Нектико видно не было. Но я чувствовала, как напряжение по мере продвижения по аллее возрастает. И если в начале сны-картинки, обрамленные туманом, были по большей части нейтральными, то вскоре пошли ужасы, самые настоящие кошмары. И я порадовалась, что была не одна.
- Ну и гадость у вас в голове, - Смиль поморщился. - Элвин, тебе тоже такое снится?
- Еще хуже бывает, - Элвин вздохнула.
- Мало тебя пороли. Надо будет заняться.
- А можно не здесь? - фыркнул Арл.
- Вот он.
Даже в темноте я заметила, как побледнела Элвин.
В конце аллеи действительно виднелась фигура, завернутая в плащ из перьев. Она стояла к нам спиной и пока не чувствовала приближение. А я начинала понимать, что происходит...
" - С любым кошмаром, Сели, справиться очень просто, - говорил папа. - Нужно просто понять, что это кошмар. И взять его в свои руки. Менять. Управлять. Подчинять. Если ты - властитель своих снов, то ты сильная".
Он, а это был Нектико, медленно повернулся. И в первое мгновение расплылся в жуткой ухмылке, но потом, заметив Смиля, Элвин, Арла и Тара, выражение уродливого лица изменилось. И я с удовольствием разглядела в нем страх.
- Не мешайте мне, - попросила я остальных. - Я знаю, что нужно делать. Я не пострадаю.
Арл хотел было возмутиться, но не стал: я предупреждающе сжала его руку.
- Нектико. Где твоя подружка?
Он оскалился.
Марика вышла из тени большого дерева. И Тар дернулся, но сдержался.
- Вы меня боитесь, - как только я это произнесла, нечисть дернулась.
И такое облегчение нахлынуло, что захотелось рассмеяться.
- Для того, чтобы уничтожить вас, нужно было лишь открыть проход в этот мир...как интересно. Вы почти неуязвимы...до тех пор, пока не появится сильный колдун, могущий связать цепочку событий.
- Тебе не уничтожить нас, - проскрипел Нектико. - Ты - ничтожество.
- Это ты ничтожество. Я и не собираюсь вас уничтожать. Это сделают те, кого уничтожили вы. Мне следовало догадаться раньше. В моих снах хозяйка я. А вы - из моего сна пришли в этот мир.
- Мы родились здесь.
- И здесь же умерли, - холодно отозвалась Элвин.
- И здесь подохнете во второй раз, - добавила я.
И отступила на шаг.
Легкий гул, на который мы поначалу не обращали внимания, перерос в пение. Марика и Нектико занервничали, озираясь. Светлые фигуры, выплывшие из яблоневого сада, обступили нечисть.
- Что это? - побледнела Элвин.
- Умершие дети, - ответила я. - Их души.
Толпа призрачных детей обступала фигуры, тихо что-то напевая. И от этой песни можно было запросто сойти с ума. Если б не рука Арлангора, сжимавшая мою, я бы, наверное, упала в обморок.
- Как ты это сделала? - спросил Тар.
- Представила, что они здесь, - сказала я. - Представила, что они в моем сне и сражаются с кошмаром.
- Меня так учили бороться с плохими снами, - тихо сказала Элвин.
- Всех так учат, - подтвердил Арл. - Но не все способны на это.
- Они пришли за Нектико, - пробормотал Смиль. - Тар, хватай Марику!
- Что? - мамин телохранитель с трудом оторвал взгляд от двух фигур в плащах. - Что ты несешь?
- Хватай Марику! - рявкнул Смиль. - Сейчас!
Тар среагировал мгновенно. Он рванулся вперед, разрывая призрачный круг и сшиб Марику с ног. Ее жуткий крик совпал с криком Нектико, который, не имея спасителя, подобного Тару, задергался. Все убийцы боятся душ своих жертв.
И правильному охотнику нужно лишь уметь призвать эти души.
- Где Тар?! - воскликнула Элвин. - Что с ним?!
- Пространство ограничивается аллеей, - Смиль пытался перекричать вой Нектико и пение душ. - Они вернулись в наш мир.
- С Марикой?! - рявкнула Элвин. - Ты чего моим родителям подбросил?!
- Успокойся, - он прижал ее к себе. - Доверься.
И Элвин послушалась, умолкнув и спрятав лицо у мужа на груди. Я не могла оторвать взгляд от Нектико. И, кажется, знала, как выглядела та сцена его казни, в далеком прошлом. Так же, как и тогда, его рвали на части, только на этот раз не собаки, а призраки его жертв. Монстр, являвшийся в кошмарах, извивался и визжал, но уже не мог найти в себе силы, чтобы вырваться из плена серебристых душ. И когда он растворился в темноте, а души начали отступать, воцарилась такая тишина, что я не выдержала.
Села на землю и разревелась.
- Тише, Сели, - Арл поднял меня на руки. - Все хорошо, киска. Ты умница.
- Все было так просто, - прорыдала я. - И столько погибших. И столько семей...
- Ничерта не просто, - в свойственной ему манере буркнул Смиль. - Ты выросла, ушастая. Если бы ты не выросла, не поняла, как бороться со страхами, ты бы погибла.
- Он прав, - мягко сказал Арл. - Ты боялась за Ружа. И стала ему настоящей мамой. Мать за ребенка кого угодно победит. Ты избавилась от отвращения к своей внешности. Ты стала другой, Сели. Сильной, спокойной, смелой. Ты больше не та испуганная девочка, которая плакала из-за слишком короткого платья. Ответственность за нас с Ружем помогает тебе быть сильнее. Это не просто, ты шла к этому много лет. Не все победы достаются в битве, родная. Ты просто открыла дверь для справедливости. Но подумай, сколько жизней ты спасла. Идем домой.
- Подождите, - Элвин напряженно всматривалась в темноту. - Кто это?!
- Твою мать, - выругался Смиль.
Высокий худощавый мужчина с чуть тронутыми сединой волосами стоял поодаль, будто кого-то ожидая. Мы с Арлом застыли в недоумении, а вот Элвин, кажется, все поняла.
- Не может быть, - прошептала она. - Ты его сын! Принца Фара!
Смиль ошарашено молчал. Тогда принцесса буквально пихнула его навстречу призраку.
- Иди же. Поговори с ним.
Медленно, словно каждый шаг давался ему невероятным трудом, Смиль зашагал к отцу.
- Пошли отсюда, - сказала Элвин. - Сами разберутся.
Арл шагнул в сторону, в спасительную темноту яблонь, и я закрыла глаза.
Открыв, первым, что увидела, был Тар и какая-то девушка лет двадцати с короткими волосами. Они стояли, обнявшись. Кажется, оба плакали.
- Удобно, - фыркнула Дейна. - Поступали в один год. Мне сорок, тебе двадцать.
Эри рассмеялась.
- Ты молодец, Сельма, - ко мне подошел Рейбэк. - Ты не просто одолела Нектико. Ты преодолела себя.
- Спасибо вам.
Я с удивлением почувствовала, что больше не боюсь его.
- Они пока поддерживают портал, - Рейбэк кивнул на Дейну и Кэда. - Ваш друг ведь вернется.
- Вернется, - сказала Элвин. - Он говорит с отцом.
Дейнатара вскинула голову.
- Рейбэк, смени ее, - попросил Кэд. - Иди, Дейни. Поговори с ним.
- Нет, - прошептала женщина, закрыв глаза. - Нет, Кэд. Мне нечего ему сказать. Все, что мы могли, уже сказали. Он мертв, Кэд. И я люблю тебя. Незачем хвататься за призраков. Я и так отняла у Смиля отца, я не могу отнять те несколько минут, что у них есть.
- Идите, отдыхайте, - сказал Рейбэк.
- Я скажу Смилю, чтобы он шел к тебе, Элвин, - произнесла Дейна.
- Пойдем, киска, - Арл понес меня наверх. - Там тебе чай принесли. Выпьешь, успокоишься. Потом займемся любовью.
- Я уже не способна даже пальцем шевелить, - пробормотала я.
И в доказательство вяло помахала хвостом.
- Ничего, мое счастье. Сегодня твой день, Сели, если захочешь, будем спать.
До чая дело не дошло. Я просто свернулась калачиком, поджав хвост и заснула. А как уж он там меня раздевал и целовал - дело десятое. Но спала я без кошмаров. И рядом с любимым мужчиной. А под утро к нам пришел Руж и мы уже втроем продолжили отсыпаться после жутковатой, хотя и стремительно пролетевшей ночи.
***
Элвин
Я ждала Смиля долго. Думаю, он говорил с отцом всего ничего, остальное время занял отчет маме. Ни Тар с Эри, ни Арл с Сельмой такового предоставить вряд ли смогли бы. Спать не хотелось, хоть я и знала, что это было безопасно. Хотелось поговорить со Смилем и, наконец, признаться ему во всем, что я чувствую. А там будь что будет.
Скрип двери, тихий и почти незаметный заставил меня вздрогнуть.
- Смиль! - я вскочила с кровати и бросилась к нему. - Не могу поверить, что все кончилось!
Вместо ответных объятий он отстранил меня и отошел к окну.
- Что такое? Что...что произошло там?
- Ничего.
Мне не хотелось ссориться. Мне хотелось его, хотелось всего, что может быть между мужем и женой, мне хотелось немножко тепла.
- Смиль, я понимаю, что тебе тяжело...
- Ты ничерта не понимаешь, Элвин! - он заорал так, что окна задребезжали. - Ничерта!
- Тогда объясняй! Я твоя жена! И я хочу знать, что ты творишь, Смиль!
- Элвин, - он вдруг опустился на колени.
От этого движения я перепугалась еще больше.
- Элвин.
- Что? Скажи мне.
- Я чуть не убил тебя, - глухо проговорил он. - В детстве. Когда твоя мать была беременная, я...ударил ее по животу. И ты родилась раньше срока, наверное, из-за этого удара. И одна в семье, наверное, тоже...
Все вокруг замерло. Я силилась представить этого мужчину, бьющего беременную девушку по животу и не могла.
- Зачем ты ее ударил?
- Я ее ненавидел. Длинная история, Элвин. Я ненавидел твою мать. И тебя. И едва не убил. Конец истории.
- Разве? Мне казалось, конец истории был там, где ты меня любимой назвал.
Я схватилась за голову.
- Боги, Смиль! Я хотела попросить тебя стать моим мужем. По-настоящему. Сегодня. Зачем?! Зачем ты это сказал?!