруг вскинулась на постели, сообразив, что в моем скудном гардеробе нет подходящего наряда. Да и вообще, что нужно надевать на праздник? Может, надо было обзавестись специальным платьем для торжественных случаев? Вздохнув, я улеглась поудобнее. Сил нет тревожиться об одежде. К тому же есть заботы поважнее - например, как управлять магией.
На следующее утро город магов гудом гудел; по пути в башню Бейна я только и знала, что уворачиваться от валивших толпой людей, нагруженных мешками, узлами и свертками.
В кабинете Бейна оказались двое чужаков. Я замялась у порога. Сидевший за рабочим столом Бейн сделал знак проходить.
- Элена, познакомься с моими учениками. Это Дэкс из рода Зеленого Лезвия, подмастерье, как и ты. А это Джелси из рода Луны - она учится второй год.
Приветствуя меня, они склонили головы. Оба - такие юные, что чрезвычайно серьезное выражение на лицах казалось неуместным. На вид я дала бы Дэксу восемнадцать, а Джелси - не больше пятнадцати. Дэкс был очень смуглый, худощавый, с темно-зелеными, как бутылочное стекло, глазами; у девушки - славное лицо сердечком, огромные зеленые глазищи и кудри-цвета плавленой меди.
- Вы взяли себе еще одну ученицу, Магистр Добрая Кровь? - спросила Джелси и смущенно потеребила белое кружево на рукаве. Ее блузка и длинная юбка были одинакового рисунка: в фиолетовых и белых завитушках.
- Нет, Элена работает не со мной, - ответил Бейн.
Оба ученика облегченно вздохнули: они, как и я, не желали делить с кем-нибудь своего наставника, Дэкс приветливо улыбнулся, а Джелси всерьез заинтересовалась моей особой.
- Кто ваш наставник?
- Айрис… э-э... Магистр Драгоценная Роза.
Они сильно удивились - не меньше, чем я сама, когда Бейн поведал, что я - первая и единственная ученица Айрис.
- Из какого вы рода? - продолжала расспрашивать Джелси.
- Залтана.
- Очередная родственница Листа? - подал голос Дэкс. - По-моему, тебе уже поздновато учиться. Какой удивительной способностью ты обладаешь?
В его тоне звучало добродушное любопытство, приправленное здоровым чувством юмора, однако Бейн его осадил:
- Ты ведешь себя неподобающе, Дэкс. Элена родная сестра Листа.
- Вот оно как... - Дэкс оглядел меня с большим интересом.
- У нас будет сегодня урок? - спросила я Бейна, чтобы увести разговор в сторону.
Маг встрепенулся, отправил Дэкса распаковывать вещи, а Джелси велел остаться. От внезапного волнения она чуть побледнела, однако взяла себя в руки, выпрямилась, пригладила свои рыжие кудри.
- Боюсь, Айрис скоро возвратится и заберет тебя обратно, - улыбнулся мне Бейн. - В этом семестре Джелси изучает магический способ общения с другими магами. Айрис говорила: ты в этом очень сильна. Поэтому я хочу попросить тебя помочь - будем вдвоем обучать мою подопечную.
У Джелси удивленно округлились глаза; длинные густые ресницы коснулись бровей.
- Я постараюсь, - скромно ответила я.
Бейн порылся в ящике стола и извлек джутовый мешочек. Оттуда он достал два коричневых, сладко пахнущих комочка.
- На первом уроке воспользуемся теобромой.
Теоброма - южное название криолло, восхитительной сласти, которая открывает доступ магии к человеческому сознанию. Генерал Брэзелл в свое время применил ее, чтобы одолеть сильную волю командора, и таким образом позволил Могкану подчинить сознание Амброза.
Бейн вручил один комочек теобромы мне, другой отдал Джелси и велел нам усесться в кресла напротив друг друга. Я бы с удовольствием полакомилась, но посчитала, что сейчас можно обойтись без теобромы.
- Давайте сначала попробуем без нее.
Бейн вздернул седые брови, обдумал мое предложение.
- Разве она тебе не нужна для первого установления связи?
- Пока не требовалась. - Уж сколько раз я это проделывала - и с людьми, и с лошадьми.
- Ладно. Элена, попробуй установить мысленную связь с Джелси, - внезапно приняв строгий вид, велел Бейн.
Собравшись с силами, я потянула нитку магической энергии, затем направила ее к Джелси, нащупывая сознание девушки. Ощутила ее опасения: кто знает, как работать и чего ждать от этой йксийской чужачки.
"Здравствуй", - мысленно поприветствовала я.
Вздрогнув от неожиданности, она испугалась еще больше. Чтобы помочь ей успокоиться, я сообщила: "Я родилась в Иллиэйских джунглях. А ты где росла?"
Джелси мысленно нарисовала картинку окутанной туманом деревушки. "Мы живем у подножия Изумрудных гор. Там каждое утро со склонов опускается густой туман".
Я показала ей жилище моих родителей в древесных кронах. Затем мы "поговорили" о братьях и сестрах. У Джелси оказалось две старших сестры и двое младших братишек, однако лишь она одна обладала магическим даром.
- Довольно, - велел наблюдавший за нами Бейн.
До чего же вовремя! Совершенно измучившись, я едва дышала от усталости.
- Джелси, теперь твоя очередь - постарайся услышать Элену.
Я почувствовала, как она пытается нащупать мое сознание. Мне оставалось лишь откликнуться, но Бейн предупредил:
- Не помогай.
Не стала. Оставила сознание открытым - но даже так Джелси не сумела выполнить задание.
- Не беда, - утешил ее Бейн, - первый раз - самый трудный. Оттого мы и используем теоброму. - Маг посмотрел на меня добрым взглядом. - Потом еще попытаемся. Джелси, сейчас иди к себе, обустраивайся.
Когда девушка покинула башню, Бейн обратился ко мне:
- Не сомневаюсь, что вчера ты выложилась полностью. Хейс мне что-то невнятно толковал... Расскажи-ка сама, как было дело.
Поведала все без утайки.
- Видимо, я еще не полностью себя контролирую, закончила я не без задней мысли.
Пристыдит он меня или нет? Если бы в самом деде имел место неконтролируемый выброс энергии, Магистры его бы почувствовали. И Розза не задумываясь приняла бы крутые меры.
- Урок ты усвоила, - отозвался Бейн. - Исцеление переломов и ран требует огромного усилия. Ну, на сегодня, хватит. Встретимся вечером на пиру.
Пир! Опять он вылетел у меня из головы.
- А что мне... - я смолкла. Неловко спрашивать у Бейна совета насчет нарядов.
Он сочувствующе улыбнулся, словно читал мои мысли:
- Я в этом деле не разбираюсь. Но Зитора тебе с удовольствием поможет - в этом году она не слишком занята.
- А я думала, она погружена в дела Совета.
- Так оно и есть. Но если у нее нет времени наставлять учеников, это не означает, что ей некогда кое с кем подружиться.
Попрощавшись с Бейном, я направилась в башню Зиторы. Повсюду сновали люди, оживленно переговаривались, смеялись. Пришел конец моим одиноким прогулкам. Впрочем, я неожиданно почувствовала себя лучше - видимо, общее оживление передалось и мне.
Зитора встретила меня радостной улыбкой; эта улыбка погасла, лишь когда мы заговорили о состоянии Тьюлы. Затем разговор зашел о грядущем празднике, и я спросила, в чем следует явиться на пир.
- Торжественные одежды - только для нудных школьных мероприятий, - ответила Зитора. - Просто надень красивое платье.
- У меня нет.
- Нет?! Так надо найти. Пойдем, я тебе подберу. Слава судьбе, мы с тобой похожи фигурой.
Не слушая возражений, Зитора потащила меня вверх по лестнице. В спальне, что оказалась двумя этажами выше, она вручила мне целый ворох платьев, юбок и кружевных блузок. Затем уперла руки в бока и критическим взором окинула мои башмаки.
- Это не пойдет.
- Но мне в них удобно.
- Значит, подыщем другое удобное. Погоди, я сейчас.