И, кажется, до меня начало доходить, чего ему надо. Медленно я наклонила голову. Его рука осторожно коснулась уха одновременно с тем, как лекарка начала обрабатывать ушибы. Я закусила губу: едва ему станет больно, рука сожмется, причиняя нестерпимую боль уже мне. Но он продолжал гладить уши, даже не против шерсти. И постепенно я расслабилась, поняв, что ничего не грозит. И почти замурлыкала, вовремя одумавшись.
- Спасибо, - очень серьезно произнес Арл, когда его уложили обратно.
Я не знала, что сказать.
- И тебе спасибо. Что спас меня.
- Я надеюсь, - он пошевелился и тут же поморщился, - на иную благодарность.
- Ты сначала очухайся, - хмыкнула я.
- Так ты помоги. Кошки, они, говорят, исцеляют.
- Я же не кошка. Ты мне еще лоток поставь и кормушку.
- И когтеточку, - улыбнулся он. - Иди сюда, а?
- Куда? - я скептически осмотрела койку. - Твои ребра меня не выдержат. Я лучше здесь полежу. Ай!
Лекарка незаметно подкралась сзади и начала обрабатывать мне хвост.
- Вы его бинтовать будете? - спросила я.
- Нет, так быстрее заживет. Даже ничего почти не повреждено. Интересная часть тела...его бы изнутри посмотреть...
- Вы хвост киски не трогайте, - донеслось с койки Арла. - Он мне еще нужен.
- Повесишься на нем? - я хмыкнула. - Или еще чего интересного придумаешь...учти, я в твоих забавах не участвую!
- Все, - лекарка отошла. - Готово. Ложись-ка, да поспи. Лучше отдохнуть.
- Мы ко мне пойдем, - сказал Арл. - Там лучше и теплее.
- Нет уж, - женщина поджала губы. - Вечером пойдете, после ужина. А сейчас отдыхать! Под моим наблюдением!
А я была довольна подобным исходом: нахождение в больничном крыле давало мне небольшую передышку. И я могла подумать об Арле и некоторых своих реакциях на него.
- А зачем ты трогал мои уши? - спросила я, укрываясь одеялом.
Он помедлил, прежде чем ответить.
- Осознание, что слабостью я могу причинить тебе боль, отрезвляет, - наконец сказал он.
- Я так и подумала, - вздохнула я. - Ты поражаешь меня.
Он уже спал, уставший и избитый. Даже жалко стало: пострадал-то из-за меня. Вполне мог отпрыгнуть в сторону, да прикопать меня после всего на заднем дворе.
Я заснула, пригревшись и привычно свернувшись. И сквозь сон почувствовала, как меня куда-то несут. Потом на краткий миг проснулась в большой и красивой комнате, прижатая к крепкому телу. А дальше темнота и - ставший знакомым - кошмар.
Легион призрачных детей, лица которых были искажены страданиями, удалялся от меня, а дикий и неприятный смех Нектико не смолкал. Я чувствовала дикий страх и постоянно ждала, что отправлюсь вслед за этими детьми.
- Ты моя, Сельма. Где бы ни пряталась, ты моя!
Резко, внезапно, его отвратительное лицо возникло передо мной.
Я вскочила, с криком, захлебываясь слезами.
- Киска! - Арл тоже поднялся. - Тихо! Что такое?
Я помотала головой. Хвост дрожал, шерсть на ушах вздыбилась, и это лучше всего говорило о моем состоянии.
- Давай, водички выпьем, - Арл потянулся к прикроватной тумбочке. - Давай.
Я с жадностью выпила стакан воды, всхлипывая и вздрагивая от этого ощущения ужаса, преследовавшего меня каждую ночь.
- Все? - он поцеловал меня в макушку, прямо между ушей.
От непрошенного удовольствия хвост заметался по постели.
- Все, - прошептала я, чувствуя, что и вправду страх куда-то отступает.
- Что снилось? - спросил Арлангор.
- Не помню. Мне страшно.
- Вижу.
Меня обняли, укутали в одеяло и уложили на постель. Его дыхание приятно щекотало ухо.
- Не обижай меня, - прошептала я. - Хотя бы сегодня.
- Никогда, - прошептал он в ответ. - Спи.
- Я не могу спать, когда ты рядом.
- Я тоже не могу спать, когда ты рядом. Что случилось, моя девочка? Почему я схожу по тебе с ума?
И я сходила. Я чувствовала, что больше не могу сдерживаться и застонала от желания прикоснуться к нему, прижаться всем телом.
Его пальцы пробежались по основанию хвоста, и я выгнулась.
- Ты правда так думаешь? Что я - ошибка природы?
- Нет, - Арлангор горячо зашептал мне прямо в ухо, - нет, любовь моя. Ты - самое прекрасное создание этой природы. Посмотри на себя. Посмотри на свои очаровательные ушки. На свой хвостик, вечно лезущий, куда не просят. На свои глазки. Ты - чудо, Сельма. Мое чудо.
Я расплакалась, поняв, что он говорит правду.
- Мне всегда говорили, что я не человек. Я пыталась с ними подружиться, а они кидались в меня камнями и пытались заставить пить из миски.
- Киска моя, - Арл еще крепче меня обнял. - Не вспоминай. О таком счастье, как ты, можно только мечтать. Ты нужна мне.
- Спасибо.
- Я хочу, чтобы ты улыбалась. И не надо бить меня хвостом. А то оторву.
- Не надо к нему так прикасаться, - простонала я.
- А как надо? Так?
Он взял его в руку, поглаживая, расправляя и ероша кисточку. Улыбнулся, увидев мои глаза, огромные от потрясения гаммой чувств.
- Как думаешь, если ты забеременеешь, наши дети будут с хвостом и ушами?
- С огромным самомнением, - фыркнула я. - Наши дети?
- Наши, - подтвердил Арл. - Наши с тобой дети. К изготовлению которых мы приступим...прямо сейчас.
- Я не могу, мне страшно, - прошептала я, пытаясь сбросить его руки.
- Пожалуйста, родная, - тихо, но очень быстро заговорил Арл. - Мне очень нужен малыш. Я так хочу ребенка, Сели. Я так хочу мальчика, пожалуйста.
Он уткнулся лбом в подушку, закрыв глаза. И я почувствовала: что-то происходит. Инстинктивно поняла, что Арлу очень плохо и неуверенно погладила его по голове.
- Что случилось? - спросила я.
Он молчал, но явно тянулся к моей руке. И жалко так стало.
- Арл, что с тобой?
А потом я поняла, что он плачет. Тихо, но плачет, пытаясь это от меня скрыть. И сразу все навалилось: дикий страх, отчаяние, жалость. Если плачет этот человек, в котором противоречий больше, чем мозгов, то что делать мне? Я и так скоро свихнуть от всего происходящего.
- Эй, - я прижалась губами к его плечу. - Не пугай меня, пожалуйста. Я не знаю, как тебе помочь.
Он нашел в себе силы поднять голову и чуть улыбнуться. Потом обнял, уткнувшись в макушку, между ушей.
- Все будет хорошо, - сказали мы одновременно.
- Сельма, - он постепенно успокаивался. - Прости. Я не хотел тебя пугать, просто в последнее время все слишком тяжело.
- Может, расскажешь? - предложила я.
Несколько секунд Арлангор молча смотрел на меня.
- Идем, я лучше покажу.
Он сам застегнул на мне свою рубашку и заставил надеть туфли, чтобы ноги не замерзли.
Меня привели к небольшой двери, располагавшейся не слишком далеко от лестницы и спальни Арлангора.
- Я хочу, - Арл явно говорил с трудом, - чтобы ты...просто с ним поговорила, ладно? Ему...впрочем, какая разница. Проходи.
Мы вошли в полутемное помещение, освещавшееся только парочкой свечей. На красивой кровати спал мальчик лет восьми, а в глубоком кресле сидела служанка, вернее, почти дремала, уронив голову на руки. Звук затворившейся двери разбудил женщину и она испуганно вскочила. Но Арлангор не дал ей начать оправдываться, а просто жестом приказал выйти и осторожно подтолкнул меня к постели. Ребенок, как оказалось, не спал.
- Родной мой, - Арлангор погладил мальчика по голове. - Я привез тебе киску.
- Привет, - он улыбнулся мне так, как умеют улыбаться только дети. - Я видел тебя во сне. Много раз.
Тот мальчик, которого я спасла...И Нектико. Не сын друзей Тара. Сын Арлангора...
- Привет, - я опустилась на колени у кровати. - Как тебя зовут?
- Руж, - ответил Арл. - Его зовут Руж.
- А меня Сельма. Ты выздоравливай, пожалуйста.
- Он все равно меня заберет, - мальчик шептал слабо. - Я боюсь.
- Милый, мой, - Арл избегал смотреть на меня. - Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо.
- Где мама? Я хочу к маме. Сельма, ты будешь моей мамой?
Я несколько раз кивнула, чувствуя, как слезы катятся по щекам. Маленький несчастный ребенок, умирающий по непонятным причинам. Видевший во сне девочку с кошачьими ушками.
- Конечно. Все, что захочешь. А давай играть?
- Я не могу, я устал.
- Знаю. Но для этой игры нужно совсем мало сил. Тебе понравится. Давай играть в героев? Представь, что мы с тобой должны спасти мир. Весь мир, представляешь? Всех людей, всех животных, всех растений! А злые существа хотят все убить. И мы с тобой должны им помешать.
- Сельма, что ты...
- Уйди, Арл. Не мешай. Так вот, Руж. Ты будешь моим помощником. Когда в следующий раз ты окажешься в том месте, с тем существом, борись с ним, ладно? Это всего лишь сон, он ничего тебе не сделает. А вот ты можешь их победить. Борись с ними, сделай им больно. Я тебе помогу, я тоже буду с ними воевать. И вместе мы обязательно победим, понял? Если вдруг ты увидишь их, не ходи с ними. Думай о доме, о папе, который тебя очень любит. О том, что я стану твоей мамой. О том, что здесь есть мороженое и магия. И о том, что мы купим тебе щенка, ладно? Всем снятся кошмары, это не страшно. Но ты не должен их бояться. Я ведь не боюсь.
- Они и тебе снятся?
- Конечно, - я кивнула. - Они снятся многим. Они плохие и нужно спасать мир от них. Давай попробуем победить, хорошо?
- Хорошо, - слабо кивнул мальчик. - Я буду думать о тебе, Сельма.