Арлангор просиял. Мне почему-то стало казаться, что у меня двое детей, хотя по факту - ни одного. Впрочем, в некоторых аспектах ребенком Арлангор не был. Его желание подурачиться как-то не приходило к нему ночью. Пока что мне с трудом, но удавалось сдерживаться и не мурлыкать от его поцелуев. Хотя иной раз хотелось...
Остаток пути мы посвятили отдыху, который так редко в последнее время выпадал на нашу долю. Мне казалось, что я знаю их вечно: Арла и Ружа. Обстоятельства, в чем-то трагические и совсем не веселые, дали мне семью. Удивительно, как могут переплетаться человеческие судьбы и как далеко первое впечатление от истинного лица человека.
Мы с удовольствием хохотали, веселясь в небольшой карете, едущей навстречу чему-то очень опасному и, возможно, страшному. Арл ловил мой хвост, а я старалась увернуться и дать ему подзатыльник. Руж попеременно болел то за меня, то за отца и, если угадывал победителя, получал печенье.
- Эй, так нечестно! - воскликнула я, когда Арл навалился сверху и в буквальном смысле засунул нос мне в ухо.
Потом довольно чихнул и чуть пожевал кончик, не больно, но я даже оторопела.
- У тебя проблемы. Тебе мама в детстве кошку запрещала заводить, да?
- Моя кошка, - пробурчал откуда-то сверху мужчина. - И уши мои. И хвост мой.
- Тогда приделай его себе! И хватит облизывать мои уши!
- Тебе это нравится. Я же вижу, что нравится.
- Нравится, - вздохнув, я призналась. - Я никогда так не веселилась. И никогда еще моя внешность не вызывала столько восторга. Обычно как-то боялись...или отвращение чувствовали. А ты тискаешь постоянно. Мне нравится.
- Вот и не ной! - провозгласил Арл. - Мы тебя любим и совсем даже не боимся. И я хочу детей с хвостом и ушами!
- Ты таскать их будешь за хвост?! - возмутилась я. - Ты сам еще ребенок!
- Чем и горжусь, - он оставил в покое мои уши и вернулся к хвосту. - Серьезным я буду там, с этими уродами типа твоего Анткорта. Он, кстати, почувствовал, что запахло жареным, и смылся. А с тобой я буду развлекаться.
Он, заметив, как изменилось мое лицо, тут же поправился:
- Сели, я не имел в виду то, что ты подумала. Я собираюсь на тебе жениться.
- Ты с женой сначала разведись, жениться он собрался.
- А как я с ней разведусь, если она сбежала? - резонно заметил Арл.
Настроение упало, едва я подумала о матери Ружа. Как бы ни старалась я ее заменить, мальчик скучал по маме и, может быть того не осознавая, но был на нее обижен. И от этой обиды в его глазах сжималось сердце. Увижу эту дрянь, за волосы оттаскаю! Как можно было причинить боль Ружу? Арлу? Неужели с ней они были другими? Неужели Арл был не таким нежным, не таким веселым?
- Ты вдохнула в нас жизнь, - прошептал Арлангор, целуя мою макушку. - Ты спасла мою семью, Сели. Замуж за меня пойдешь?
- Конечно, пойду, - я вздохнула. - Скоро с мамой познакомишься...Ты ей понравишься. И принцессе Дейнатаре тоже. Но, на всякий случай, молчи. Я сначала объясню, что ты приехал не похищать ее дочь. Как тебе вообще пришло в голову похитить Элвин?!
Арлангор, кажется, смутился.
- В общем-то, я хотел сделать то же самое, что ты сейчас делаешь. Просто выбрал...неправильный способ, я думаю. Правители Империи и заграничья никогда не находились в мире. Эдакий сложившийся стереотип, у которого на поводу я и пошел.
- Вы все такие, - я хмыкнула. - Вам лишь бы драку устроить. Вместо того, чтобы решать проблемы мирно, вы создаете кучу лишних проблем.
- Ладно, ты меня раскусила. Что дальше, киска?
- А дальше мы подъезжаем, - я кивнула на окно.
Медленно, словно нехотя, из тумана вырисовывались очертания императорского замка. Места, в котором, как мы надеялись, все решится.
Охрана на въезде спросила наши документы и, увидев документы заграничья на Арла и Ружа, заставила нас торчать у ворот добрых полчаса. Но потом, после моих настоятельных просьб сообщить принцессе Дейнатаре, что приехала Сельма, нас все-таки пропустили, хотя и заставили выйти из кареты. Арл взял Ружа на руки: он был все еще слаб и за день намаялся.
Навстречу нам быстро шла женщина, приглядевшись к которой, я узнала маму Элвин. На ее лице явно читалось удивление.
- Сельма!
Принцесса замерла, увидев Арла, потом перевела взгляд на Ружа и удивилась еще больше.
- Я все вам объясню, Ваше Высочество, - сказала я. - Арлангор не причинит зла никому из ваших близких. И он извиняется.
Я многозначительно посмотрела на мужчину. Тот кивнул. Пожалуй, слишком поспешно.
Дейнатару любили в том числе и за трезвость ума. Она коротко кивнула и улыбнулась мне.
- Я рада, что с тобой все хорошо. Мы волновались. Стоит отозвать послов, наверное.
- Было бы неплохо, - хмыкнул Арл. - Они изрядно замучили Анткорта.
- А вас я не спрашивала! - холодно отрезала Дейнатара. - Раз уж вы в моем замке, после ужина изволите объясниться, какого демона вы похитили мою дочь.
- Что? - прошептала я. - Я сказала, что ты ей понравишься, но не сказала, что сразу. Ты бы тоже был зол, если б кто-то умыкнул Ружа.
- Будешь должна, - к моему удивлению, Арл подмигнул. - Ночью.
Я закатила глаза. Мужчины.
- Ваше Высочество, как Элвин?
Дейнатара помедлила, прежде чем ответить.
- Скорее хорошо, чем плохо. Но ситуация достаточно серьезная.
- Вы о Нектико?
Женщина внимательно и обеспокоенно взглянула мне в глаза.
- Ты знаешь о нем? Сельма, у тебя есть какая-то информация?
- Поэтому мы и приехали, - я кивнула. - У вас, по-моему, тоже есть, что обсудить, верно?
Дейнатара кивнула. А затем велела нам поужинать, уложить мальчика и спуститься в кабинет. Покои, в которые нас привела принцесса, состояли из двух комнат и мы обрадовались, что не нужно будет разлучаться.
Руж сразу же уснул. Я оставила их с отцом, отправившись расправлять кровать, а когда вернулась, то увидела, что Арл спит рядом с сыном, уснул прямо в одежде. Я не удержалась и погладила мужчину по щеке. Хвостом. Арлангор не проснулся, но крепко ухватил кончик моего хвоста, зажал его в кулаке и продолжил спать дальше. Высвободить его так и не удалось. Поэтому пришлось лечь рядом.
И уже в середине ночи я почувствовала, как меня несут в соседнюю комнату.
***
Элвин
Смиль еще спал, когда солнце осветило комнату. Кажется, приближалось время обеда. Я скосила глаза вниз, чтобы убедиться, что и вправду спала без одежды, и покраснела. Кажется, меня вчера...вернее, уже сегодня, целовали. И обнимали. И еще что-то, но что - вспомнить не удалось. Видать, я уже почти спала, когда Смиль развлекался, издеваясь надо мной. Сразу захотелось отомстить.
- Куда?! - он мгновенно проснулся и перехватил мою руку. - Элвин, не буди во мне мужика, пожалуйста. Смотри, какой день хороший. Давай не будем начинать его с сердечного приступа твоего отца.
- Он и так думает, что мы уже давно...того, - смутилась я.
Мужчина внимательно и очень серьезно на меня посмотрел.
- Ты этого так хочешь, рыжая?
- А ты?
Он откинулся на подушки, ероша волосы, и тяжело вздохнул.
- Я не хочу делать тебе больно. И так досталось от пакости твоим родителям. А больно тебе будет в любом случае.
- Ладно, - я закатила глаза. - Прекрати, в самом деле, я не ребенок, и прекрасно знаю, как все происходит впервые. Не помру, часом.
Он, к моему удивлению, рассмеялся.
- Элвин, я говорю не о физической боли. Тебе тяжело будет, когда я уеду. Первым у тебя должен быть любимый мужчина, законный муж.
У меня даже челюсть отвисла от подобного заявления. Значит, он собирался уехать? А зачем тогда меня целовал, раздевал и вообще дразнил? Так, играл мальчик с новой игрушкой!
Я не успела ничего ответить, только надела халат, как распахнулась дверь и в комнату влетела... Сельма!
- Элвин! - подруга бросилась ко мне на шею. - Элвин, я так рада тебя видеть!
- Ты вернулась! Боги, Сельма! Как ты? Почему он тебя отпустил?
- Я тебе все расскажу, обещаю, - рассмеялась она. - Давай позавтракаем. Парни еще спят, я специально встала пораньше.
- Какие парни? - удивилась я.
- Руж и Арл, - улыбнулась Сельма и ее глаза заблестели.
Со стороны второй половины кровати раздался смех.
- Боги, твой отец изнасиловал домашнюю кошку?! - хохоча, произнес Смиль.
Сельма так и осталась стоять с открытым ртом, а я покраснела.
- Элвин, это что за хамло?! - наконец проговорила подруга.
- Это мой муж, - я вздохнула, бросив убийственный взгляд на Смиля. - Скоро станет бывшим. Пошли отсюда, позавтракаем и поговорим.
- Элвин! - крикнул мне вслед Смиль. - Элвин! Да что я опять сделал?!
Он это серьезно спросил, или так, риторически?
Мы уселись в зимнем саду, среди любимых маминых лимонных деревьев. Служанка принесла сок и кексы.
- Ты ешь хлеб? - удивилась Сельма, когда я на ее глазах с удовольствием запихнула в рот большой кусок.
- Когда я голодная, я ем все. И мясо теперь тоже.
- А как же твоя аллергия?
Подруга явно была удивлена.
- Длинная история, - я вздохнула, вспомнив Смиля. - Очень длинная. Расскажи мне, Сельма. Что с тобой было? Кто такие Руж и Арл? Как тебе удалось сбежать от Арлангора...погоди-ка...Арл значит Арлангор?!
Она с улыбкой кивнула.
- Да, это он. Мы...вместе теперь. А Руж - его сын.
- А жена у него где? Он же вроде был женат...
Я пыталась припомнить, что мне говорили о нем раньше. Вроде как жена там точно имелась.