* * *
Герцогство Ферон, Гемма.
Кармина
Горьковатый горячий напиток с приятным ароматом, чем-то походящий по вкусу на кофе, прекрасно заменяет мне вышеупомянутое чёрное "зелье бодрости" с утра в этом чёртовом мирке. Хоть немного помогает проснуться каждое утро бодрой как зомби мне. Ещё одна большая неприятность в этом замке – то, что здесь все встают с рассветом, а иногда и даже чуть раньше. И вот попробуй возрази, если к тебе приставлен целый штат учителей и слуг-надзирателей!..
– Вижу, вы уже встали, госпожа? – Сонно пробормотала Мари, одна из служанок, сделав книксен и, заметив кофе, добавила: – Не стоило себя утруждать. Приказали бы мне.
– Не хочу становиться абсолютной неженкой, – хмыкнув, отставила пустую фарфоровую чашку на столик и снова взглянула в окно.
И впрямь, рассвет здесь прекрасен… Очень похож на северное сияние (которое я никогда не видела, но всё же теоретически представляю себе данное природное явление). Даже, наверное, ещё красивее и ярче. Особенно вкупе с пейзажем замка: густая зелёная трава, на которой, как бриллианты, застыли капельки росы, огромный сад со множеством цветов, каких и нет в нашем мире, с великолепными фонтанами и статуями. Вдали виднеется гладь большого озера, а дальше простираются просторы огромного небосвода, окрашивающегося на время рассвета целым спектром ярких цветов, смешивающихся и быстро сменяющих друг друга…
– Благородной леди не положено, – сухо отчитала служанка, оторвав от приятного созерцания, – Вам ко многому придётся привыкать. Вы не должны…
Вот странно, когда нравоучительные нотации мне пытается читать девушка, максимум на год-два старше меня самой. Да и в принципе всегда, когда малознакомый человек делает это без особой причины, ну или, например, хамит, у меня сразу возникает мысль, что этому человеку однозначно не повезло в жизни, иначе он бы не срывался на всех, и вообще ему бы не было никакого дела до поведения других. Счастье эгоистично.
И всё-таки подобные речи меня ещё с детства ужасно бесят. Вот только тогда я редко когда имела право возразить или что-то вякнуть не так в ответ.
– Что я должна, а что нет, пожалуй, решу сама, – не выдержав, перебила я, на секунду забыв про выбранную роль и, тут же взяв себя в руки, благожелательно улыбнулась: – Но, безусловно, я буду стараться следовать всем предписанным моему положению нормам поведения и ни в коем случае не покрою позором имя своих родителей. Будьте спокойны.
– Мы, слуги, всё больше убеждаемся, что из вас выйдет примерная леди и замечательная госпожа, – пока я тщательно пыталась скрыть желание плеваться и материться, Мари тем временем отвесила ещё один книксен, подобострастно взглянув на меня, – Ваша преподавательница вскоре прибудет. Разрешите привести вас в надлежащий вид?
Ещё одна вещь, которая меня невероятно бесит в здешнем быту – куча крючков, бантиков, шнурков и кружев на абсолютно всех, даже домашних, платьях, и в них утонуть можно. Чем усердней я пыталась решить эту головоломку, при виде которой кубик Рубика мгновенно сдох бы от зависти даже будучи неодушевлённым предметом, тем больше она запутывалась, причём в буквальном смысле. Так что, видя, как ловко со всем этим справляются служанки, я едва сдерживала желание назвать их гениями современности, вручить Нобелевскую премию за разгадку тайны всех времён и занести в книгу рекордов Гиннеса. Они о моих восхищениях, слава Богу, не подозревали, и в целом я старалась всегда вести себя так, будто во всём, что со мной происходит теперь, нет ничего необычного для меня. Хотя иной раз получается откровенно фигово.
Покончив с корсетом и причёской, Мари наконец удалилась, ещё раз предупредив, что учительница вскоре придёт.
Для меня был составлен специальный ускоренный учебный план: сначала, с утра – уроки этикета, потом – танцы, после них – пение и музыка, после обеда – рисование, вышивка, ткачество и вязание, а к вечеру – верховая езда. И никаких тебе там точных или гуманитарных наук, которые мне хорошо даются, никаких, например, шахмат – вобщем, ничего, что могло бы развивать мышление. А учитывая вечные нотации и откровенную пропаганду патриархального строя от каждого встречного напрашивается всё тот же вывод: из меня хотят сделать тихую забитую овечку. Не поздновато ли для подобного перевоспитания? Вот в эти-то моменты и понимаешь, что зря в детстве рыдала в подушку: лучше уж детдом, чем такие родители. Наверное, при подобном воспитании мировоззрение, кругозор и мышление были бы невероятно узкими, а я была бы только бессловесной тенью, чья единственная функция – воспроизводство наследников.
И ладно бы ещё у меня хоть что-нибудь получалось в этих уроках, возможно, не было бы так скучно… Я старалась запоминать, и дело продвигалось, но медленно, словно очень старая черепаха. В конце концов падать с лошади, путаться в сбруе, отдавливать все ноги учителю танцев, рвать струны на арфе и безнадёжно портить холсты детскими каракулями в какой-то момент надоедает. Проверено опытным путём.
Мне срочно нужно было другое развлечение, пока я не померла со скуки на радость дражайшим родителям, я по прошествии двух дней всё-таки решилась попробовать пролезть в библиотеку. Не самая безопасная затея, если верить словам о том, что она якобы магически закреплена на герцоге и другой туда войти не сможет (библиотеки-убийцы?), но пока не попробую – не успокоюсь, ибо за эти три дня я полностью удостоверилась, что никто не снабдит меня действительно нужной информацией. Полезу ночью.
Я наивно полагала, что в этот раз у меня получится спокойно позавтракать в одиночестве, но всё та же Мари заявила, что хозяева изволили пригласить меня к столу. Как говорится в рекламе, утро добрым не бывает… хотя хороший завтрак вряд ли поможет в данном случае.
– Доброе утро, – дежурно улыбнулась и кое-как исполнила то ли книксен, то ли реверанс, когда вошла во всё ту же столовую.
Герцогская чета мне столь же дежурно покивала, и только тут я заметила детей. Девочка и два мальчика, одному из которых от силы года полтора. Их я раньше здесь не видела.
– Мама, это кто? – Пролепетала белокурая щекастенькая девочка лет пяти-шести, в розовом платьице с рюшами.
– Я решила вас всё-таки познакомить, – без энтузиазма отозвалась Айла, попытавшись изобразить лёгкое волнение и наслаждение ситуацией, – Это твоя сестрёнка, Эмили. Её зовут Кармина. А это, Кармина, твои братья – Джонатан и Эдмунд.
Снова посмотрела на них. Дети как дети. Таких полно в моём детдоме. Миленькие, конечно, но родных я в них не видела, так же, как и в двух людях, сидящих рядом. Улыбнувшись, уже принялась за еду, от чего едва не поперхнулась, когда Эмили спросила, глядя на меня:
– Ты та, которую мама родила до брака? Которую они с папой отослали, чтобы…
– Эмили!.. – Резко взвизгнула герцогиня, звякнув уроненными столовыми приборами, – Ты где таких разговоров понахваталась?! Что за вздор?!
О как, значит! Тоесть я, может быть, ещё и вовсе не дочь герцога. Или?..
– Служанки об этом говорят, – виновато отчиталась девочка, – Прости, мамочка, если что-то не то сказала.
– Чтобы больше я такого не слышал, – ледяным голосом "добил" герцог, – Кармина, ты позавтракала? Преподавательница по этикету уже ждёт тебя. Будь прилежной, всё-таки ты будешь родственницей самого короля.
– Да, как прикажете, – покорно кивнула, опустив ресницы, встав из-за стола выполнила более изящный книксен и ушла, сожалея сразу о двух вещах: невысказанной и наверняка полезной для меня информации ну и самую малость об недоеденном омлете, из которого здесь умудрялись сделать вкуснейший деликатес. Что-то я не о том думаю…
Наверное, надо будет попытаться поговорить с этой девочкой. Дети ведь вездесущи, непосредственны и наивны – почти идеальные шпионы. Ещё один пункт в плане на сегодняшний день.
И вот почему время идёт так быстро? До этой чёртовой помолвки осталось максимум полторы недели, а я не успела нормально разобраться ни в своём даре, который мне, кажется, придётся отдать, ни составить возможный план побега… на крайняк. Может, замуж то выйти за фиг знает кого я и смогу, и не такое переживу, но что-то мне подсказывает, что там мне будет отведена роль ещё более забитой тени. Разменная монета, не более. А жить так всю жизнь, не нужной и не замеченной никем, проглатывать все обиды, всё время притворяться… я не смогу. В конце концов, на улице я жить умею – нет лучше крыши, чем небо над головой… сбегала из детдома, и не раз. Ничего хорошего. Так что пока есть шанс… Повоюем, дамы и господа.
Глава 10
"Лучше верьте в удачу… пока она не упала кирпичом вам на голову"
Герцогство Ферон, Гемма.
Кармина
Тёмные, длинные и запутанные, как лабиринты, холодные каменные коридоры, синеватая мгла вокруг и абсолютная тишина… м-да, классика жанра. Не хватает только полупрозрачных призраков, завывающих в серебряном свете луны. Хотя, наверное, меня ничто не поразило бы больше, чем тот факт, что у моей комнаты не стоит конвой, как днём. Странная логика у иномирян.
Путаясь в складках длиннющей сорочки (ничего более удобного в том огромном, наполненном доверху шкафу так и не нашлось), я целенаправленно брела туда, где, как я помню, находилась библиотека, то и дело оглядываясь назад. Паранойя, что сказать. И не то, чтобы неоправданная…