- Хватит слюни глотать, - сменив гнев на милость, заявила невидимая родственница. - Слезай с метлы и дуй в дом! Чайник поставь, я скоро спущусь и… потолкуем.
Ага, спустится, значит! Получив подсказку, я принялась вертеть головой, высматривая ведьму. На деревьях нет, разве что иллюзией прикрылась. Выше деревьев тоже нет… Значит, не из ступы горланит, а где тогда? Арина Ильинична обнаружилась на крыше. Причем не одна, а в компании двух котов, самозабвенно занимающихся… гм… непотребствами. Бабушка, одетая в длинную домашнюю тунику и широкие штаны, сидела на нагретой солнцем черепице, традиционно накрытой волшебным одеялом - непромокаемым, неразрываемым и поддерживающим при любой погоде комфортную температуру. Подперев кулаком щеку, она грустно смотрела на увлеченных процессом соития животных.
- Ба, а что это вы тут делаете? - полюбопытствовала я, зависнув на Шуше возле края многоскатной крыши.
- Я зелье испытываю, - выудив из кармана просторных брюк флакон с темно-зеленой жижей, просветила ведьма. - А они… сама видишь, чай не маленькая уже.
- Это да, мне почти девятнадцать! - Я гордо задрала подбородок и приосанилась, но тут же скривилась от малоприятных ощущений в области пониже поясницы. Все же следовало идти чайник ставить, а не продолжать гарцевать на метле. Но разворачиваться и лететь в дом, так и не выяснив, кто меня сдал, было негоже. А разговор начинать вопросами о себе, а не о бабушкином эксперименте казалось неправильным. Поэтому, стараясь принять позу поудобней, я поинтересовалась:
- Ба, а что за зелье-то? Приворотное или возбуждающее? - И покосилась на котов, которые ничего вокруг не замечали. Ну хоть кому-то хорошо. Отличное, кстати, варево. Надо будет стрельнуть рецептик, авось пригодится.
Арина Ильинична одарила меня страдальческим взглядом и проворчала:
- Угу, "приворотное". "Антимарт" называется!
- Э-э-э… - не поняла я логики такого названия.
- Вот тебе и "э-э-э", Элька! - Бабушка встряхнула содержимое флакона и, тяжело вздохнув, пожаловалась: - Видать, с травкой любовицей я переборщила, раз эффект противоположный вышел. Пара выпитых капель должна была подавить позывы к совокуплению, а они… Эх!
Она махнула рукой, а я так и не поняла, кто эти загадочные "они" - коты или капли, но уточнять благоразумно не стала. Зачем соль на рану сыпать? Ведьмы ошибок не терпят - ни своих, ни чужих. И достается от этого нетерпения обычно всем, кто не успел вовремя спрятаться.
- Ба, а ты назови новое зелье "Супермарт", протестируй его еще на птичках-рыбках для надежности и продавай потом лучший зверовозбудитель года, - предложила я, по себе зная, что почти любую ошибку можно выставить в ином свете. Главное, правильно подать информацию.
- Хм… - Родственница задумалась, продолжая сверлить взглядом кошачью парочку. Не выдержав столь пристального внимания, одурманенные животные наконец угомонились. Ну почти. Их громкое мурлыканье и вылизывание друг друга после недавнего разврата выглядело сущей невинностью.
- Так что тебе про меня все-таки донесли, ба? - перешла я к делам насущным. - А главное - кто?
- Гиргера весточку прислала. Ну, то есть вестника. - Ведьма указала кивком на трубу. Посмотрев туда, я увидела ручную ворону госпожи Дрюр. Птица ехидно каркнула, я нахмурилась. - Велела передать тебе, что не настолько глуха, чтобы не слышать ужасные вопли под окном, на которые ты ее обрекла. Газетную вырезку вот в письмецо вложила. - Пошарив в своем необъятном кармане, бабушка выудила оттуда надорванный конверт. - Скажи мне, Элька, за каким хреном ты с Рэдгруверами связалась?
- Я не связывалась! Это они связали, похитили и заставили содействовать в магическом совращении несовершеннолетней травницы! - выдала я ту же формулировку, которую озвучила преподавательской комиссии, обвинившей меня в клевете и объявившей строгий выговор с последующим отчислением со старшей ступени.
В чародейских школах, в отличие от академий и университетов, обучение делилось на две части. На первую ступень принимали одаренных детей с двенадцати лет. Через четыре года они сдавали экзамены, получали диплом подмастерья и либо продолжали учиться еще три года, чтобы стать мастером, либо уезжали поступать в вышеупомянутые маг-вузы. Эти университеты и академии в большинстве своем находились на достаточном удалении от цивилизации и напоминали обнесенные высокими стенами поселения, где было все необходимое для комфортного разгрызания гранита науки, но не было соблазнов больших городов. Школы же, напротив, располагались в густонаселенных местах, и, для того чтобы в них учиться, переезжать в общежитие не требовалось. Хотя иногородние студенты вроде меня именно там и жили.
- Эллисандра, дитя мое, - слишком ласково, чтобы я поверила в доброжелательность, начала бабушка, - я все понимаю: нам, свободным ведьмам, претит любая несправедливость, но это же хозяева города!
- И что? - передернула плечами я, вспоминая младшенького "королька" и его папашу. - Если они у власти, то на них и управы нет? Можно насиловать дете…
- Эллис-с-с!
- Что Эллис, что? Малышке Дрюр всего четырнадцать! Она первую ступень еще не закончила. В школу с зайцем игрушечным ходит, говорит, что он приносит удачу. А этот… р-р-р, - рыкнула я, стиснув кулаки. - Пусть радуется, что я ему не подлила в еду зелье, убивающее мужскую силу!
- Детка, - вздохнула бабушка, смяв газетный лист, где было много слов и мало правды, - я все понимаю, но Рэдгруверы такие…
- Козлы? - подсказала я.
- И это тоже. - согласно кивнула бабушка. - А кроме того, они еще и очень богатые, мстительные маги.
- Что?! - Я чуть с метлы не свалилась от услышанной новости. Это что же получается, господин градоначальник вполне мог меня отловить на крыше, но по каким-то причинам не стал? Или… - Что за дар у них? - спросила я, желая прояснить ситуацию.
- Следопыты, Элька. Причем очень хорошие. Во всяком случае, дед именно таким был. И я, на свою беду, перешла ему дорогу. Ну да не будем о печальном. Бежать тебе надо, причем бежать туда, где, если и найдут, - точно не достанут.
- Погоди с побегами, ба! - Я с остервенением потерла бровь, начиная все больше нервничать. - Скажи сначала, что тебе сделал этот старый хрыч из их проклятой семейки?
- Ну почему старый? - Бабушка кокетливо повела плечами и даже улыбнулась. - Тогда он очень даже молодым был…
- Хрычом? - снова подсказала я, а она продолжала:
- Полюбилась я ему, замуж звал, обещал весь город к ногам положить. А мне же, сама знаешь, свобода нужна. Лес, ходячий дом, ступа…
- И что случилось дальше?
- А что обычно делает мужчина, когда воспылает страстью к женщине?
- Э-э-э, ухаживает?
- Эх, Элька-Элька, мелкая ты еще. Наивная, - рассмеялась бабушка, поднимаясь и начиная сворачивать одеяло. - Видела, чем коты занимались?
- Да, - чуя, как приливает жар к скулам, ответила я. - Вы с Рэдгрувером тоже этим, ну…
- Почти. Только представь, что кот хотел, а кошка нет, и когти у этой кошки… - Ведьма задумчиво посмотрела на свой роскошный маникюр, за которым следила так же тщательно, как и за густыми каштановыми волосами, в которых не было ни одного седого волоска. - Когти оказались острые.
- Он тебе поэтому отомстил? - Я поняла, к чему клонит ба.
- И поэтому тоже, - ответила она. - Рэдгруверы не любят, когда их отвергают.
- Но я-то не отвергала, я просто "ошиблась" с зельем!
- И поэтому градоправитель объявил на тебя охоту, назначив денежное вознаграждение тому, кто тебя ему доставит? - ехидно спросила ведьма.
- Вознаграждение? За меня?! Но… зачем? - растерялась я.
- Зацепила, видать, мужика. Вдруг у них это наследственное - на ведьм из рода Страховых западать? - подмигнула мне бабушка.
- Но я же чучело! - дернув себя за прядь всклокоченных от продолжительного полета волос, воскликнула я. - У меня на создание и поддержку образа неприметной мыши куча сил и времени ушло. Что его могло зацепить? Это воронье гнездо? - Я снова указала на короткую светлую шевелюру, скрывающую мой натуральный цвет. - Или моя "умопомрачительная" фигура? - нервно хихикнула, так как с бабушкой мы были почти одной комплекции: обе невысокие, щупленькие и без приятных мужскому глазу округлостей. Нет, округлости эти, конечно, были, но недостаточно выдающиеся, чтобы кого-то цеплять.
- А я почем знаю? - фыркнула ведьма, шуганув с крыши милующихся котов. - И вообще, ты там зад себе не отсидела еще, летунья? Пошли в дом. Чаем напою, в баньке попарю, спать уложу…
- А потом отправишь в бега? - грустно спросила я.
- А потом поедем в путешествие. Вместе, - обрадовала меня бабушка. - Леший обещал, что лес запутает следы, на сегодня это погоню задержит. Так что торопиться не будем, соберемся как следует, указания избушке оставим, Василька в добрые руки пристроим. И рванем! - мечтательно улыбнулась она, предвкушая грядущие приключения. - Заодно и зелье новое опробуем, - сунув флакон обратно в карман, решила ведьма.
- А куда поедем? - спросила я, хотя на языке вертелось "на ком опробовать будем?".
- Был у меня по молодости поклонник, помнится…
- Что? Еще один? - округлила глаза я.
- Спокойно! - подняла руку бабушка. - Этот вменяемый и не мстительный. Ну или ему просто не было пока за что мне мстить.
- Он тоже маг?
- О да-а-а! А еще оборотень и… ректор.
Катарина