Но Эрасмиус и ухом не повел.
- Пока вы неплохо справляетесь и с тем, что у вас есть. И не двадцать лет, а даже чуть больше. Но в этом нет ничего страшного. Мы заложим штук двадцать маток. И вы получите двадцать кораблей. И к ним так или иначе надо будет вырастить пилотов.
- Пилотов?
- Да, капитан. Корабль должен быть разумным. Но тогда он может взбунтоваться. Намного проще вырастить пилота, подконтрольного вам и способного на полный тактильный и экстрасенсорный контакт с кораблем.
- Так, доктор, еще раз объясните мне: что вы хотите сделать?
- У нас с вами, капитан, будет несколько проектов. Начнем с самого мелкого. Медицина. Маскировка. Методы дознания. Биоимпланты. Капитан, мы можем работать в паре. Открыть клинику - и легализовать полученные пиратством деньги, а не оставлять их лежать под подушкой.
- Это я и так могу.
- Через Дамбо? Но там вы платите хорошие проценты. А здесь… Зарегистрируемся где-нибудь, я разберусь с маскировкой… Вы осознаете, какие возможности вам это дает? А я ведь знаю многое. Лекарства. Яды. Наркотики. Фит’данго многому научили меня. Это будут краткосрочные проекты. А долгосрочные… У меня много идей. И для них, к сожалению, требуется человеческий материал. Эмпатия. Телепатия. Так называемые экстрасенсорные способности. Различные способы продления жизни. Матки и корабли. Я многое прошу, но многое и предлагаю. Вы хотите нашего сотрудничества? Хотите стать не просто пиратом, а кем-то большим? Я могу вам обещать, что вы сравняетесь с хозяевами Дамбо, а может, и переплюнете их.
- А что получите от этого вы, док?
Эрасмиус криво улыбнулся:
- Многое. Я не бессребреник, капитан. Я смогу заниматься своими проектами. Это раз. Я получу свою долю прибыли с них. Это два. Я получу компаньона, который будет разделять мои взгляды на людей и исправно снабжать меня материалом для опытов. И при этом не капать мне на мозги о каких-то правах человека, жалости, милосердии и прочей ахинее. Вы просто не представляете, капитан, как мне надоели все эти глупости!
Отражение улыбки Эрасмиуса скользнуло по лицу Сарна.
- Док, если бы я не знал своих родителей, я бы сказал, что мы с вами родственники. Меня тоже безумно раздражают эти глупости. Полагаю, мы найдем общий язык.
Мужчины смотрели друг другу в глаза. А потом Сарн кивнул и поднялся из-за стола.
- Док, я прикажу отвести вам каюту. И… сейчас вам что-нибудь нужно?
- Я напишу список оборудования и реактивов для лаборатории. Начальный. Скромный. Пока.
Сарн покачал головой:
- Можете писать нескромный список. Я достаточно богат. А это, - он кивнул на подсыхающую в углу каюты кровавую маску, - одно стоит состояния.
- Как приятно иметь дело с умным человеком, - вздохнул доктор. - Тогда начнем с главного проекта. И подыщем планетную систему.
- Полагаю, у меня есть то, что вам нужно, док. Это далеко, за Кхон-Тао.
- Глушь?
- Там есть пылевая туманность, а в ней - планета.
- Вот как? Я не слышал.
- Никто не слышал. Эту планету нашли мы с ребятами. Чисто случайно. Она невелика, на ней ничего нельзя вырастить и приходится жить под куполом, но нам хватает. Там мы оборудовали свою базу.
- И сейчас мы летим туда?
- Именно, док.
- Просто прекрасно. А какой-нибудь газовый гигант там есть? Или пояс астероидов?
- И то и другое.
- Тогда матки можно будет расположить и там и здесь.
- Матки, матки… Откуда вы их взяли, док?
- Это модернизированные матки фит’данго. Только они использовали их для выращивания биокомпов… кстати, для этого у меня тоже есть кое-что.
- Док, вы обещаете мне чудеса и горы алмазов.
Эрасмиус улыбался.
- Я - не обещаю. Я - сделаю. Капитан, сотрудничество двух умных людей, не отягощенных всякой ахинеей, может принести хорошие результаты. И я позабочусь об этом - со своей стороны. Но у меня будет одна просьба.
- Только одна, док?
- Но самая главная.
- И что же за просьба? Деньги? Помощь семье?
- Зачем? Помочь своей семье я могу и сам. Люси здорова. Богата. Замужем за хорошим человеком. Я не нужен в ее жизни. Так что я просто буду переводить часть своих гонораров на ее счет. Этого хватит. Денег у нас тоже будет очень много. Больше, чем мы сможем потратить. А просьба… Я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь лез в мои опыты, стоял над душой и нудел о моей бесчеловечности. Надоело!
Голубые глаза сверкнули яростью. И Сарн вдруг поверил - до костей пробрало ледяным ветром осознания - это действительноЭрасмиус Гризмер. Самый бесчеловечный ученый тысячелетия.
Гениальный ученый.
Безумно опасный человек.
Когда Иридину швырнули на грязный пол в какой-то камере, она испуганно съежилась в комочек и обхватила колени руками. Но дверь захлопнулась за ее мучителями.
- Ты в порядке? Не ранена? - Сильные руки приподняли девушку с колен, чуть встряхнули, заставили распрямиться. - Синяки, царапины. Ничего страшного. Жить будешь.
Иридина подняла глаза на свою собеседницу. Та самая женщина-военный, которая стреляла в Сарна. Только теперь она была обнажена. Рана была наспех перевязана окровавленными бинтами. Женщина чуть кривилась, когда двигала поврежденным плечом, но больше ничем не выдавала своего состояния.
- Сядь. Нам здесь еще долго находиться, - просто сказала женщина, подталкивая мисс Видрасё к одной из двух откидных коек в крохотной камере. Кроме коек здесь еще было отверстие утилизатора неподалеку от двери. И все.
Иридина послушно опустилась на койку. И разрыдалась, обхватив себя руками.
Калерия даже и не думала ей мешать. Пусть наревется. Тем более что у нее не было ни успокоительных, ни антидепрессантов. Было только одно народное средство от женской истерики. Проверенное веками и мужчинами. Но… Лере очень не хотелось бить по лицу несчастную девчонку, только что пережившую крушение всего своего мира. Хотя… а кому повредила пара оплеух?
Но Лера таки сдержалась. Улеглась на свою койку - и стала смотреть в потолок. Плечо болело. И лучшим способом забыть о боли была медитация. Поочередное расслабление групп мышц, равномерное дыхание, отрешение от своего тела…
Наконец Иридина выплакалась и обратила внимание на свою нечаянную соседку.
- Ты… вы кто?
"Ишь ты, какие мы вежливые, - усмехнулась про себя Калерия. - Уже и "вы" появилось. Побудет в лапках у Сарна еще недельку - вообще на человека станет похожа".
- Калерия Вайндграсс, капитан космической пехоты, - просто представилась женщина.
Судя по лицу Иридины, ей это ни о чем не говорило.
- А я…
- Я знаю. Иридина Видрасё, дочь сенатора Карлайла Видрасё, гражданка НОПАШ. Не повезло.
- Отец меня обязательно выкупит!
Калерия пожала плечами. Боль опять прострелила рану, и женщина чуть скривила губы.
- Ты уверена?
- Отец за меня ничего не пожалеет!
- Если Сарн возьмет деньги. А может и не взять. Он явно на тебя глаз положил.
Иридину затрясло. Девушке стало не просто страшно - жутко. Как в кошмаре, когда хочешь проснуться, но это никак не удается… и остается только умирать. Она вспоминала страшные глаза пирата, нож в его руках, его подручных и как они ее…
Нет, пираты не были самоубийцами. Иридину просто грубо потискали. Но для выросшей в полном покое и безнаказанности девушки это оказалось страшным потрясением.
- Ты хочешь сказать, что он… что я… что он меня…
Калерия вздохнула. Потом поднялась с лежанки и пересела к Иридине. Неловко приобняла подругу по несчастью за плечи.
- Мы в одинаковом положении, девочка. Только за меня платить выкуп некому. А что с нами сделает этот ублюдок - одному богу известно.
Калерия не хотела пугать девушку. Да - известно только одному богу. Но и среди военных ходили слухи. И записи. И легче от этого женщине не делалось. Тем более что Сарн собирался "поиграть" с ней. То есть та же смерть. Только более медленная и мучительная.
"Прости, папа… я так и не стала генералом. И даже генеральшей…"
Дверь камеры открылась, и внутрь впихнули третью девушку. Симпатичная темноволосая кхонка оглядела присутствующих - и поклонилась.
- Дамы, рада знакомству.
Иридина даже не обратила на нее внимания, свернувшись клубочком на койке. Калерия фыркнула - и повертела пальцем у виска.
- Нашла где церемонии разводить!
Кхонка улыбнулась, потом осторожно подошла и присела на краешек неудобного лежбища рядом с Калерией.
- Неплохая была попытка. Жаль, не удалась.
На амере она говорила как на своем родном. Иридина в уголке всхлипнула.
- Надо было лучше целиться.
- Да, - согласилась кхонка. И вдруг сделала быстрый жест рукой.
Калерия едва не полетела с койки. А кхонка пристально поглядела ей в глаза - и опять повторила его.
О черт!
Этот жест она знала от своего знакомого. Буква Z, начертанная в воздухе, означала "Свой. Работаю под прикрытием". Но… улыбка, играющая на губах кхонки, расставила все по своим местам.
- Ты…
- Да.
Кхонка защебетала что-то о своей работе и о том, как расстроится ее жених Ли Лаори… а рука ее постепенно опускалась на ладонь Калерии. Опустилась. И начала рисовать на ней буквы. Так, чтобы не увидела ни одна камера.