– Взаимно, лорд Беркут, – столь же натужно улыбнулась я, аж зубы свело, незаметно вытирая руку об платье и убирая подальше несчастную конечность. Во избежание.
После этого меня опять же по традиции повели к столу (конечность пришлось всё-таки вернуть, хотя она упорно сопротивлялась), и опять же по традиции оставили по правую руку от себя. Традиции в этом мире прописывали жизнь до таких мелочей, что я не удивлюсь, если вдруг меня однажды отчитают за неправильную посадку на унитазе. И жить так всю жизнь? Боже, спаси и сохрани… к чёрту богатство, я так дольше года не протяну.
– Приятного аппетита. – Герцог наконец-то изволил сесть, и я изящно свалилась на стул. Эх, как хотелось бы сейчас чисто назло всем этим каменным рожам вальяжно откинуться на спинку, есть куриную ножку не серебряным ножичком и вилкой, а руками, закинуть ногу на ногу и в качестве последнего аккорда пукнуть и рыгнуть на весь белый свет. Просто потому, что бесят быть такими наигранно-идеальными. Наверняка глубоко в душе мечтают однажды на таком ужине проделать всё то же самое.
– Я с удовлетворением наблюдаю, что за время пребывания здесь вы хорошо изучили этикет, – вдруг подал голос женишок, разрывая молчание, – Если бы не знал наверняка – не подумал бы, что вы, леди, недавно прибыли из запечатанного мира.
Я от неожиданности чуть не подавилась. Неведома, видать, аристократам полезная поговорка: "когда я ем – я глух и нем". А жаль, я уж надеялась, что удастся просто спокойно поесть и тихо свалить.
Вот и разбирайся теперь, это он комплимент мне сделал, или соотечественников оскорбил.
– В этом нет ничего удивительного, милорд, – улыбнулась я, – у всех есть скрытые таланты, которые мы открываем в себе, только попав в отличающиеся от привычных условия. Уверена, любой житель Ашхена, попав на Землю без возможности вернуться, узнал бы о себе много нового.
…На Земле, особенно в России, вот этих бы точно просветили, если бы они вели себя там так же, как здесь – словно боги с небес сошли. Причём не факт, что цензурно и без последствий для нежной аристократической психики.
– Позволю себе усомниться в ваших словах, – хмыкнул верховный маг, – Благородная кровь и воспитание – они либо есть, либо нет.
Вот бесит. Бесит и всё. Точка.
– Безусловно, – всё-таки не скривившись при словосочетании "благородная кровь" (звучит как лошадиная порода), кивнула я, – Но настоящее благородство, если таковое вообще существует, в чём я искренне сомневаюсь, оно не передаётся по наследству и не зависит от древности рода. А воспитание – это нередко всего лишь внешний лоск, привычка, вышколенная маска, за которой может скрываться как чистая, так и гнилая душа.
Повисло молчание, но в этот раз тяжёлое. И только тут я поняла, кому и где сейчас выдала эту тираду. Чёёёрт. Дура, в этом мире все, особенно знать, фанатично относятся к "благородству" древних родов, носятся со своим происхождением, будто это их главная заслуга в жизни… да ещё и патриархальный строй, а тут презренная женщина такое ляпнула. Ну не сдержалась, простите, на больное наступили. Дайте угадаю, сейчас меня начнут коллективно поедать. Такой массовый прилив каннибализма. На счёт три…
– Полагаю, я неправильно вас понял? – Выгнул бровь женишок, – Если исходить из ваших слов, то получается, что вы пытаетесь не стать леди, а навести внешний лоск? Или же себя вы относите к тем самым "по-настоящему благородным"?
Ну вот. Чтд, как гласила бы запись в "любимой" тетрадке по геометрии.
К слову, нет, ни капельки не отношу себя к этим несчастным вымышленным существам… пардон, благородным людям, и как-то не жалуюсь. Рыцаря в сияющих доспехах быстро схавает кучка неблагородных (но в основном считающих иначе), так что я лучше пока отсижусь именно в куче с последними.
– А если исходить из ваших, то моё благородное происхождение само по себе гарантия того, что я истинная леди, – попробовала отмахнуться, но, походу, только тыкнула влиятельных господ в тупость привычных им аксиом.
Пора мне откусить себе язык. Вообще-то я должна играть тихую молчаливую дурочку и невинно хлопать ресницами. Так всю легенду разрушу.
Под скрестившимися на мне, как кинжалы, злобными взглядами герцога, верховного мага и герцогини, я заставила бы себя заткнуться, даже если бы пришлось лопнуть. К счастью, женишок тоже счёл за лучшее промолчать и уделить внимание еде. Умничка. Авось, ещё выдрессируем.
Дальше ужин шёл молча, быстро и спокойно. Идеально.
– Я очень надеюсь, что все присутствующие остались довольны ужином. – Герцог наконец-то встал, а с ним и мы, – Увидимся завтра на церемонии бракосочетания, – на этом моменте я подавилась криком "Аллилуя!" и застыла при попытке вприпрыжку кинуться к двери. – Доброй ночи. – После чего царственно удалился, а меня сдерживали неведомые, поистине нечеловеческие силы, ибо я всё-таки не послала фак ему вслед. Магия, не иначе…
Глава 14
"От неприятностей не сбежать, но всегда можно над ними посмеяться. Тот, кто умеет смеяться над собой и обращать печаль в веселье – не знает печали".
Кармина
"Чёрт, чёрт, уже завтра" – в моей совершенно не симпатизирующей идее навязанного брака голове проносилась-таки предательская паническая мысль, пока я шла по коридору с ужина в свою комнату, что удивительно, без конвоя за спиной.
…а в комнате, прямо в полюбившемся мне мягком кресле, вальяжно расположился "любимый" папочка. Не то, чтобы неожиданно. Для меня… а вот дурочка, которую я старательно играю, недоумённо похлопала коровьими глазками, присев в вежливом книксене.
– Папа? – Они давно вели мне величать их наедине подобным образом, видимо, для того, чтобы создать доверительную атмосферу, – Вы что-то хотели?
– Да, Кармина, садись, – герцог с мягкой улыбкой кивнул на стул напротив себя, – Нам нужно поговорить о предстоящем бракосочетании и твоём будущем в целом.
– Слушаю вас, – послушно села, приготовившись внимать ещё одной порции двухчасового красноречия.
– Знаю, ты обижена на нас, за то, что мы оставили тебя в своё время, не смотря на то, что тем самым спасали твою жизнь, – а, вот как оно теперь называется, – Но, где бы ты ни была, ты остаёшься леди Моран, моей дочерью. У нас в крови любовь к своей земле, и у тебя появится возможность это доказать. Что ты думаешь об этом?
О, чувак, ты в пролёте. Лучше тебе не знать и не слышать то, что я об этом думаю. Чёрт, да та же Россия – страна, с которой меня связывает мало счастливых воспоминаний – несравнимо больше имеет шансов называться моей родиной, чем весь этот несуразный средневековый мирок вместе взятый. Крайне хреновый рычаг давления. Продолжим.
– Поверьте, я давно перестала обижаться, – сладенько улыбнулась, – конечно, когда-то мне было больно и одиноко, но я давно смирилась. Теперь же я и вовсе чувствую себя счастливой, узнав, наконец, причины, по которым вы так поступили, – а вот в этом есть доля правды, мне и впрямь стало легче, правда, не в том смысле, какой имеется ввиду в данном контексте, – я чувствую себя дома. Против брака я не буду, если вы об этом. Стабильная, спокойная жизнь – мне этого достаточно. Но я в любом случае привязалась к вам и рада оставаться вашей дочерью. – Тьфу, тьфу, тьфу, да простят мне высшие силы такую наглую ложь. – Если я могу для вас что-то сделать – скажите.
– Можешь, дорогая, – герцог удовлетворённо улыбнулся, – Я бы очень хотел, чтобы нашего герцогства не касались никакие беды, поэтому я бы хотел, чтобы ты, будучи родственницей короля, помогла бы поддерживать стабильность в Фероне и добывать нам некоторую информацию.
– Шпионить? – В мнимом ужасе округлила глаза, – Но, отец! Это неправильно по отношению к моему будущему супругу. Нет, я так не могу…
– Нет, нет, не шпионить, – тут же оборвал меня герцог, – Это касается только тех известий, что так или иначе связаны с Фероном.
– Если так… – я "облегчённо" вдохнула, – то да, конечно.
– В таком случае тебе нужно будет после ритуала принести одну клятву, – вкрадчиво добавил он, – Просто сказать "да" и дать немного своей крови.
О, а это о многом говорит. Насколько я успела узнать, единственная клятва на крови, которая требует простого "да", а не "да, я, такой-то такой-то, клянусь…" – клятва абсолютной верности, проще говоря, добровольного рабства. С помощью такой клятвы герцог с лёгкостью заставит меня делать абсолютно всё, что его душеньке угодно, да причём так, что я, если ему захочется, даже не пойму этого.
Вот же сволочь, а. И так ведь ненавижу их, а теперь…
Кажется, это стало последней каплей. Я всё-таки приняла решение, и… успокоилась. Потому что теперь твёрдо знаю, что мне нужно делать.
– Конечно, как пожелаете, – кивнула я, покорно опустив ресницы.
Герцог внимательно взглянул на меня. В его обычно пустых рыбьих глазах светилось едва прикрытое торжество.
Рано, батенька, радуетесь.
– Это всё, что я хотел услышать, – улыбнулся он, – Остаётся только добавить, что об имени Кармина, тебе, доченька, придётся забыть. С завтрашнего дня ты – Айрин-Элайза, леди Беркут.
Чёрт, да хоть какашка обыкновенная, лишь бы всё пошло как надо, лишь бы я свалила отсюда поскорей, злобно хихикая на дорожку, отомщённая, с хорошими перспективами, и, главное, свободная…