Через несколько минут ворота распахнулись, и машина проследовала во внутренний двор прямым ходом к главному строению, похожему на храм, выстроенный из белого камня. Он вышел из автомобиля, разминая мышцы спины движениями рук, как зверь, засидевшийся в клетке. А затем в несколько шагов поднялся по ступенькам и открыл тяжёлые двери, обитые металлической оплёткой, чтобы войти внутрь.
Когда глаза привыкли к полумраку, стал виден зал, отделанный каменными плитами. На каждой плите были аккуратно выгравированы древние знаки и письмена, несущие защитную функцию, каким-то старательным работником-магом. Высокие колонны подпирали полукруглый свод здания, уходили высоко вверх, придавая строению масштабность.
Он шёл твёрдым шагом к внушительному алтарю, вытесанному из монолитного куска мрамора, использующегося для различных ритуалов в определённые дни и годы, чтобы встретиться с одним из старших своего Ордена.
- Алан, мальчик мой, - глухой, но сильный голос приветствовал его приход. - Какими судьбами?
Он остановился, развернулся по направлению к зову. Губы тронула доброжелательная улыбка. Давно его здесь не было. И смотрел, как к нему подходит седовласый, но ещё крепкий мужчина, с коротко стрижеными усами и бородой, одетый в чёрную свободного покроя рубаху и шаровары. Его учитель постарел.
- Ярад! - обрадованный встречей, в два шага подошёл к старшему, и они крепко обнялись.
- Говори, Алан. Судя по тому, как ты давно был здесь в последний раз, явно что-то стряслось, - Ярад улыбался.
- Трансформация перстня.
- Как? - Густые брови старшего нахмурились. Он вздрогнул, - покажи! - и начал внимательно изучать кольцо, которое протянул ему он. О чём-то крепко задумался, улыбнулся.
- Я так понимаю, дух отметил свою избранницу…
- Верно, Алан, - оторвался от его руки Ярад. - Нам повезло. Наконец-то, за такое долгое время. Орден станет на порядок сильнее после обряда. - Он сделал паузу. - Когда родится ребёнок… Ты это понимаешь, мальчик мой?
- Более чем.
- Ты понимаешь, что теперь твоя задача - получить младенца именно от этой женщины? - И Ярад пристально посмотрел на него.
- По-моему, есть что-то, чего я не знаю, - этот проницательный взгляд выдавал учителя с головой. Он приехал за ответами, и старший это знал.
- Ты прав. Есть важное условие, о котором мало кто знает, пока не столкнётся. Настолько редки стали случаи, когда дух выбирает женщину..
- Говори уже, не томи.
- Ребёнок должен родиться от женщины исключительно в её добровольном согласии, без каких бы то ни было магических влияний на её сердце, разум и тело. Понимаешь?
- Что? - Он словно врос ногами в плиты пола. Точно не ослышался сейчас?
- Никакой магии, Алан. Вообще, никакой. Ты должен снять с неё все привязки и воздействия, которые я сейчас вижу. Она понравилась тебе - это я тоже вижу. Но её разум и помыслы должны быть чисты в момент принятия решения забеременеть от тебя, чтобы дух смог получить свою жертву.
- Ты точно знаешь, о чём говоришь?
Всё, что он слышал от учителя, казалось нелепым. Не иначе сама судьба поставила его на развилке. Насмешливо и беспристрастно.
- Можешь заглянуть в скрижали, если не веришь. Они там же, где и всегда. В хранилище обители. В идеале, дитя должно быть зачатым у любящей тигра женщины. Тогда вероятность правильного проведения обряда с ребёнком повысится. Инициация посвящения - также.
- Чёрт!
- Что не так?
- Да она меня знать не хочет, - громко рассмеялся он, уже понимая, что первоначальный план рушится до основания.
- Стоило ожидать, - усмехнулся Ярад. - Зная твой испорченный городом, несносный характер, вижу, что задачу ты себе создал интересную. Но ты должен понимать, что и времени у тебя не так много. С момента трансформации до полной луны.
- Иначе что? - Он чувствовал, что ответ ему не понравится.
- Иначе голодный тигр разорвёт её энергетически. Как жертву, что пошла против воли великого духа.
Они стояли молча, взирая на изображение огромного белоснежного пентакля посреди зала в обрамлении горящих свечей.
- Никакой магии, Алан. По отношению к ней.
- Понял я уже, - неожиданно для себя рявкнул он, вызвав ироничную улыбку учителя.
- И остерегайся охотников. У них на такое нюх не хуже, чем у тигра. Ребёнок должен родиться и быть в Ордене в своё время.
- Разберусь как-нибудь, - поморщился он, осознавая, что должен выбираться в мегаполис, и побыстрее.
- Тебе помощь нужна? - Старший на миг задумался. - Чувствую, могут быть проблемы серьёзнее. Может, Валая с собой заберёшь?
- Нет. Сам справлюсь, - сказал, как отрезал, и твёрдым шагом направился на выход, не оборачиваясь.
- Ещё увидимся, колдун! - попрощался с ним Ярад. - Удачи!
Он лишь поднял руку вверх, прощаясь и негласно соглашаясь. Он не виде довольную улыбку своего учителя, но торопился в аэропорт, испытывая непреодолимое желание вернуться домой, и побыстрее. И делал всё возможное, чтобы обратный рейс самолёта задержали на вылет.
Глава 6. Буквы
Первое, что произошло утром, - это мой резкий выпрыг из кровати, когда я поняла, что проспала работу. Одеяло улетело на пол вместе со мной, а панический взгляд на часы убедил, что будильник только-только собирается меня порадовать своей ежеутренней истерикой.
Лёгкий привкус посталкогольного кризиса во рту заставил меня срочно лететь в ванную комнату и чистить зубы. И уже там, с щёткой в зубах, я вытаращила глаза, глядя на себя в зеркало. Ночь прошла спокойно, и я, наконец, выспалась. Ничего себе! Кольцо и ловец снов-то работают!
Почти приплясывая от радости, начала собираться на работу. Молоко оказалось свежим, хлопья хрустящими, а лучи солнца, проникающие в мою кухню, особенно ласковыми и тёплыми. А жизнь-то налаживается!
Буду верить, что самое страшное позади. Миронов наверняка за ночь всё обдумал и смирился. Хотелось надеяться, что и колдовской геморрой тоже всё осознал и отстал от меня.
Я выскользнула из автобуса. До работы остался квартал. Я шла по тротуару, планируя свой рабочий день, как услышала заливистую трель сотового телефона. Интересно, кому я понадобилась в такую рань. Незнакомый номер ситуацию не прояснил, поэтому, недолго думая, нажала кнопку ответа.
- Слушаю, - произнесла я, услышав знакомое сопение. Н-да. Никогда не думала, что сопение может быть таким индивидуальным. - Никита Васильевич.
- Я польщён. Меня узнали, - весело, но как-то слишком пьяно произнёс Миронов. - Решил, что ночи тебе хватило, чтобы обдумать моё предложение.
- Не хватило, - буркнула я.
- Это неважно. Ты поможешь мне?
- Никита Васильевич!
- Да или нет? Давай, быстренько вспоминай нашу встречу вчера и отвечай.
- Нет.
- Ну смотри, - отрывисто бросил индюк, - кикимора…
Хорошо, ещё раз разъясню. Особо одарённым, пьяным и хамоватым випам.
- Я вам вчера ответила, что не пой… - и в трубке раздались короткие гудки сброса, не давшие мне договорить ещё вчера озвученную ему фразу.
Привет, кикимора! Я смотрела на своё отражение в потухшем экране смартфона. Но губки у тебя всё равно красивые. Иди уже на работу. Как-нибудь переживём это досадное недоразумение. Улыбнулась себе, отчётливо понимая, что осадок остался. В виде угроз вчера в мой адрес. Хочется думать, что говорил он гадости, скорее, от безысходной злости. Вон, следователям, прокурорам и судьям тоже иногда угрожают. И ничего. Выполняют свою работу.
Я расправила плечи и быстро добежала до банка, чтобы десятью минутами позже расположиться в кресле с чашечкой кофе, погрузившись в новые документы. Но на то наш банк и двор проходной, чтобы меня прервали на самом интересном и ответственном месте. В кабинет вошла Усачёва. Злая Усачёва определялась по змеиной улыбке, которая не просто украшала её лицо, но делала его незабываемым для многих клиентов. Не дай Бог им было попасть в такой день к ней на консультацию. Они сразу чувствовали себя ей обязанными, чем Светка регулярно и пользовалась. Под настроение. Так, она уже дважды починила за сущие копейки свою машину и имела в наличии неограниченную систему скидок в одном парфюмерном магазине.
- Привет, Юлёк!
- Привет. Что случилось?
Подруга уселась на край моего стола, подвинув попой несколько папок ближе к моему компьютеру и сказала:
- Вадим!
- Что Вадим?
К слову, Вадим был её нынешним любовником. Четверговым. Она ездила к нему по четвергам по негласной договорённости. Её это, будто, устраивало.
- Козёл он лохматый, Вадим, - мрачно пробубнила коллега, нахмурив брови. - Метросексуал недоделанный! Ну ничего. Патлов теперь у него поубавится.
- В смысле?
Я смотрела на Усачёву и понимала, что моя гордая рыжая подруга что-то опять натворила.
- Вчера выхожу я из ванной, - она выдохнула обиженно, - и слышу, как он в коридоре выгоняет из дома какую-то бабу.
- Что значит выгоняет бабу?
- То и значит! Говорит ей полушёпотом: "И-и-ирочка, - и она характерно визгливо протянула имя, - я сегодня не один, приходи завтра. И муж твой на работе будет"…
- Соседка, наверно, пришла?
- Конечно, соседка. Видела её, лахудру…
- Может, за солью приходила? - и чего меня прёт быть адвокатом какого-то там Вадика?
- Да-а, за солью… Я из-за угла выглянула в коридор, а он её за жопу жамкает и в шею целует. Представляешь?
- Н-да, - я не знала, чем помочь Усачёвой, чтобы поддержать её. Понятно, почему настроение испорчено. - Расстроилась?
Пусть я буду капитан Очевидность, но вопрос не помешает.