Улыбнувшись, Айрис вышла из комнаты. Я задержалась у карты, желая узнать, как далеко Буруби от Крепости. Красные чернила еще не высохли. Городок, из которого Тьюла была родом, находился на западном краю Авибийской равнины. Я думала, капитан Маррок преувеличил, сказав, что Авибийская равнина огромна; однако на карте было видно, что она занимает изрядную часть страны.
Я пригляделась к остальным пометкам на карте. И чуть слышно охнула; Зитора схватила меня за руку:
- Что?
- Закономерность. Видите? Все пометы - возле границы Авибийской равнины.
Остальные вернулись к столу.
- Вот что значит свежий взгляд, - заметил Бейн.
- С этой последней пометой, конечно, стало очевидно, - отозвалась Розза; в скрипучем голосе звучало раздражение.
- Когда девушки пропадали, их искали на равнине? - поинтересовалась я.
- На равнину никто не ходит, - сказала Зитора. - Род Песчаного Семени не любит чужаков, а их странная магия воздействует на мозг, туманит сознание. Их лучше обходить стороной.
- Песчаное Семя охотно принимает у себя только людей Залтана, - добавила Розза. - Элена с Листом могли бы наведаться к ним и проверить, все ли там ладно.
- Нет нужды торопиться, - возразил Бейн. - Лучше подождать, пока возвратится Айрис с сестрой Тьюлы. Если Тьюла очнется и мы узнаем, кто преступник, мы будем иметь преимущество.
- А если тем временем исчезнет новая девушка? - вмешался Лист. Вид у него стал еще мрачнее; то ли его угнетала мысль о новой жертве, то ли отчаянно не хотелось снова отправляться в поход вместе со мной.
- Тогда мы пошлем на поиски вооруженный отряд, хочет того Семя или нет, - сказал Бейн.
- Но можно опоздать, - возразила я, пусть и оказавшись в одном стане с Листом.
- Немного времени у нас есть. - Зитора машинально, теребила косу. - Мы проследили еще одну закономерность: преступник держит у себя жертву две недели, и до следующего похищения проходит еще дней тридцать.
Живо представив себе как действует негодяй, я вдруг перепугалась.
- А ну как он явится сюда докончить начатое? Тьюле может грозить опасность.
- Пусть явится. - В голосе Роззы зазвенел беспощадный металл. - Уж я о нем позабочусь!
- Надо принять меры. - Бейн постучал по столу худым, обтянутым сухой кожей пальцем. - Посадить охрану в палате Тьюлы.
- Но у нас сейчас очень мало людей, - напомнила Зитора.
- Я велю Кейхилу дать на это своих солдат, - сказала Розза. - Он мне многим обязан.
- И побыстрей, Розза, - поторопил изрядно встревоженный Бейн. - Нельзя терять ни минуты. Элена, пойдем: нас с тобой ждет работа.
Мы вышли в коридор.
- У тебя острый глаз, - похвалил, он. - Понимаю, отчего Айрис решила оставить тебя в живых.
- Она когда-нибудь решала убить? - спросила я. Вспомнились слова Кейхила о том, что я не первая, кого Айрис спасла по ту сторону границы.
- Порой этого не избежать. Чрезвычайно прискорбно... однако Айрис отлично подходит для данной роли. У нее есть уникальная способность останавливать сердце, и человек не испытывает ни боли, ни страха. Розза тоже умеет, но она чересчур жестка. Лучше всего, она работает с разного рода злодеями. Лист помогает ей в расследованиях. Когда он учился в школе, Магистры определили, что это наилучшее применение для его необычных способностей. А Зитора, напротив, скорей сама умрет чем повредит другому. Вот уж добрейшая душа.
Бейн отпер одну из дверей и жестом пригласил меня войти. В его кабинете все было яркое, многоцветное, повсюду стояли разные хитроумные штуковины, на полках громоздились книги.
- А вы? - полюбопытствовала я. - Какое место занимаете вы среди четырех магов?
- Я учу. Направляю. Выслушиваю. - Он собрал внушительную стопку книг, подравнял с боков. - Отвечаю на вопросы. Отправляю на задания более молодых. Рассказываю истории из своего богатого событиями прошлого. Независимо от того, желают меня выслушивать или нет, - добавил Бейн с улыбкой. - Ну вот, начни с этой малой толики книг.
Он вручил мне собранную стопку. Я насчитала семь корешков. Малая толика? Видать, у нас с ним разные понятия, что такое мало или много. Впрочем, большая часть книг была не очень толстыми, и это утешало.
- Завтра - рыночный день. Дополнительный день для учебы. - Похоже было, что дополнительный день для учебы Бейну милее кошелька с золотом. - Прочти первые три главы в каждой книге. Послезавтра мы их обсудим. Приходи в мою башню с самого утра.
Он поворошил книги на одном из столов, что-то разыскивая. Затем из-под толстенного фолианта извлек кожаный кошелек:
- Это тебе от Айрис.
В кошельке звякнули монеты: Айрис обменяла иксийские деньги на местные.
- Как мне найти рынок?
Бейн снова принялся рыться на этот раз на другом столе. Наконец сыскал какой-то лист бумаги. Оказалось - карта Крепости.
- По ней и ориентируйся. - Бейн ткнул пальцем в рыночную площадь, что оказалась в центре города.
- Можно оставить карту у себя?
- Бери. А теперь иди. Читай. - Словно отец, отсылающий свое чадо играть, Второй Маг выпроводил меня за дверь.
Возвращаясь к себе, я прочитала названия книг. "Источник магии", "Магические изменения", "История ситийской магии", "Магистры Магии от древности до наших дней", "Злоупотребления магической энергией", "Этический Кодекс магов", "Виндри Бэк Зеленое Дерево: Биография".
Звучало это заманчиво, и дома я тут же засела за чтение. Время летело незаметно, и лишь голодное урчание в желудке заставило меня прерваться.
Пообедав, я отправилась учиться лошадиному делу, как уговорились с Кейхилом. Топаз и Кики разом высунули головы из стойл, чуть только я подошла.
"Яблоки?" Оба они глядели с надеждой.
"Разве я приходила с пустыми руками?"
"Нет. Лавандовая Дама хорошая", - мысленно признал Топаз.
Я скормила им по яблоку затем вытерла с ладоней яблочный сок и лошадиную слюну. И только тут сообразила, что Кейхил запаздывает. Решив его не ждать, я затеяла сама взнуздать и оседлать Кики.
"Надевать - снимать?" - Кики тоже, как и мне, до смерти надоели повторяющиеся уроки.
"Как насчет прогулки?" - спросила я.
"Быстро?"
"Нет. Медленно и ровно, чтобы я не свалилась".
Я ловко выполнила задуманное - и сама подивилась тому, как многому, оказывается, уже научилась.
Однако сесть в седло не успела; явился Кейхил, с красным лицом, взмокший так, что даже в бороде блестели капли пота. Похоже, он бежал. Откуда он примчался, хотелось бы знать. Потом я задалась вопросом, где он живет. И наконец мне стало интересно узнать о его детстве. Каково это - вырасти в Цитадели среди чужих людей, без семьи?
Кейхил, не подозревая о проснувшемся во мне любопытстве, тщательнейшее осмотрел узду, седло и подпругу на Кики - вероятно, искал какой-нибудь промах. Я довольно улыбнулась, когда он обнаружил всего лишь перекошенное стремя.
- Ну ладно. Раз уж она седлана, попробуй-ка сесть в седло, - предложил Кейхил и добавил: - Всегда садись с левого бока.
Поставив левую ногу в стремя, я ухватилась за седло. Кейхил думал было меня подсадить, но я остановила его взглядом, и он отодвинулся. Кики была в холке высотой шестнадцать ладоней - немаленькая; однако мне хотелось забраться на нее без посторонней помощи. Оттолкнувшись правой ногой от земли, я выпрямила левую - и, удачно пронеся правую ногу над седлом, угнездилась.
Поглядела на Кейхила с высоты. Наверху оказалось неуютно. Земля у него под ногами покрытая мягкой травкой, выглядела жесткой и неприветливой.
Кейхил прочел лекцию о том, как правильно держать поводья и как сидеть.
- Если будешь падать, хватайся за гриву. Не за седло.
- Почему?
- Седлом можешь прищемить палец. Не беспокойся - если схватить за гриву, лошади не больно.
Он принялся объяснять, как направлять лошадь, как останавливать и трогать с места. И еще раз десять повторил совет хвататься за гриву. В конце концов я перестала слушать, а просто сидела, обводя взглядом пастбище. У дальней ограды стоял жеребец, от его шкуры красиво отражалось солнце. Я любовалась, пока Кики не насторожила уши; до моего сознания дошел изменившийся тон моего тренера.
- ...слушаешь или нет?
- Что?
- Элена, это очень важно. Если ты не будешь знать, как...
- Кейхил, - перебила я, - мне не нужно ею управлять или командовать. Я всего лишь попрошу Кики, и она сделает.
Он уставился на меня, словно я вдруг заговорила на чужеземном языке.
- Смотри. - Я взяла поводья, как он меня учил.
Кики отвела одно ухо назад, другое клонилось вперед. Кобыла чуть повернула голову, чтобы видеть меня целиком.
"Пройдись по пастбищу, - попросила я Кики. - Возле ограды".
Кики двинулась. Меня качало с боку на бок. Я позволила ей выбирать дорогу, а сама с удовольствием глядела на мир с новой высокой точки обзора.
Сзади донесся крик Кейхила:
- Пятки вниз! Выпрямись!
Затем мы удалились от него на достаточное расстояние.
"Быстро?" - спросила Кики.
"Пока нет".
За изгородью я уловила какое-то движение, блеснул отраженный солнечный луч.
"Плохой запах. Опасность". Кики прянула в сторону, меня опрокинуло в другую.
Я вцепилась в гриву, как учили и не свалилась наземь. Правая нога осталась на седле, а я висела сбоку, цепляясь за жесткую коричневую гриву моей кобылы.
Кики нервно повернулась, у меня перед глазами мелькнуло то, что ее напугало.
"Стой! Это человек".