Каким надо быть дураком, чтобы не готовить свой клан к бою с другими криктами? Полностью полагаться на то, что волки сумеют защитить клан, было глупо, так же как и оставлять в клане слишком много беззащитных людей. Не удивительно, что их король потребовал от старого крикта освободить место лэрда. Нельзя сказать, что король знал о предвзятом отношении Роланда к его криктским братьям, но даже человеку видно, как неправильно распоряжались в клане ресурсами, и какую неверную стратегическую позицию избрал старик.
Если воин-человек не научится, как нужно сражаться с более сильным собратом-криктом, тренируясь с ним, то клан ослабнет и станет уязвим в то время, когда враги будут значительно превосходить численностью его криктских воинов.
- Так с кем вы занимались?
- Друг с другом, - воин кинул взгляд, который мог сточить и камень.
- И кто обучал вас?
Мужчины опускали глаза или переглядывались, но никто не решался встречаться с пронзительным взглядом Барра.
- Отвечайте.
- Роланд говорил, что мы должны заслужить право тренироваться с лучшими: продержаться на ногах одну минуту с элитным воином. Ни у кого из нас этого не получалось.
Конечно, у них не получалось. Без усердных тренировок, у воина-человека нет шанса выстоять даже против слабейшего из нетренированных оборотней-донегалов.
- Роланд – идиот.
Послышался изумленный вздох. Но боец, с которым разговаривал лэрд, выглядел так, что, как минимум, был полностью согласен с Барром.
- Он – наш лэрд, - выпалил Муин возмущенным тоном, выскочив вперед.
Барр не колеблясь, стукнул крикта по спине, чтобы обратить внимание на замечание.
- Я твой лэрд. Роланд всего лишь старик, который забыл, как важен каждый член его клана. Я не совершаю такого рода ошибок.
- Вы правы, мой лэрд, - молодой воин согласился без колебаний, хотя Барр знал, что бывший лэрд был близким другом дедушке Муина.
- Своей преданностью клану вы доказали право на тренировки, - произнес Барр, обращаясь ко всем.
Лицо юноши, который участвовал в учебном бою, приобрело более суровые черты.
- Мы это заслужили.
Остальные мужчины закивали, поддерживая.
- Неужели? - подстегнул Барр.
Он не сомневался, но им необходимо было самим осознать, что они говорят чистую правду.
- Конечно, - голос молодого воина был уверенным, он утвердительно качнул головой.
- Мы строим дома и ремонтируем крепость. Мы охотимся, чтобы добывать пищу для нуждающихся, независимо от обстоятельств или от погоды, замерзаем ли мы сами. Мы принадлежим нашим семьям и служим им, как и клану в целом. Мы пытаемся научиться сражаться, но приходится тренироваться среди обычных людей.
Остальные мужчины кивали, добавляя собственные комментарии. Будучи в руках Роланда, они знали только отчаяние, а также его постоянно действующий кулак и расшибленную им челюсть. Их верность не ценилась, подвергаясь презрению и издевательству.
Барр не позволит, чтобы такое повторилось вновь.
- Обучить вас держаться против превосходящего силой, умением и скоростью соперника – моя обязанность. Я не откажусь от упражнений, которые сам использую в бою, - предупредил он.
Некоторые мужчины заулыбались, выглядя довольными от его обещания. Два часа спустя им было не до улыбок, но никто не жаловался. Хотя каждый, включая Муина, щеголял свежими синяками, а некоторые были перепачканы кровью.
Они остановили свое занятие, когда Ирк вернулся с криктским охотничьим отрядом.
- Кабан хорошенько вас потрепал? – Охотники выглядели такими же избитыми, как и воины, которых тренировал Барр.
- Черт возьми, от вас несет кровью, - ноздри Ирка расширились. Ясно, он был не в настроении, чтобы его поддразнивали.– Знаешь, а мы поймали нашу добычу.
Но, очевидно, добить кабана было намного тяжелее даже трем оборотням, хотя один из них и контролировал свое перевоплощение.
Если бы Ирк в ближайшее время нашел свою пару, то смог бы обращаться по желанию. Это единственный пункт, о котором Барр и Талорк вели спор. Его бывший лэрд утверждал, что физическая близость составляла основу супружества. Волки в его стае не рождались со способностью перевоплощаться по желанию, поэтому Барр должен встретить свою половинку, чтобы это произошло. Лишь белый волк и его потомки рождались с такой способностью. Другим приходится после переходного возраста спариваться, чтобы контролировать изменение. В то время Барр мало обращал на это внимания, но тогда многое оставалось для него загадкой.
Неспособность перевоплощаться по желанию для воинов-синклеров была тактически невыгодной ситуацией, в отличие от клана Балморал, в котором спокойно относились к соитию, не признавая закона обладания.
Барр не знал, каковы традиции в клане Донегал.
Киркин и Фионн вышли вперед, неся между собой кабана на крупной ветке.
- Фионн выглядит так, будто он боролся с диким кабаном, прежде чем убить его.
- Скажем так, ему необходимо учиться ловкости на охоте.
- Ты объяснял ему, что нужно делать?
- Он не очень хорошо выслушал меня в первый раз.
Барр сомневался, что кабан в лесу единственное животное, от кого Фионн должен защищаться. Ирк был терпеливым мужчиной, но не святым.
- Я усвоил урок, - произнес усталым голосом Фионн.
- Это важно, но если ты снова прослушаешь во второй раз, то тебе придется столкнуться не только с его гневом.
Фионн вздрогнул, но кивнул.
- Понял.
Сабрина спала, когда Барр вернулся в свою комнату, чтобы проверить ее.
- Я дала ей успокаивающий напиток, настоянный на травах, - объяснила Верика. – Она была неспокойной и хотела встать.
- Ты уверена, что для нее безопасно спать?
- Она всего лишь дремлет, спит не крепко.
- Достаточно ли твоих способностей? Не всегда легко различить, когда спят, а когда дремлют.
- Мои способности помогают в моих обязанностях целителя.
Он решил, что в это легко поверить.
- Объясни мне, почему ты удерживала своего брата от тренировок со старым криктом.
Киркин был самым преданным из тех, кого они обучали. Он жаждал наставлений, которые приобрел среди синклеров и теперь получал от Барра и Ирка.
Однажды Киркин станет прекрасным лэрдом, но сейчас ему не хватало тех знаний, которыми должен обладать лэрд.
- Я была не готова, чтобы из него сделали взрослого мужчину.
- Твои слова звучат правдиво, но есть что-то еще, - он улавливал недосказанность, как и с Сабриной ранее.
Верика суетилась с покрывалом, которым была накрыта дремлющая женщина.
- Это вас не касается.
- Я твой лэрд. Все, что происходит в моем клане, меня касается.
Именно настолько, насколько его обязывает положение, которое он добровольно выбрал, но теперь у него есть ответственность и он готов выполнять ее до конца.
- Похвально, главное быть уверенным в этом. Но некоторые вещи бывают личными.
- Если у тебя есть причина не доверять другим криктам в этом клане, мне необходимо знать.
- У меня нет ничего, кроме собственного мнения. Я не хочу обвинять кого-либо без доказательств.
Что ж такая позиция достойна уважения.
- Признаюсь, я хочу, чтобы кто-нибудь смог преодолеть твоё нежелание говорить.
Ее губы слегка дрогнули.
- Мы маленький клан. Слухи разлетаются намного быстрее, чем футбольные мячи, но любопытство опережает даже их.
- Я заметил.
- Вопросы о вашей пленнице отвлекали вас от занятий с воинами?
- Нет, - он воин, а не старуха. Сплетня не заставит его забыть о своих обязанностях. – И она не моя пленница. Сабрина – гостья.
- Значит, я могу покинуть комнату? – спросила Сабрина с кровати, ее глаза были открыты. –Я полагала… - бросив на Верику оценивающий взгляд, - что мне нельзя это сделать.
- Для твоей собственной защиты, я предпочитаю, чтобы ты не покидала комнату без сопровождения, - Теперь он пытался позаботиться о ее нежных женских чувствах?
Жена Талорка настаивала на том, что женщине не нравится, когда ей пробуют диктовать, как жить. Барр позволил своей гостье думать, что она может решать сама, но правда в том, что у него было на этот счет свое мнение.
- Мне нужна защита среди людей твоего клана? – спросила она, хотя удивления по этому поводу особо не прозвучало.
- Ты незнакомка для них. Донегалы не слишком дружелюбны с теми, кого они не знают.
- Думаешь, могут навредить мне? – Он посчитал, что неверие придало ее голосу еще больше наивности, чем прежде.
Но ведь она переживала потерю памяти. Конечно, Сабрина не помнила, как легко можно ранить эмоции человеческих женщин. Даже криктские женщины из его бывшего клана сталкивались с далеко не безобидными случаями.