Он не ответил, разглядывая моих малолетних помощников. Они вжались в стену дома, съежились и молчали.
- Рынок уже несколько часов как закрыт. Чем ты занималась?
- Не твое дело.
- Мое! Ты, впервые отправилась в Крепость одна. Тебя могли ограбить, могла заблудиться. Когда ты не вернулась, я чего только не передумал.
- Напрасно беспокоился - я в состоянии позаботиться о себе. Фиск, веди.
Фиск двинулся по улице, за ним - прочие дети и я.
Кейхил насмешливо фыркнул и спешился. Ведя Топаза под уздцы, он зашагал рядом; и все никак не мог успокоиться.
- С такими провожатыми ты хлопот не оберешься, - предрек он. - Стоит тебе явиться в Крепость, они будут налетать, облеплять тебя, как паразиты, и высасывать досуха.
- Очередной урок? - проговорила я с издевкой.
- Я просто пытаюсь помочь. - Он рассердился, но старался этого не показать.
- Брось. Занимайся своим делом. Если речь не идет о лошадях, мне твоя помощь не к чему.
Кейхил шумно выдохнул. Краем глаза я видела, что он с немалым трудом подавил раздражение.
- Ты все еще на меня сердишься, - сказал он затем.
- За что бы это?
- Ты уверяла, что не шпионка, а я не верил.
Я промолчала.
- И за то, что сделала Первый Маг. Я понимаю: наверно, это было ужасно…
- Ужасно? - Остановившись, я повернулась к Кейхилу всем телом. - Она когда-нибудь делала это с тобой?
- Нет.
- Значит, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Вообрази, что ты совершенно беспомощен и раздет догола. А в твоих мыслях и чувствах роется некто крайне дотошный и безжалостный.
У него изумленно округлились глаза.
- Но она сказала, ты дала ей отпор. И она не сумела прочитать тебя целиком.
Меня передернуло. Ну да, ведь Розза могла бы забраться еще глубже. Ясно, откуда пошли разговоры о том, что подобный "допрос" может повредить человеку мозги.
- Кейхил, это хуже, чем если тебя насилуют. Можешь поверить: я по опыту знаю, как оно бывает.
- Так значит… вот почему?
- Что "почему"? Давай, спрашивай. - Я не собиралась щадить его уши.
- Почему ты не выходила из комнаты первые три дня.
- Да. Айрис говорила, будто я дуюсь на весь белый свет. А на самом деле мне даже просто чужой взгляд был невыносим.
Топаз положил морду мне на плечо; я потерлась об нее щекой. В гневе на Кейхила я не слышала мыслей своего четвероногого приятеля. Спохватившись, я восстановила нашу связь.
"С Лавандовой Дамой все хорошо, - радовался он. - Яблоко?"
"Попозже", - улыбнулась я.
Кейхил глядел с каким-то непонятным выражением.
- Ты улыбаешься только лошадям. - Неясно было, ревнует он или огорчен. - Скажи то, что с тобой сделала Розза... в смысле, что сделал я… Ты из-за этого никого к себе не подпускаешь?
- Не только. И не сказать, что уж совсем никого.
- А кому еще ты улыбаешься?
- Айрис.
Кейхил кивнул, словно услышал то, что ожидал.
- Еще кому-нибудь?
Я невольно коснулась укрытой под рубашкой подвески, Валексу доставалось куда больше, чем улыбка. Однако я сказала только:
- Друзьям-северянам.
- Тому, который тебя учил сражаться?
- Да.
- А тому, кто подарил ожерелье?
Я так и дернулась, мгновенно обозлившись.
- Откуда ты знаешь про ожерелье?
- Оно выпало, когда ты была без сознания.
Ну да, он же тащил меня на себе после устроенного Роззой "допроса". Я нахмурилась.
- Наверно, я зря о нем заговорил, - спохватился Кейхил. - Но я угадал, что это подарок?
- Совершенно не твоего ума дело. И вообще, ты ведешь себя, как будто мы друзья. А ты мне не друг.
Ушедшие вперед дети ожидали нас на перекрестке. Я двинулась к ним, Кейхил - за мной. Больше мы не разговаривали. У ворот внутреннего города я забрала у ребятишек покупки и каждому выдала по две медные монеты.
Улыбнувшись Фиску, я не удержалась и глянула на Кейхила, помня, как ревниво он следит за тем, кому я дарю свои улыбки.
- Увидимся на рынке через неделю, - сказала я мальчишке. - И передай друзьям: они получат по лишнему медяку, если придут чистые.
Он помахал на прощание, и усталые ребятишки поплелись прочь. Наверняка им известны в Крепости все ходы и выходы, включая самые потайные закоулки. Эти знания могут мне однажды пригодиться; обязательно попрошу Фиска показать.
Кейхил наверняка тоже тут все знает - не зря же он рос в Крепости. Да только его я просить не стану. Уж во всяком случае не сейчас, когда он стоит такой мрачный.
- Ну что на сей раз?
Он вздохнул:
- И зачем только ты все усложняешь?
- Ты сам начал. Забыл?
Он качнул головой: дескать, помню.
- Слушай, Элена, почему бы нам не начать все заново? Мы с тобой с первой минуты знакомства не в ладах. Как мне заслужить одну из твоих редких улыбок?
- Это еще зачем? Если ты думаешь заделаться моим другом и вызнать военные тайны Иксии, лучше не связывайся.
- Да не хочу я военных тайн. Я просто хочу, чтобы между нами все было иначе.
- В каком смысле?
Кейхил беспомощно огляделся, точно в поисках нужных слов.
- По-другому... лучше. По-приятельски. Чтоб мы разговаривали, а не спорили.
- Это после всех радостей, что ты мне устроил?
- Элена, прости. - Казалось, слова царапали ему горло. - Прости, что я не поверил, когда ты сказала, что не шпионка. Прости, что я просил Первого Мага... - Кейхил мучительно сглотнул, - выпотрошить твое сознание.
- Ты сильно запоздал с извинениями. С чего вдруг сейчас надумал?
- Приближается Пир Новых Начал. - У него странно дрогнул голос. Кейхил нервно теребил поводья своего коня, наматывал на ладонь. - Это праздник в честь наступления прохладного сезона и нового учебного года. Возможность помириться и начать все сызнова. - Голубые глаза вглядывались мне в лицо. - За все годы у меня ни разу не возникло желания взять с собой кого-нибудь на Пир. До сих пор тут не было человека, с который я хотел быть рядом. А сегодня, услышав, как повара обсуждают праздничные блюда, я подумал о тебе. Элена, ты пойдешь со мной?
Глава 14
Я отступила, словно он меня ударил. Кейхил тяжело вздохнул.
- Значит, нет. Да и зачем? Скорей всего, мы просто ссорились бы всю ночь напролет. - Он двинулся прочь.
- Кейхил, подожди. - Я нагнала его. - Ты меня удивил. - "Удивил" - не то слово. Скорее уж, "ошарашил".
До этой минуты я искренне полагала, что Кейхила заботит лишь, как вытянуть из меня сведения об Иксии. Может, это приглашение - очередная уловка? Однако в его глазах я впервые подметила нечто новое, непривычно мягкое. Я коснулась его руки, и Кейхил остановился.
- На этот ваш Пир Новых Начал ходят все?
- Да. Новые ученики знакомятся с учителями, а прочие имеют возможность как бы возобновить знакомство и подружиться. Я туда иду, потому что обучаю старшие классы и подмастерьев лошадиной науке.
- Значит, я у тебя не первая ученица?
- Далеко не первая - зато самая упрямая. - Претендент на королевский трон печально улыбнулся.
Я улыбнулась в ответ, и он повеселел.
- Ладно, Кейхил, во имя Пира Новых Начал, давай начнем все заново. Я согласна тебя сопровождать на пиршество, и это будет первым шагом к нашей дружбе. - Собственно говоря, идти на встречу с будущими соучениками в одиночестве ничуть не хотелось.
- К дружбе? - переспросил Кейхил.
- Ничего большего я предложить не могу.
- Из-за человека, который подарил тебе бабочку?
- Ну да.
- А что ты ему подарила в ответ?
На языке вертелось: "Не твое дело", однако я сдержалась. Если нам предстоит стать друзьями, Кейхил должен знать правду.
- Я ему отдала свое сердце. - Можно было добавить еще: свое тело, доверие и душу.
- Видно, придется мне удовольствоваться дружбой, - подвел итог Кейхил. И усмехнулся: - Означает ли это, что мне с тобой будет полегче?
- Особо не рассчитывай.
Он засмеялся и помог мне донести покупки до порога. Весь вечер я читала книги Бейна и временами отвлекалась, размышляя о новой роли Кейхила в моей жизни. Надо же, ни с того ни с сего - друг.
От утренних занятий с Бейном я получала огромное удовольствие. История Ситии тянулась в прошлое на многие века. Одиннадцать родов десятилетиями воевали между собой, пока наконец Виндри Зеленое Дерево, Магистр Магии, не объединил их, поставив во главе Совет Старейшин. Меня Порядком смутило - а Бейна изрядно порадовало - то, что предстояло еще много-много всего изучить, пока я не освою полностью историю страны. А ведь над одной мифологией потребуется корпеть не один год, чтобы запомнить великое множество сказочных существ, демонов и легенд.
Бейн также разъяснил мне, как построена школа:
- У каждого ученика есть маг-наставник. Этот наставник следит за процессом обучения. Он учит, направляет, а порой отсылает своего ученика к другим магам, которые лучше разбираются в определенных вопросах.
- Сколько учеников в каждом классе?
Бейн широким жестом обвел комнату, где, кроме нас, никого не было. Мы сидели в круглом помещении в самом низу его башни. Здесь у стен лежали штабеля книг, а четыре широких стола были завалены бумагами, исписанными рукой моего учителя. Утреннее солнце отражалось на металлических кольцах астролябии.