Словно издалека да меня доносился чей-то голос. А потом зазвучал у самого уха.
- Просыпайся, киска!
Я открыла глаза. Ухо дрогнуло от дыхания Арлангора и тот чихнул.
- Вот ты пушистая, - недовольно проговорил он. - Слушай, а у тебя линька бывает?
- Ага, и хвост отпадает, под Новый Год.
Я поднялась и потерла глаза. Мы все еще двигались, но заметно медленнее. Да и вообще снаружи чувствовалось какое-то оживление.
- Мы приехали, что ли? - спросила я.
- Почти, - Арлангор кивнул. - Ты хорошо спала?
- Да, спасибо, - я даже сама поразилась своей вежливости.
Но еще больше я поразилась тому, что действительно отлично выспалась. Намного лучше, чем должна была.
- Ты очень забавно спишь, - непривычно серьезно сказал мужчина. - У тебя уши во сне шевелятся. И хвостик дрожит.
- А у тебя во сне ничего не шевелится? - буркнула я.
Арлангор поперхнулся. А я чего? Это меня Элвин научила. А Элвин - Дейнатара. А уж кто научил Дейнатару, не ведаю. Так что и претензий не к кому предъявить. Удобно.
Экипаж остановился и в карету заглянул тот самый мужчина, которого Арлангор назвал Игнетом.
- Приехали, - сказал он, равнодушно скользнув по мне взглядом.
Я только тогда рассмотрела его как следует. И поежилась: все лицо мужчины было в шрамах, словно от ожогов. Неприятное зрелище.
- Идем, - Арлангор потянулся к выходу.
И я сразу же последовала за ним. У врагов я, или нет, в карете сидеть смертельно надоело. Хотелось свежего воздуха и немного размяться.
Арлангор засмеялся, когда я потянулась, разминая спину.
- Подарить тебе когтеточку? - хмыкнул он.
Раздался взрыв хохота: смеялись стоящие вокруг мужчины. Почему-то мне не нравились их взгляды. Конечно, Арлангор обижен, что мне удалось сбежать в Империю. И, конечно, мечтает отомстить Дейнатаре за провернутую прямо перед его носом, авантюру. Но его поведение: жесты, голос, мимика, они были какими-то...в общем, мне показалось, что в замке все, кроме меня знают, чем все это кончится.
Замок был, конечно, меньше имперского. Да и скромнее. Выглядел скорее как крепость. Серый, мощный, он возвышался над преимущественно равнинной местностью, среди небольших аккуратных деревенек.
- Сейчас искупаешься, - сообщил мне мужчина. - И тебя проводят в мой кабинет. Поговорим. Я надеюсь, ты воды не боишься? Будешь царапаться, приду лично тебя мыть.
- О. И когтеточка не понадобится, - пробурчала я себе под нос.
- Я не шучу, киска. Одна жалоба от моих слуг на тебя - и будешь наслаждаться моим обществом дольше, чем могла бы. Все поняла?
Возражать я не стала. Искупаться хотелось: дорога длинная, тяжелая. Да и перед тем, как попасться Арлангору, я успела как следует поваляться на земле. Так что смысла спорить не было. Тем более, что ванная у него в замке была почти как в имперском. Большая, со множеством ароматных пен, кремов и шампуней.
Где-то через час меня прервала молоденькая служанка:
- Вас господин велел привести. Срочно.
- Ну, - я вынырнула из-под воды. - Раз велел, так пошли. Только у меня совсем одежды нет...
- Одежду дадим! - с готовностью закивала девушка.
И дали таки.
- Это что?! - возмутилась я.
- Платье, - больно уж неуверенный голос был у служанки.
- Это не платье. Это ужас какой-то.
В таком разве что девица легкого поведения могла щеголять. Короткое, с вырезом, и в то же время легкое, приятное на ощупь. И зеленое. Такой цвет я даже у Элвин в гардеробе не видела. Насыщенное зеленое платье. Безумно красивое, и столь же безумно неприличное. Неприличное даже не из-за его длины или разреза, а из-за моего вида в нем. Хвост, уши, пушистые каштановые волосы, голые ноги...
Вдруг стало так жалко себя, что пришлось сдерживаться, чтобы не расплакаться.
- Что с вами? - участливо спросила девушка.
В ответ я села в кресло и все-таки разревелась.
- Я позову господина, - пискнула служанка и тотчас выбежала.
Я слишком устала, чтобы держаться. Слишком боялась Арлангора, который недвусмысленно намекнул мне на мое положение в его замке, да еще и упоминал Анткорта. Слишком волновалась за Элвин. А еще боялась спать и постоянно думала о том мальчике и о странном сне. Это платье, конечно, не являлось причиной моих слез, просто иной раз все навалится одновременно и достаточно будет лишь легкого ветерка, чтобы эта башня рухнула.
Я услышала тихие шаги, но голову не подняла.
- Ну, и что у нас случилось? - холодно спросил Арлангор. - Сельма, я жду ответа.
- Ответа? - получилось уж совсем истерично. - Ты на меня что надел?
- То есть, ты ревешь из-за одежды?! - не поверил мужчина. - Ты так рыдаешь, потому что тебе не понравилось платье?!
А как я могла ему это объяснить? Не поймет же. Ответом на страх перед Анткортом будет упрек в побеге, ответом на страх за Элвин будет то же. А про кошмары и вовсе не поверит. Вот и выходило, что платье - единственный повод для разведения сырости.
- Встань, - скомандовал Арлангор. - Встань, я сказал!
Когда надо, он умел заставлять.
Меня подвели к большому зеркалу, висевшему в ванной.
- Что тебе не нравится в этом платье, киска? - он задумчиво провел пальцем по моей шее. - У тебя очаровательные ножки, я хочу их видеть. И красивая шейка, зачем ее закрывать? Платье хорошее, легкое. У нас в замке тепло. Хвосту ничего не мешает.
Он ухватился за кончик и я хныкнула, пытаясь вырвать лишнюю конечность из наглых лап.
- Хвост отдай! - я шмыгнула носом.
- Мой хвост. Моя шерсть. Моя кошка.
- Сам ты кошка! - возмутилась я. - Кот. Мартовский.
Он и вправду смотрел на меня так, как коты деревенские весной глядят на все, что движется и хоть отдаленно может мяукать. Шутки шутками, а в марте я дома сидела обычно...
- Ну и что тебе не нравится в платье? - повторил Арлангор.
И я решилась сказать. Он выглядел почти нормальным, не собирался меня отдавать Анткорту, не оскорблял и даже развеселил.
- Это платье...оно слишком. Просто слишком. Можно было дать мне другое, длинное, где можно было бы прятать хвост. Где ноги были бы закрыты.
Я снова принялась реветь, едва посмотрела на хвост, который Арлангор все еще держал в руках.
- Тебе не нравится твой хвост? - удивленно спросил он.
- Нет! Надо мной всегда издевались! И ты будешь издеваться, ты уже нарядил меня как куклу! Как я буду ходить?! В меня опять все будут тыкать пальцами и смеяться!
- Киска, никто не посмеет смеяться над тобой, - Арлангор покачал головой. - И никто тебя не увидит. Я даже не собирался никому тебя показывать. Ты - моя. И то, что на тебе надето - мое. Я хочу видеть тебя, твою фигурку, а не жуткий балахон, поняла? И я не собираюсь над тобой издеваться. Я хочу, чтобы ты кое-что сделала...но об этом позже. Нужно покушать и познакомиться с Анткортом.
При звуках этого имени я дернула ушами, а хвост мелко задрожал.
- Сельма? - поднял брови Арлангор. - Что такое? Он мой хороший друг и не обидит тебя. К тому же, ему шестьдесят. И уж точно его не интересуют твои очаровательные ножки, или другие конечности.
Я непонимающе уставилась на мужчину.
Если память мне не изменяла, Анткорт точно не может быть чьим-либо хорошим другом. Если быть с собой честной - а этим я периодически занималась - то рядом с Арлангором я его представить себе не могла. Арлангор казался мне жестоким и, быть может, циничным. Но не подонком.
- Ты перестала реветь? - поинтересовался мужчина. - Тогда идем, нужно поговорить.
Он ухватил меня за руку и потащил куда-то, не спрашивая разрешения. Я несколько раз пыталась что-то возразить, но была слишком зла. К счастью, кабинет его располагался не так уж далеко от ванной комнаты и вскоре я очутилась в небольшой, но уютной комнате с рабочим столом, двумя на вид уютными креслами и низким столиком, на котором стоял поднос с фруктами и каким-то печеньем.
- Садись и ешь, - приказал Арлангор.
- Вы так и будете игнорировать мои просьбы? - я даже покраснела от рвущейся наружу злости. - Я сказала, что мне не нравится это платье! Я не желаю чувствовать себя...девушкой легкого поведения. И даже несмотря на то, что вы дружите с этим старым извращенцем Анткортом, я не отступлюсь от своих слов. Можете пугать, сколько угодно.
Он побледнел и прищурился, рассматривая меня.
- Мне кажется, я знаю, зачем вы притащили меня сюда. И будьте уверены, что ничего у вас не выйдет. Принцесса Дейнатара так просто не оставит это. Да я и сама сумею сбежать, вы уж не волнуйтесь.
- Знаешь, киска, принцессу Элвин ведь поймали у границы. Она в замке. И скоро...скоро я совершу переворот в Империи. Принцесса Дейнатара жестоко поплатится за попытку играть за моей спиной.
Я вскинула голову, пытаясь угадать, врет он, или нет.
Арлангор обошел меня, оценивающе рассматривая фигуру. Кончики моих ушей нервно дернулись, и колдун усмехнулся.
- Сельма, милая, подумай о своей подруге, - вкрадчиво прошептал он мне ухо. - Ее нужно спасти, и сделать это можешь только ты.
- О чем вы? - я нахмурилась и нервно дернула хвостом. - Вы пытаетесь совершить переворот в Империи, у меня нет такой возможности. Я просто хотела вытащить подругу и попалась.
- Вопрос с Империей скоро решится, - Арлангор пожал плечами. - Советник прибыл, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и похищение принцессы Элвин.
- Тогда причем здесь я? Как я могу спасти Элвин?